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conseguido vivir entre ellas y sin embargo totalmente apartada. Había en ese alejamiento una
especie de inspiración: era como si ellas, incapaces de sostener por sí mismas esa inspiración, la
hubieran vivido por intermedio de Loil Bry.
Todo el mundo reconocía los conocimientos de Loil Bry. Nahkri y Klils acudieron a
homenajear a la anciana tía, aunque no se molestaron en ordenar al padre Bondorlonganon que
supervisara el entierro. Permanecieron en el borde de la multitud doliente, susurrando. Shay Tal
y Laintal Ay fueron a consolar a Loilanun, que no habló ni lloró mientras bajaban a su madre al
suelo mojado.
Más tarde, mientras se alejaban, Shay Tal oyó que Klils decía: —Después de todo, hermano,
era sólo una mujer más...
Shay Tal enrojeció, trastabilló, y hubiera caído si Laintal Ay no la hubiese tomado por la
cintura. Se marchó directamente a la habitación ventilada donde vivía con su madre, y allí se
quedó con la frente apoyada en la pared.
Tenía buena figura, pero no lo que se llamaba una figura maternal. Como méritos externos
lucía un abundante pelo negro, rasgos delicados y un aire orgulloso. Ese porte atraía a algunos
hombres, pero repelía a muchos otros. Shay Tal había rechazado las insinuaciones del vivaz
Eline Tal. Eso había ocurrido suficiente tiempo atrás como para que ella advirtiera la carencia
de otros posibles festejantes, con excepción de Aoz Roon. Pero tampoco él se doblegaría.
Y mientras estaba en su habitación, apoyada contra la pared húmeda donde crecían las flores
esqueléticas de los líquenes grises, decidió que la independencia de Loil Bry sería su ejemplo.
No sería sólo una mujer más, dijeran lo que dijeran de ella sobre su tumba.
Todas las mañanas, al alba, las mujeres se reunían en la llamada casa de las mujeres. Era una
especie de fábrica. Con la primera luz, figuras embozadas en pieles y algún abrigo adicional
emergían de las ruinosas torres y se deslizaban hacía el lugar de trabajo.
La niebla saturaba ese momento, cortada en bloques translúcidos por las torres, atravesada
por aves blancas. Las piedras estaban húmedas, y bajo los pies rezumaba el fango. La casa de
las mujeres se alzaba en un extremo de la calle principal, cerca de la gran torre. Detrás de ella, a
cierta distancia, corría el Voral junto al desgastado muelle de piedra. Cuando las mujeres iban a
trabajar, los gansos, las aves de corral de Embruddock, se precipitaban gritando a recibir el
alimento que traían las mujeres. Dentro de la casa, una vez que se cerraba la pesada y crujiente
puerta, se cumplían las eternas tareas de las mujeres: moler el grano para obtener harina, cocer,
asar, coser ropas y botas, y curtir pieles. El curtido era particularmente difícil y lo supervisaba
un hombre, Datnil Skar, maestro de la corporación de curtidores. El proceso requería sal, y
tradicionalmente los curtidores se ocupaban de todo lo que concernía a la sal. Y también era
preciso cubrir las pieles con excremento de ganso, tarea que se consideraba denigrante para los
hombres. Los chismes alegraban el trabajo, mientras las madres y las hijas discutían los defectos
de los hombres y los vecinos.
Loilanun trabajaba ahora allí con las demás mujeres. Había adelgazado mucho y tenía en la
cara un color amarillento. El odio contra Nahkri y Klils le devoraba a tal punto las entrañas que
apenas hablaba, incluso con Laintal Ay, quien ahora decidía libremente sobre su propio camino.
Loilanum sólo era amiga de Shay Tal. Shay Tal tenía un poco de hada, y un modo de pensar
muy ajeno a la torpe sumisión que caracterizaba a las mujeres de Embruddock.
Una fría madrugada, Shay Tal acababa de dejar la cama cuando oyó golpes abajo, en la
puerta. La niebla había penetrado en la torre, ocupando la habitación donde dormía con la
madre. Estaba poniéndose las botas en esa perlada penumbra cuando llamaron otra vez.
Loilanun abrió la puerta, entró en el establo y subió hasta la habitación de Shay Tal. Los cerdos
de la familia gruñeron en la oscuridad mientras Loilanun subía a tientas los crujientes escalones,
Shay Tal la recibió cuando entró en la habitación, y le tomó la mano helada. Hizo un gesto de
silencio, indicando el ángulo más oscuro, donde dormía la madre. El padre había salido con los
otros cazadores. En el confinamiento de esa habitación que olía a estiércol no se veía otra cosa
que contornos grises, pero
Shay Tal advirtió algo extraño en Loilanun y en su figura encorvada. La visita intempestiva
anunciaba dificultades.
—¿Estás enferma, Loilanun?
—Fatigada, sólo fatigada. Shay Tal: esta noche he hablado con el corusco de mi madre.