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Quzints en el norte. Eran, la mayoría, conocidos en Oldorando como estafadores y
embaucadores. Aoz Roon y Laintal Ay los llevaron a Oldorando como esclavos y distribuyeron
las mercaderías entre la gente. Aoz Roon se reservó como esclavo personal a un joven, apenas
mayor que Laintal Ay, llamado Calary.
Este episodio acrecentó el prestigio de Aoz Roon. Pronto estuvo en condiciones de desafiar a
Nahkri y a Klils. Pero siguiendo una inclinación natural, en lugar de precipitarse, continuó
acompañando a sus amigos.
En las corporaciones había inquietud. Un joven llamado Dathka intentaba abandonar la
corporación de los trabajadores del metal, negándose a cumplir el largo término de los
aprendices. Fue conducido ante los hermanos, que no consiguieron persuadirlo. Dathka
desapareció de todas partes durante dos días. Una mujer informó que estaba atado y tendido en
una celda poco utilizada, con el rostro lastimado.
Ante esto, Aoz Roon visitó a Nahkri y le pidió que permitiera a Dathka unirse a los cazadores.
—Cazar no es una actividad fácil —dijo—. Todavía abunda la caza, pero con esta extraña
temperatura de los últimos años, los territorios de caza han cambiado. Como sabes, se nos exige
mucho. Deja entonces que Dathka se una a nosotros, si lo desea. ¿Por qué no? Si no sirve, lo
expulsaremos y volveremos a discutirlo. Tiene más o menos la edad de Laintal Ay, y puede
trabajar con él.
Había poca luz donde estaba Nahkri, vigilando a los esclavos que ordeñaban las cerdas del
rathel. El techo era bajo, y Nahkri estaba algo encorvado. Pareció encorvarse aún más ante el
desafío de Aoz Roon.
—Dathka debe obedecer la ley —dijo Nahkri, ofendido también por la innecesaria referencia de
Aoz Roon a Laintal Ay.
—Permítele cazar y obedecerá la ley. Se ganará el sustento antes de que se le curen las marcas
de tus golpes.
Nahkri escupió.
—No tiene experiencia como cazador. Es un artesano. Hay que conocer el trabajo. —Nahkri
temía que se difundiesen los secretos de la corporación; las artesanías de cada corporación eran
guardadas celosamente, y reforzaban el poder de los gobernantes.
—Si no quiere trabajar, deja que intente nuestra dura vida y ya veremos —insistió Aoz Roon.
—Es un hombre huraño y silencioso.
—El silencio es una ayuda en las llanuras abiertas.
Finalmente, Nahkri dejó a Dathka en libertad. Dathka empezó a ayudar a Laintal Ay, como
había dicho Aoz Roon. Muy pronto fue un buen cazador, y disfrutaba del nuevo trabajo.
A pesar de los largos silencios de Dathka, Laintal Ay lo aceptó corno un hermano. Tenían casi
la misma altura, y menos de un año de diferencia de edad. El rostro de Laintal Ay era ancho y
alegre; el de Dathka largo, y vuelto siempre hacia el suelo. Se hizo legendaria la eficiencia de
esta pareja en la caza.
Como estaban mucho tiempo juntos, las ancianas decían que un día encontrarían el mismo
destino, tal como se había dicho de Dresyl y Pequeño Yuli. Y, también como entonces, que
tendrían destinos muy diferentes. En los primeros años, daban simplemente la impresión de
parecerse; y Dathka llegó a destacarse tanto que el vanidoso Nahkri se enorgulleció de él, lo
amparó, y a veces hablaba de su propia clarividencia al sacarlo de la corporación. Dathka
guardaba silencio y miraba el suelo cuando pasaba Nahkri, sin olvidar jamás quién lo había
golpeado.
Loil Bry no era la misma después de la muerte de su hombre. Antes había permanecido
siempre en su habitación perfumada; ahora, vieja y vulnerable, prefería vagar por la verde
espesura que brotaba en torno de Oldorando, hablando o cantando a solas. Muchos temían por
ella; pero nadie se atrevía a acercársele, excepto Laintal Ay y Shay Tal.
Un día fue atacada por un oso al que las avalanchas habían obligado a bajar de la montaña.
Mientras se arrastraba, herida, unos perros salvajes se le echaron encima y la mataron y
devoraron a medias. Las mujeres encontraron los restos mutilados del cuerpo, y los llevaron
llorando al poblado.
La extravagante Loil Bry fue enterrada del modo tradicional. Muchas mujeres la lloraron;
habían respetado el alejamiento de esa mujer, nacida en el tiempo de las nieves, que había