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de Batalix, cada vez más pequeño.
Esos veinte ocultamientos señalarían el principio del cruel período de dominio de Freyr. A
partir del vigésimo, las colonias que componían la raza de dos filos caerían bajo el poder de los
Hijos de Freyr.
Ésa era la advertencia; pero había alguna esperanza.
Los pobres e ignorantes Hijos se espantarían ante los ocultamientos de Freyr, que los había
parido. El tercer ocultamiento sería el más desmoralizador. Ese era el momento de golpear; ése
era el momento de acercarse a la ciudad donde el gran kzahhn, Hrr-Tryhk Hrast, había sido
destruido. Ésa era la hora de la venganza. La hora de quemar y matar.
Recuerda. Sé valiente. Sostén los cuernos en alto. ¡La guerra ha comenzado!
Hrr-Brahl Yprt reaccionó como si hubiese recibido por primera vez la corriente de la
sabiduría. La había recibido varias veces, siempre idéntica a sí misma. Para él, era como el
pensamiento. Todos los miembros con antepasados en estado de brida habían recibido muchas
veces las mismas imágenes en épocas anteriores. Las imágenes provenían del mundo conocido,
del aire, de los antiguos muertos. Eran incontrovertibles.
Todas las decisiones que se tomaban eran el resultado de esas corrientes de sabiduría
emanadas de los antepasados queratinosos. Quienes habían construido el pasado superaban en
número a los vivos. Los viejos héroes habían medrado en una edad heroica en la que Freyr era
más pequeño.
El joven kzahhn emergió de su trance momentáneo. El ejército que lo rodeaba se agitó,
movió las orejas. Las aves se cernían sobre ellos. Nuevamente sonó el cuerno discordante, y las
imágenes, semejantes a muñecas, fueron transportadas a la caverna, en la fortaleza natural. Era
hora de avanzar.
Hrr-Brahl Yprt montó de un salto en la alta silla de Rukk-Ggrl. El movimiento desalojó a
Zzhrrk, el ave vaquera blanca, que remontó vuelo, giró, y volvió a posarse en el hombro de Hrr-
Brahl Yprt. Muchos otros tenían sus propias aves vaqueras. Los disonantes graznidos agradaban
a los phagors. Las aves eran realmente útiles pues libraban a los phagors de las garrapatas que
les infestaban el cuerpo.
Esas garrapatas —criaturas poco estimadas— eran un vínculo clave en la compleja estructura
ecológica del mundo, y un nexo clandestino entre enemigos mortales. Mientras el joven kzahhn
se comunicaba en brida con los antepasados, unas nubes descoloridas habían cubierto el nevado
paisaje. La luz se reflejaba entre la bruma y el suelo. En esa luz no polarizada, en la que no
había sombras y las cosas vivientes parecían espectrales, los seres humanos hubieran ido
perdidos de un lado a otro. No había horizonte. Todo era gris perla.
Poco significaba esa blancura para el ejército de dos filos, que se guiaba por las octavas de
aire. Una vez terminada la ceremonia de comunicación, servidores de a pie se adelantaron con
cuatro jóvenes kaidaws de talla menuda. La única giba de los animales estaba apenas
desarrollada; todavía tenían manchas en el pelaje áspero. En cada uno de los kaidaws montaba
una de las cuatro fillockas del kzahhn. Cada fillockas tenía, entretejidas en la crin, plumas de
águila o pálidas flores papilionáceas de las rocas. Ese cuarteto de jóvenes bellezas había sido
seleccionado por la colonia para acompañar al kzahhn Hrr-Brahl Yprt durante los años de la
cruzada.
Una fresca brisa de cuarenta grados bajo cero sopló desde las glaciales alturas del este y rizó
los delicados filamentos pilosos de las doncellas ancipitales. Bajo esos filamentos estaba la
gruesa piel phagor, casi impenetrable al frío, excepto empapada en agua. La brisa despejó la
capa de nubes. Como si se hubiese abierto una celosía, retornaron las formas del mundo
conocido. El ejército de criaturas y las paredes a pico del Hhryggt, en el fondo, se vieron
claramente, así como las cuatro fillockas, al principio espectralmente blancas. La blancura se
desvaneció. Aparecieron enfrente unos negros desfiladeros que los conducirían al punto de
destino, doce mil metros más cerca del nivel del mar.
Se elevó el estandarte Hrastyprt.
El joven kzahhn alzó la mano y señaló hacia adelante.
Clavó los córneos dedos del pie en el flanco de Rukk-Ggrl. La bestia alzó la cabeza y avanzó
sobre los helechos quebradizos. El ejército se puso lentamente en marcha, con el andar extraño
y bamboleante de los phagors.