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desde que Freyr incendiara el mundo por última vez. La fuerza del número, tanto como un
propósito consciente, había puesto en movimiento esta vasta migración, de escala irresistible.
Sin embargo la causa primera y determinante no era en verdad el deseo de venganza, sino los
gradientes favorables de temperatura en la estratosfera. El mensaje del calor vibraba a lo largo
de los ochocientos kilómetros de longitud del glaciar que descendía desde la meseta sin aire del
Alto Nktryhk hasta los ásperos valles al este de la llanura oldorandina, atrayendo a los phagors
refugiados en grutas y hendiduras.
Hrr-Brahl Yprt aguardaba inmóvil. También él había oído el mensaje del calor en su octava
de aire.
Ese precursor de grandes cambios climáticos activaba también otras formas de vida de la
región, de las que los phagors dependían en parte para obtener proteínas. Unas tribus
protognósticas llamadas madis residían asimismo en el territorio sembrado de rocas de los
glaciares. Escuálidos, perpetuamente mal nutridos, también ellos volvían a las costumbres
nómadas. Llevaban al frente cabras y arangos, unos cuadrúpedos que se alimentaban de líquenes
y pulgones de las rocas. Los madis buscaban terrenos de pasto más bajos. Pero no se moverían
antes de que la cruzada phagor partiera y despejara el camino.
El joven Hrr-Brahl Yprt gruñó la orden de montar. Sólo los oficiales de mayor rango
disponían de kaidaws. Montaron en los corceles de color rojo herrumbrado apenas se dio la
orden, sentándose detrás de las gibas.
La orden fue dada el año 13, según el modesto calendario de Loil Bry. Según el calendario
de la raza de dos filos, era el giro aéreo o año 353 después de la Pequeña Apoteosis, o el Gran
Año 5.634.000 desde la Catástrofe. Según una versión más moderna, finalizaba el año 433.
Laintal Ay era entonces un niño encaramado sobre las rodillas de su madre viuda.
Llegaría un momento en que tendría que enfrentar todo el poder de la cruzada de Hrr-Brahl
Yprt.
Junto al kaidaw del kzahhn había un creaght —un phagor macho joven— con un alto
estandarte.
Hrr-Brahl Yprt tenía la estatura de un hombre de buena talla y era una vez y media más
pesado. Los pies queratinosos de tres dedos sostenían una poderosa musculatura, flancos fuertes
y un pecho más ancho que el de cualquier hombre.
La cabeza, encajada entre los sólidos hombros, era notable. Larga, estrecha, ósea, tenía en la
frente unas protuberancias, de modo que los ojos, protegidos por largas pestañas donde brillaba
la nieve, parecían mirar con una rara fuerza. Los cuernos, implantados detrás de las orejas, se
curvaban primero hacia adelante y luego hacia arriba. Tenían vetas grises, como si fueran de
mármol, y los bordes mortalmente afilados. Empleaban estas armas sólo en combate contra
otros phagors; nunca contra otras especies, y no debían mancharse con la sangre roja de los
Hijos de Freyr.
El prominente hocico de Hrr-Brahl Yprt era negro bajo los ollares, como había sido el de su
abuelo. Cada vez que se movía acentuaba aquel aire de autoridad feroz.
Los armeros le habían labrado una complicada corona para esta cruzada. Descendía como
flores de lis entrelazadas sobre el largo apéndice nasal del joven kzahhn, y se le curvaba en la
base de los cuernos, de donde sobresalían a los lados dos puntiagudos cuernos metálicos.
Cuando amenazaba a un subordinado, el kzahhn arrugaba el labio inferior mostrando dos
hileras de dientes romos y estriados, flanqueados por largos colmillos.
Llevaba el cuerpo revestido por una armadura; un chaleco sin mangas de rígida piel de
kaidaw, con tres capas y un cinturón. El cinturón se ensanchaba sobre el vientre en una especie
de bolsa que protegía los genitales, pendientes entre la áspera pelambre de la pelvis.
El nombre del kaidaw era Rukk-Ggrl. Luego de montar en Rukk-Ggrl, el joven kzahhn alzó
la mano velluda. Un esclavo humano tocó un enorme instrumento enroscado, hecho con un
cuerno de pinzasaco. La diafonía resonó en la extensión gris.
En respuesta a esa lúgubre llamada, otros esclavos salieron de una caverna en el macizo
plutónico, trayendo las figuras del padre y el bisabuelo de Hrr-Brahl Yprt.
Estos ilustres antepasados se encontraban en estado de brida, mientras se hundían lentamente
en el vórtice final del no ser. En el estado de brida los procesos vitales eran muy lentos y los
cuerpos iban empequeñeciéndose poco a poco. El bisabuelo se había convertido casi