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Después de esto, Dresyl desdeñó a su primo hermano. Lo pensó a veces, pero no lo mató,
aunque los tiempos eran duros. Recordó la lección, reconociendo que las muertes dividían a la
tribu. Cuando sus hijos gobernaron, esto fue olvidado.
La magnanimidad de Dresyl, fundada en esa amistad iniciada en la niñez, fue alabada por
todos y antes de que Dresyl tuviera barba, y hebras grises en ella, consolidó la comunidad.
Y las cosas que Pequeño Yuli aprendió, a expensas de su ánimo de lucha, fructificaron en el
futuro.
Inmediatamente después de la conmoción causada por el jefe phagor, la comunidad soportó
otra ordalía. Una misteriosa enfermedad caracterizada por fiebres, calambres y una erupción en
todo el cuerpo cayó sobre media población de Oldorando. Los primeros que enfermaron fueron
los cazadores que habían conducido al phagor a lo alto de la torre. Durante unos días, nadie
salió a cazar y hubo que recurrir a los cerdos y gansos domésticos. Una mujer embarazada
murió de la fiebre, y toda la aldea lamentó que dos vidas preciosas se hubieran perdido en el
mundo inferior. Yuli y Loil Bry, junto con su hijita, escaparon a la fiebre.
Pronto la sangre de la comunidad se repuso y la vida continuó como de costumbre. Pero las
noticias de la muerte del phagor llegaron muy lejos. Durante un tiempo el clima siguió duro
para la humanidad. Los fríos vientos arrancaban las costuras de toda prenda que no estuviera
firmemente cosida.
Los dos luminosos centinelas, Freyr y Batalix, prosiguieron su tarea celeste y el Silbador de
Horas continuó brotando.
Durante la mitad del año, los centinelas brillaban juntos en el cielo. Enseguida las horas de
los ocasos se alejaban gradualmente, hasta que Freyr imperaba en el cielo de día y Batalix de
noche; en ese tiempo, la noche apenas parecía noche ni el día podía llamarse día. Luego los
centinelas se reconciliaban nuevamente: los días, con las dos luces, eran brillantes, y las noches
muy oscuras.
Un día, cuando sólo las punzantes estrellas miraban Oldorando, y había mucho frío y
oscuridad, murió el viejo señor Wall Ein; descendió al mundo inferior para transformarse en un
corusco y hundirse en la roca primigenia.
Pasó un año, y luego otro. Una generación crecía y otra envejecía. Lentamente la población
medraba bajo el pacífico gobierno de Dresyl, mientras los soles rondaban como centinelas en lo
alto.
Aunque Batalix era el disco de mayor tamaño, Freyr daba siempre más luz y más calor.
Batalix era un viejo centinela; Freyr era joven y lujurioso. Ningún hombre podía afirmar con
certeza que de una generación a otra Freyr se acercara a la humanidad, pero eso decían las
leyendas. La humanidad se mantenía —sufriendo o alegrándose— de generación en generación,
y vivía en la esperanza de que Wutra triunfara en el cielo, e incluso apoyara a Freyr.
En estas leyendas había una realidad, como en el bulbo de la flor hay una flor. De modo que
los seres humanos sabían, sin saber que sabían.
En cuanto a los animales y las aves, abundantes en número pero no en cantidad de especies,
estaban más sujetos a las fluctuaciones magnéticas del globo que los seres humanos. También
ellos sabían sin saber que sabían. Este conocimiento les decía que se aproximaban cambios
ineluctables, que ya estaban preparándose debajo del suelo, en el torrente sanguíneo, en el aire,
en la estratosfera, en toda la biosfera.
Por encima de la estratosfera se desplazaba un mundo pequeño, construido con metales de
los ricos campos interestelares. Desde la superficie de Heliconia, ese mundo se veía en el cielo
nocturno como una estrella veloz.
Era la estación Observadora Terrestre Avernus.
Avernus estudiaba de cerca el sistema binario de Freyr y su compañera Batalix. En
particular, las familias de la estación estudiaban Heliconia, como habían hecho durante más de
uno de aquellos lentos Grandes Años alrededor de Freyr, o Estrella A, como se la conocía en la
estación.
Heliconia tenía una excepcional importancia para los habitantes de la Tierra, y nunca más
que en este período. Heliconia giraba en tomo de Batalix, o Estrella B, como la llamaban en la
estación. Tanto el movimiento del sol como el del planeta estaban acelerándose. Se movían