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advirtió contra ellos. Traen la enfermedad y la muerte.
Entonces el phagor habló, en olonets, con una voz áspera y vibrante: —Todos vosotros,
indignos hijos de Freyr, desapareceréis antes de la tormenta final. Esta ciudad y este mundo
pertenecen a la raza de dos filos.
Las mujeres se asustaron. Arrojaron piedras a aquella abominación que hablaba en medio de
la muchedumbre y gritaron: —¡Matadlo, matadlo!
Dresyl alzó un brazo y señaló:
—Llevadlo a la cima de la torre de hierba, amigos. ¡Llevadlo arriba y arrojadlo al vacío!
—Sí, sí —rugieron todos, y los cazadores más osados se adelantaron, y empujaron al gran
bulto obstinado hacia la torre vecina. Había una gran excitación y algazara, y los niños corrían
gritando entre los mayores.
Entre ellos se encontraban los dos hijos de Dresyl, Nahkri y Klils, que por ese entonces
apenas sabían caminar. Como eran muy pequeños, podían meterse a tropezones entre los
adultos; así llegaron hasta la pierna derecha del phagor que se erguía ante ellos como una
columna velluda.
—Tócalo.
—No. Hazlo tú.
—No te atreves, cobarde.
—También tú eres cobarde.
Con dedos regordetes, tocaron la pierna al mismo tiempo. Una fuerte musculatura se movía
bajo el pelo. El miembro se elevó, y el pie de tres dedos pisó el fango.
Aunque esas monstruosas criaturas podían hablar en olonets, distaban mucho de ser
humanas. Tenían pensamientos extraños. Los viejos cazadores sabían que en aquellos cuerpos
cilíndricos los intestinos estaban encima de los pulmones. Andaban con paso mecánico, y era
obvio que la articulación de los miembros no tenía nada de humana; los phagors torcían las
piernas y los antebrazos en posturas imposibles. Esa diferencia, por sí sola, bastaba para
atemorizar a los muchachos.
Durante un instante, estuvieron en contacto con lo desconocido. Retirando las manos como si
se hubiesen quemado —aunque, en realidad, la temperatura del phagor era inferior a la del
hombre— los dos niños se miraron con ojos despavoridos.
Luego estallaron en aullidos de miedo. Dly Hoin alzó a los chiquillos en brazos. Dresyl y los
demás ya se habían llevado al monstruo.
Aunque el gran animal se debatía en sus ligaduras, fue obligado a entrar en la torre y a subir.
La muchedumbre, inquieta, escuchaba en la plaza los ruidos que poco a poco ascendían en la
torre. En el aire espeso estalló una ovación cuando el primer cazador apareció sobre el terrado.
Detrás de la multitud se asaba el kaidaw, sin que nadie lo atendiera; la fragancia de la carne se
mezclaba con el humo de la madera e invadía el cuenco de la plaza, repleto de caras vueltas
hacia arriba. Una segunda ovación, más fuerte, se oyó cuando la figura del phagor se alzó en el
terrado, negra contra el cielo.
—¡Traedlo abajo! —gritó la multitud.
El monstruo luchó contra los hombres que querían empujarlo. Rugió cuando lo hirieron con
las dagas. Y entonces, como entendiendo que el juego había concluido, saltó al parapeto y se
quedó mirando la tumultuosa multitud que esperaba allá abajo.
Con un último estallido de furia, rompió las ligaduras.
Con los brazos abiertos, dio un gran salto hacia adelante, alejándose de la torre. Cuando la
muchedumbre quiso dispersarse, era demasiado tarde. El gran cuerpo cayó aplastando a tres
personas, un hombre, una mujer y un niño. El niño murió en seguida. Un gemido de terror brotó
del resto.
El gran animal no estaba muerto todavía. Se incorporó sobre las piernas rotas, enfrentándose
a las espadas vengadoras de los cazadores. Todos lo hirieron, atravesando la piel gruesa y la
carne firme. El phagor luchó hasta que la sangre amarilla corrió por el suelo pisoteado.
Mientras se desarrollaban estos terribles acontecimientos, Pequeño Yuli estaba en su
habitación con Loil Bry y la niña. Cuando trató de vestirse para unirse a la lucha, Loil Bry dijo
que no se encontraba bien y necesitaba compañía. Se apretujó contra él y le besó los labios con
la boca pálida, y no lo dejó ir.