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animales con cuernos, de pelaje rojo, capaces de soportar los mayores fríos.
Mientras asaltaban las barricadas, Dresyl hizo que uno de sus hombres destruyera un
pequeño dique de tierra que contenía las aguas calientes de un geiser. Es notorio que los phagors
odian el agua. Y una hirviente inundación remolineó entre las piernas de los phagors,
provocando una tremenda confusión. Algunos cazadores se adelantaron para consolidar la
ventaja. Uno de los kaidaws cayó en el fango amarillo, revolviendo los cascos, y murió con el
corazón atravesado por una lanza bien dirigida. La otra gran bestia saltó sin tornar impulso,
salvando la barricada. Era el legendario salto del caballo con cuernos, que pocos seres humanos
han visto nunca. El animal cayó entre los guerreros de Oldorando.
Mataron a palos al kaidaw y capturaron al jinete. Muchos otros phagors fueron mutilados a
pedradas. Por último, los atacantes se retiraron; sólo un defensor había muerto. Todos estaban
exhaustos. Algunos se lanzaron a las fuentes termales para recuperarse.
Dresyl declaró que había sido una gran victoria de la acción concertada. Iba de un lado a otro
con una especie de furia, el ceño oscurecido por el triunfo, gritando que eran ahora una sola
tribu, unida por la sangre derramada en combate. Desde ese momento en adelante todos
trabajarían para todos, y prosperarían. Las mujeres se reunieron a escuchar, susurrando,
mientras los hombres tendidos se recuperaban. Era el año Seis.
La carne de kaidaw era excelente. Dresyl ordenó un banquete para celebrar la victoria, que
comenzaría cuando los centinelas se pusieran. El kaidaw fue parcialmente cocido en las aguas
termales, y luego asado sobre una hoguera encendida en la plaza.
Corrieron el vino de cebada y el rathel.
Dresyl pronunció un discurso, y también el viejo señor, Wall Ein. Se cantaron canciones. El
hombre que cuidaba de los esclavos trajo al phagor capturado.
Nadie presente en esa noche del año Seis tenía nada que temer. Los humanos habían vuelto a
luchar contra sus legendarios enemigos, y ahora festejaban el triunfo. El festejo incluiría la
muerte del phagor cautivo. Los habitantes de Oldorando no tenían modo de saber que éste era
un personaje muy especial de la raza de dos filos, y que esta muerte gotearía por el conducto de
los años hasta que un castigo terrible cayera sobre ellos.
Todo el mundo guardó silencio cuando el monstruo apareció mirando con grandes y furiosos
ojos rojos. Tenía los brazos atados con una maroma de cuero. Los pies córneos pisaban
inquietos el suelo. En la creciente oscuridad parecía enorme, el coco de las pesadillas nocturnas,
una creación de los inquietos sueños de la media luz. Estaba cubierto de pelo blanco, sucio por
el barro y la batalla, y se erguía desafiante entre los captores, exhalando un poderoso olor; la
cabeza ósea con los largos cuernos estaba echada hacia adelante entre los hombros. La espesa
lecha blanca apareció subrepticiamente en las hendeduras de los ollares, primero en una, luego
en la otra.
Esta bestia llevaba unos extraños adminículos. Un ancho cinturón de cuero le rodeaba el
vientre; en los tobillos y las muñecas tenía unas espuelas con púas. Los elegantes y afilados
cuernos se alzaban sobre un casco metálico que ceñía el cráneo gigantesco, se adelantaba con
una doble punta en el centro de la frente, entre los ojos, se curvaba detrás de las orejas, y se
cerraba debajo de la mandíbula inferior, larga y huesuda.
Baruin se aproximó y dijo: —Mirad lo que ha logrado nuestra acción concertada. Hemos
capturado a un jefe. A juzgar por el casco, esta bestia dirige una tropa. Miradlo bien, vosotros
los jóvenes que nunca habéis visto de cerca un peludo, porque éste es nuestro enemigo
tradicional, en la oscuridad y en la luz.
Muchos jóvenes cazadores se adelantaron y tiraron del apelmazado pelo de la criatura. El
phagor no se movió y soltó una ventosidad como un pequeño trueno. Los cazadores
retrocedieron alarmados.
—Los peludos organizan sus fuerzas en tropas —explicó Dresyl—. La mayoría habla
olonets. Tienen seres humanos como esclavos, y son tan bestiales que se comen a los
prisioneros. Siendo un jefe, esta bestia comprende todo lo que decimos, ¿no es verdad? —
Agarró el áspero hombro. El monstruo lo miró fríamente.
Entonces habló el viejo señor, que estaba al lado de Dresyl: —Los phagors machos se llaman
estalones y las hembras, gillotas, o fillockas. Machos y hembras combaten juntos y participan
por igual en las incursiones. Son criaturas del hielo y la oscuridad. Tu gran antepasado Yuli nos