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comunicarse con los descendientes vivos. Y estos descendientes tenían que encontrarse también
en la octava adecuada cuando emprendieran el viaje al mundo inferior.
Extendiendo la mano como un cuchillo, Asurr Tal cortó las sierras y los valles circundantes.
—Si recuerdas esta sencilla norma, la comunicación con los padres es posible. Las palabras se
hacen más débiles como un eco a través de los valles, de una generación desvanecida a la
siguiente, y así por todo el reino de los muertos, que superan en número a los vivos como los
piojos a los hombres.
Mientras Yuli contemplaba la árida ladera, sintió de pronto un profundo rechazo por esas
enseñanzas. Hasta poco antes se había interesado solamente por los vivos, y siempre se había
sentido libre.
—Hablar con los muertos —dijo con intensidad—. Los vivos no deberían tener contacto con los
muertos. Nuestro lugar está aquí, sobre la tierra.
El anciano dejó escapar una risita, y tiró de la manga de piel de Yuli familiarmente, señalando
hacia abajo.
—Puedes creerlo así, puedes creerlo así. Pero aunque sea lamentable, la norma de la existencia
es que nuestro lugar se encuentra a la vez aquí y abajo, en el polvo. Tenemos que aprender a
usar a los coruscos como a los animales, para nuestro beneficio.
—Los muertos deberían conservarse en su lugar.
—Oh, está bien... pero en cuanto a eso, un día tú mismo estarás muerto. Además, la señora Loil
Bry desea que aprendas estas cosas, ¿no es verdad?
Yuli tuvo el deseo de gritar: «Odio a los muertos, y nada quiero de ellos». Pero calló, mordiendo
las palabras. Y así perdió.
Aunque aprendió a cumplir los rituales de la comunicación con los ancestros, Pequeño Yuli
nunca logró hablar con su padre, y mucho menos con el primer Yuli. Los muertos no
respondieron. Loil Bry lo explicaba diciendo que sus padres habían sido enterrados en la octava
de tierra incorrecta. Nadie comprendía por completo los misterios del mundo inferior. Yuli,
intentando comprender, cayó cada vez más en poder de Loil Bry.
Durante todo este tiempo, Dresyl trabajaba para la comunidad, de acuerdo con el viejo señor.
Nunca dejó de querer a Yuli, e hizo incluso que sus dos hijos estudiaran en parte los
conocimientos que enseñaba la extraña tía. Pero no permitió que la enseñanza se alargara, para
evitar que fueran embrujados.
Dos años después del nacimiento de Nahkri, Loil Bry dio a Pequeño Yuli una hija. La
llamaron Loilanun. Loilanun nació en la torre, junto a la ventana de porcelana, con ayuda de la
partera.
Y con la ayuda de Yuli, Loil Bry dio a su hija un regalo especial. Le regalaron, y por medio
de ella a todo Oldorando, un calendario.
A causa de la distorsión de los siglos, Embruddock tenía más de un calendario. De los tres
que había, el más conocido era el llamado señorial. El calendario señorial simplemente contaba
los años a partir del acceso al poder del último señor. Los otros dos eran anticuados, y uno de
ellos se consideraba siniestro, por lo que había sido abandonado, aunque nunca había muerto del
todo: era el calendario de dos filos. El denniss se ocupaba de grandes números, pero nadie lo
comprendía bien desde que expulsaran a los sacerdotes.
Según estos viejos calendarios, el nacimiento de Loilanun caía, respectivamente, en los años
21, 343 y 423. Con el nuevo, se declaró que ese año era el tercero después de la Unión. Desde
ese momento en adelante, las fechas se referirían al tiempo transcurrido desde la unión de
Oldorando y Embruddock.
La población recibió este don con el mismo estoicismo con que recibió la noticia de que
había en la vecindad una banda de merodeadores de dos filos.
Un alba de Batalix, cuando las nubes eran densas como flemas y la escarcha moteaba las
antiguas fortificaciones del poblado, en la torre oriental sonó el cuerno de alarma. En seguida
hubo gritos y conmoción. Dresyl ordenó que las mujeres quedaran encerradas en la torre de las
mujeres, donde ya había varias trabajando. Reunió a los hombres armados en las barricadas. Los
hijos más pequeños de Dresyl fueron temblando a reunirse con él, mirando hacia el sol naciente.
A lo lejos, en el alba gris, se veían cuernos.
Los phagors atacaron en gran número. Entre ellos había dos montados en kaidaws, unos