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protegerlo. En esa emergencia, los pecados de Yuli y Dresyl fueron provisionalmente olvidados.
El grupo estaba formado por treinta hombres, incluyendo a los cinco ancianos, treinta y seis
mujeres, y diez niños de menos de diez años, la edad de la pubertad. Disponían de trineos,
tirados por asokins y por perros. Les seguían numerosas aves y varias clases de perros; algunos
eran poco más que lobos o chacales, o cruzamientos de ambos. Los cachorros de estos animales
se daban a los niños, para que jugaran.
El viaje prosiguió varios días. La temperatura era agradable, aunque la caza escaseaba. Un
alba de Freyr, los cazadores Baruin y Skelit, destacados como exploradores, regresaron diciendo
que habían alcanzado a ver una extraña ciudad.
—El río se encuentra con un torrente helado, y el agua se eleva con gran ruido. Y hay unas
poderosas torres de piedra que se alzan hacia el cielo. —Ese fue el informe de Baruin, y la
primera descripción de Embruddock.
Dijo que las torres de piedra estaban dispuestas en hileras, y adornadas con cráneos pintados
de brillantes colores, como signo de advertencia a los intrusos.
Se encontraban en un valle rocoso, discutiendo qué hacer. Llegaron otros dos cazadores;
arrastraban a un trampero a quien habían capturado mientras volvía a Embruddock. Lo arrojaron
al suelo a puntapiés. El hombre dijo que en Embruddock vivía la tribu den, y que eran pacíficos.
Al saber que había más dens, los cinco ancianos dijeron inmediatamente que eludirían la
ciudad, dando un rodeo. Fueron acallados a gritos. Los jóvenes dijeron que tenían que atacar en
seguida; luego serían aceptados sobre una base de igualdad por esa tribu de distante parentesco.
Las mujeres aprobaron a gritos, pensando que sería agradable vivir en edificios de piedra.
La excitación creció. El trampero fue apaleado hasta la muerte. Todos, hombres, mujeres y
niños mojaron los dedos en la sangre y bebieron, para poder vencer antes de que terminara el
día.
El cuerpo fue arrojado a los perros y los pájaros.
—Dresyl y yo nos adelantaremos para estudiar la situación —dijo Pequeño Yuli, Miró con
aire desafiante a los hombres de alrededor; ellos bajaron la vista sin decir nada—. Venceremos.
Si es así, seremos los que mandan y no aguantaremos más tonterías de estos ancianos. Si
perdemos, arrojad nuestros cuerpos a los animales.
—Y —dijo el siguiente narrador— ante el valeroso discurso de Pequeño Yuli, los
compañeros caninos dejaron de comer, alzaron la cabeza, y ladraron mostrándose de acuerdo—.
Los presentes sonrieron seriamente, recordando ese detalle del pasado que era como un sueño.
Luego la historia de ese pasado se hacía más tensa. La audiencia bebía menos rathel mientras
oía cómo Dresyl y Pequeño Yuli, los primos hermanos, habían planeado tomar la ciudad
silenciosa. Con ellos fueron cinco héroes escogidos, cuyos nombres eran recordados por todos:
Baruin, Skelit, Maldik, Curwayn y el Gran Afardl, que murió ese mismo día, y a manos de una
mujer.
El resto del grupo permaneció donde estaba, para que el ruido de los perros no espantara la
presa.
Del otro lado del río helado no había nieve. Crecía la hierba. El agua caliente se proyectaba
al aire, en cortinas de vapor.
—Es verdad —dijeron los presentes—. Todavía es así.
Una mujer llevaba unos cerdos peludos y negros por un sendero. Dos niños jugaban
desnudos en el agua. Los invasores miraban.
Vieron nuestras torres de piedra, fuertes, ruinosas, dispuestas en calles, Y la vieja muralla de
la ciudad reducida a escombros. Se maravillaron.
Dresyl y Yuli rodearon, solos, Embruddock. Vieron nuestras torres tan rectas, con paredes
inclinadas hacia adentro, de modo que la habitación más elevada es siempre más pequeña que
las inferiores. Vieron cómo guardábamos nuestros animales en el piso bajo, para tener más
calor, y la rampa que protege al ganado contra las inundaciones del Voral. Vieron las calaveras
de animales, brillantemente pintadas, puestas en la parte de fuera para asustar a los intrusos.
Siempre tuvimos una hechicera, ¿no es así, amigos? En este momento, era Loil Bry.
Pues bien: los primos hermanos vieron también a dos ancianos centinelas en la parte superior
de la gran torre —esta misma, amigos—, y en un instante subieron y mataron a los barbas
grises. Corrió la sangre, he de decir.