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través de la niebla, hacia el helado Voral. Los gansos huían espantados mientras ella corría
sollozando por la costa, una vieja loca de veintiocho duros inviernos. Unos niños rieron hasta
que las madres, avergonzadas, los hicieron callar.
La desatinada señora hacía cabriolas sobre el hielo, con movimientos rígidos y tambaleantes,
como un títere. La oscura figura gris se destacaba sobre los grises, blancos y azules del desierto
ante el que se representaban todos los dramas. Como Loil Bry, las otras gentes estaban
balanceándose al borde de un gradiente de entropía. La risa de los niños, el dolor, la locura, el
disgusto, eran las expresiones humanas de la guerra contra el frío perpetuo. Ninguno de ellos lo
sabía; pero la guerra estaba decidiéndose a favor de los humanos. Pequeño Yuli, como su gran
antepasado Yuli el Sacerdote, el fundador de la tribu, había venido del hielo y de la oscuridad
eterna. El joven Laintal Ay era un precursor de la luz por venir.
La conducta escandalosa de Loil Bry dio sabor al festejo celebrado después del funeral.
Todos acudieron. Pequeño Yuli era afortunado, o así se decía, porque su padre le daría la
bienvenida al mundo de los coruscos. Los que habían sido súbditos de Pequeño Yuli no sólo
celebraban que hubiera partido sino otro viaje más terrenal: el regreso a Borlien del hombre
santo. El sacerdote tenía que hartarse, para ese fin, de rathel y vino de cebada, que alejarían el
frío durante el viaje de retorno.
Los esclavos —también borlieneses, lo que no inquietaba al padre Bondorlonganon— fueron
enviados a cargar el trineo y poner los arneses a los perros. Laintal Ay y Oyre acompañaron al
trineo hasta la puerta sur junto con la alegre multitud.
La cara del sacerdote se estrujó en una especie de sonrisa cuando vio al muchacho.
Bruscamente se inclinó y lo besó en los labios.—¡Poder y conocimiento para ti, hijo!
Demasiado impresionado, Laintal Ay no respondió, y alzó el perro de juguete a modo de
saludo.
Esa noche, en las torres, sobre la última botella, se volvieron a narrar historias de Pequeño
Yuli, y de cómo él y su tribu habían llegado a Embruddock. Y de lo mal que los habían recibido.
Mientras los perros arrastraban por la llanura al padre Bondorlonganon, en conserva,
hacia Borlien, las nubes se entreabrieron. Allá arriba las estrellas pródigas enjoyaban el cielo
nocturno.
Entre las constelaciones y las estrellas Jijas había una luz que serpenteaba. No era un
cometa, sino el Avernus, la Estación Observadora Terrestre.
Desde el suelo, la estación se veía apenas como un punto luminoso, contemplado
casualmente por algunos viajeros o tramperos. De cerca era un conjunto irregular de distintas
unidades, con ciertas Junciones especializadas.
El Avernus llevaba a bordo cinco mil hombres, mujeres, niños y androides; todos los adultos
estaban especializados en algún aspecto del planeta que tenían debajo. Heliconia. Un planeta
semejante a la Tierra, y de particular interés para los habitantes de la Tierra.