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dijera su madre, serían el jactancioso Nahkri y su hermano quienes gobernarían. Por lo menos
eran jóvenes. Él se convertiría en un buen cazador, y entonces ellos lo respetarían en lugar de
ignorarlo, como ahora. Aoz Roon ayudaría.
Aquel día los cazadores no abandonaron la aldea. Todos asistieron al funeral de su antiguo
señor. El padre santo había dicho dónde tenía que estar la tumba, junto a una piedra labrada y un
manantial de arenas calientes que ablandaba el suelo en que cavarían la fosa.
Aoz Roon escoltó a las dos mujeres, la esposa y la hija de Pequeño Yuli. Les seguían Laintal
Ay y Oyre, hablando en voz baja, y luego los esclavos y Myk, el phagor. Laintal Ay movía el
perro ladrador para hacer reír a Oyre.
El frío y el agua creaban un curioso escenario para la ceremonia. Manantiales, fumarolas,
géisers brotaban del suelo al norte de la aldea, entre rocas desnudas. Levantada por el viento, el
agua de varios géisers se extendía hacia el oeste como una cortina, congelándose antes de tocar
el suelo en complicadas formas fantásticas que se entrelazaban como cuerdas. Aguas más
calientes ablandaban esa estructura, de modo que de vez en cuando algunos trozos se quebraban
y caían con ruido al suelo rocoso, donde se fundían lentamente.
Se había excavado una fosa para el antiguo héroe y conquistador de Embruddock. Dos
hombres con cubos de cuero estaban sacándole el agua. Envuelto en una tela basta, sin adornos,
Pequeño Yuli descendió a la fosa. No lo acompañaba ningún objeto. La gente de Campannlat, o
mejor, quienes se preocupaban por saberlo, no ignoraban cómo era estar abajo, en el mundo de
los coruscos: nadie podía llevar nada que le sirviera.
Toda la población de Oldorando, unos ciento setenta hombres, mujeres y niños, se apretujaba
alrededor de la tumba.
Entre la muchedumbre había también perros y gansos, que miraban todo al modo nervioso de
los animales, en tanto que los seres humanos asistían pasivamente, desplazando el peso del
cuerpo de uno a otro pie. Hacía frío. Batalix estaba alto, pero entre nubes; Freyr, una hora
después del amanecer, se encontraba aún en el este.
La gente era de tez oscura y fuerte complexión, con los torsos y miembros como toneles que
caracterizaban a todos los habitantes del planeta en ese período. El peso de los adultos era
aproximadamente de doce staynes, según la media local, sin mucha diferencia entre hombres y
mujeres. Más tarde, ocurrirían drásticos cambios. Había dos grupos similares en número,
envueltos en el vapor que ellos mismos emitían: uno era el de los cazadores y sus mujeres, y el
otro el de los miembros de las corporaciones y sus mujeres. Los cazadores vestían pieles de
reno, con el áspero pelaje tan apelmazado que ni siquiera las fuertes neviscas lograban separar
los pelos. Los miembros de las corporaciones llevaban ropas más ligeras, generalmente rojizas
pieles de ciervo, apropiadas para una vida más recogida. Uno o dos cazadores llevaban
ostentosas pieles de phagor; pero en general se pensaba que eran demasiado grasientas y
pesadas.
De ambos grupos subía un vaho de vapor que la brisa disipaba. La humedad brillaba en los
abrigos. Todos permanecían inmóviles, mirando. Algunas de las mujeres, recordando
fragmentos de la vieja religión, arrojaron una enorme hoja de brassimipo cada una, lo único
verde que abundaba. Las hojas revolotearon al azar, girando y entrechocándose. Algunas
cayeron al hoyo mojado.
Bondorlonganon continuó, imperturbable. Apretando los ojos como si estuviese dispuesto a
partirlos como nueces, recitó la plegaria prescrita a los paganos allí reunidos. Con palas,
echaron barro al pozo.
Todo esto se hizo con brevedad, por respeto al clima y a su efecto sobre los vivientes.
Cuando el hoyo estuvo lleno, Loil Bry lanzó un grito terrible. Corrió y se arrojó sobre la tumba.
Aoz Roon se precipitó a levantarla, mientras Nahkri y su hermano miraban con los brazos
cruzados, casi divertidos.
Loil Bry se liberó de Aoz Roon. Se inclinó, tomó dos puñados de barro y se frotó el pelo y la
cara, gritando. Laintal Ay y Oyre rieron. Era divertido ver a los adultos haciendo tonterías.
El hombre santo continuó el servicio como si nada hubiera ocurrido, pero arrugó la cara,
disgustado. Ese lugar miserable, Embruddock, era famoso por su falta de religión. Pues bien: los
coruscos sufrirían, hundiéndose en la tierra hasta la roca original.
Alta y anciana, la viuda de Pequeño Yuli escapó entre las quebradizas estructuras de hielo, a