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cierta medida había tomado el lugar del padre de Laintal Ay, muerto durante una cacería de
pinzasacos.
Un pinzasaco era la causa del olor a miel fétida de la habitación. El monstruo había sido
cazado recientemente, y trasladado a la vivienda pedazo a pedazo. El caparazón, cortado a
hachazos, ayudaba a alimentar el fuego y mantener el frío a distancia. La seudo-madera ardía
con una llama amarilla, crepitando.
Laintal Ay miró la pared del oeste. Allí estaba la ventana de porcelana de la abuela. La débil
luz exterior le daba un sombrío fulgor anaranjado, que apenas podía competir con la luz del
fuego.
—¡Qué raro está todo! —dijo por fin.
Subió otro peldaño, y los brillantes ojos del brasero lo iluminaron.
El padre terminó sin prisa la plegaria a Wutra y abrió los ojos. Aprisionados entre las
comprimidas líneas horizontales de la cara, no podían abrirse mucho, pero el padre los fijó
afectuosamente en el muchacho y dijo sin previo saludo: —Ven aquí, hijo. Te he traído una cosa
de Borlien.
—¿Qué es? —Laintal Ay tenía las manos detrás de la espalda.
—Ven a ver.—¿Es una daga?
—Acércate. —El sacerdote no se movía en el asiento, Bry sollozaba, el anciano agonizante
gemía, el fuego crepitaba.
Laintal Ay se acercó al sacerdote. No entendía que alguien pudiera vivir en un sitio que no
fuera Oldorando. Oldorando era el centro del universo, y más allá se extendía el infinito desierto
helado de donde de vez en cuando brotaban invasiones de phagors.
El padre Bondorlonganon sacó un perrito que puso en la mano del muchacho. Era apenas
mayor que la palma de la mano. Estaba labrado en cuerno de kaidaw, observó Laintal Ay, y los
detalles eran encantadores. Un grueso pelaje le cubría el cuerpo, y las patas tenían unas
almohadillas diminutas. Lo examinó un rato antes de descubrir que la cola se movía. Si se
empujaba hacia arriba y abajo, la mandíbula inferior del perro se abría y cerraba.
Nunca había habido un juguete así. Laintal Ay corrió por la habitación excitado, ladrando, y
su madre se precipitó a calmarlo, y lo abrazó.
—Un día este muchacho será el Señor de Oldorando —dijo Loilanun al padre—. Heredará.
—Mejor sería que amara el conocimiento y estudiara para saber —dijo Loil Bry, casi en un
aparte—. Como hizo mi Yuli. —Volvió a sollozar cubriéndose la cara con las manos.
El padre Bondorlonganon abrió un poco más los ojos y preguntó la edad de Laintal Ay.
—Seis años y cuarto. —Sólo los extranjeros preguntaban esas cosas.
—Bueno, ya casi eres un hombre. El año próximo serás un cazador, así que pronto tendrás
que decidirte. ¿Qué prefieres, el poder o el conocimiento?
Laintal Ay miró el suelo.
—Las dos cosas, señor... O lo más fácil de conseguir.
El sacerdote rió y se apartó del muchacho con un gesto, volviendo a sus responsabilidades.
Ya se había mostrado cordial; ahora, al trabajo. El trato con la muerte le había afinado el oído, y
había advertido un cambio en el ritmo de la respiración de Pequeño Yuli. El anciano estaba a
punto de abandonar este mundo y emprender un peligroso viaje a lo largo de su octava de tierra
hacia el mundo de obsidiana de los coruscos. Con la ayuda de las mujeres, Bondorlonganon
extendió el cuerpo del jefe de costado, con la cabeza hacia el oeste. Complacido porque el
interrogatorio había terminado, el muchacho rodó por el suelo luchando con el perro de hueso,
ladrando en voz baja mientras el perro movía furiosamente la quijada. El abuelo de Laintal Ay
murió durante una de las peleas de perros más encarnizadas de la historia del mundo.
El día siguiente, Laintal Ay trató de mantenerse cerca del sacerdote de Borlien, por si tenía
más juguetes ocultos entre las vestiduras. Pero el sacerdote estaba ocupado visitando a los
enfermos, y, en todo caso, Loilanun no dejó de vigilar a su hijo.
El carácter naturalmente rebelde de Laintal Ay encontró un obstáculo en las disputas que
estallaron en seguida entre la madre y la abuela. Esto le sorprendió tanto más porque las mujeres
se habían mostrado afecto cuando el abuelo vivía. El cuerpo de Yuli, llamado así en recuerdo
del sacerdote que había venido de las montañas con Iskador, fue transportado en una carreta,
tieso como un cuero helado, como si su último acto de voluntad hubiese sido mantenerse