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agitado que estaba. Yuli fue a la capilla de los hermanos, y rezó a Akha, en la oscuridad, una
plegaria que no obtuvo respuesta.
En Mercado, Yuli había oído una historia que los sacerdotes del Santuario no desconocían,
acerca de cierto gusano.
Ese gusano había sido enviado por Wutra, el malvado dios de los cielos. Wutra había puesto el
gusano en el laberinto de galerías de la montaña sagrada de Akha. El gusano era grande y largo,
casi del diámetro de las galerías. Era viscoso y se deslizaba en silencio en la oscuridad, y la
gente sólo oía el siseo del aliento entre los labios blandos. Comía seres humanos. En un
momento, estaban seguros; en el siguiente, oían el maligno jadeo, y el susurro de los largos
bigotes que se rozaban entre sí, y eran devorados.
Un equivalente espiritual del gusano de Wutra se movía de un lado a otro por los laberintos de
la mente de Yuli. Yuli no podía dejar de ver, en los hombres escuálidos y en la sangre del
prisionero, el abismo que había entre la predicación y la práctica del culto de Akha. No era que
la predicación fuese demasiado mística, pues insistía sobre todo en el servicio, ni que la vida
fuese tan mala; lo que le inquietaba era la contradicción.
Recordó algo que le había dicho el padre Sifans: «No es la santidad lo que conduce al hombre al
servicio de Akha. Más frecuentemente es un pecado como el tuyo. » Eso implicaba que muchos
sacerdotes eran asesinos y criminales, poco mejores que los prisioneros. Sin embargo,
mandaban sobre los prisioneros. Tenían poder.
Yuli cumplía sus tareas de mala gana, sonreía menos que antes. Nunca se sentía feliz trabajando
como sacerdote, y pasaba las noches rezando y los días meditando. Y trataba, en lo posible, de
establecer algún tipo de contacto con Usilk.
Usilk lo rechazaba.
Finalmente, concluyó el período de Yuli en Castigo. Entró en un tiempo de meditación antes de
empezar a trabajar en la Policía de Seguridad. Había observado a los miembros de esa rama de
la milicia mientras visitaba las celdas, y había descubierto dentro de sí mismo el fantasma de
una idea peligrosa.
Después de unos pocos días en Segundad, el gusano de Wutra se hizo aún más activo en la
mente de Yuli. El trabajo consistía en ver cómo golpeaban e interrogaban a los prisioneros, y en
administrar la bendición final cuando morían. Yuli tenía un aspecto cada vez más sombrío, y
por fin sus superiores lo elogiaron y le permitieron atender personalmente algunos casos.
Los interrogatorios eran simples, porque había pocas formas de crimen. La gente robaba,
estafaba o blasfemaba. O se metía en las zonas prohibidas o conspiraba. Este último había sido
el crimen de Usilk. Algunos incluso intentaban huir al reino de Wutra, bajo el cielo. Yuli
comprendió entonces que el mundo subterráneo padecía una especie de enfermedad: toda la
gente con poder temía una revolución. Esa enfermedad crecía en la sombra, y explicaba las
pequeñas y minuciosas leyes que gobernaban la vida en Pannoval. La población, incluyendo a
los sacerdotes, era de seis millares y tres cuartos, y todos pertenecían obligatoriamente a una
corporación o a una orden. Todas las viviendas, corporaciones, órdenes, dormitorios, estaban
infiltrados por espías, que a su vez eran vigilados por otros espías infiltrados. La oscuridad
engendraba desconfianza, y algunas de las víctimas desfilaban, abyectas, ante el hermano Yuli.
Aunque despreciándose a sí mismo, Yuli descubrió que hacía bien el trabajo. Tenía suficiente
simpatía como para conseguir que la víctima bajase la guardia, y suficiente furia destructiva
para arrancarle la verdad. Con el tiempo desarrolló cierto interés profesional por esas tareas. Y
sólo cuando se sintió seguro pidió que le trajeran a Usilk.
Al concluir la tarea de cada día, se celebraba un servicio en la caverna llamada Lathorn. La
asistencia era obligatoria para los sacerdotes y optativa para los miembros de la milicia. La
acústica de Lathorn era excelente: el coro y los músicos inundaban el aire oscuro con hinchadas
olas de sonido. Yuli tocaba desde hacía poco un instrumento.
Era cada día más diestro con el corno, instrumento de bronce no mayor que una mano, que al
comienzo había despreciado al ver a los demás músicos con sus enormes vrachs, gaitas,
baranboims y dobles clows. Pero el diminuto corno podía transformarle el aliento en unas notas