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memorizadas para la ocasión.
Las voces se elevaron ligeramente en la gran iglesia sombría, hueca como una cisterna.
La oscuridad será nuestro vestido siempre; y al pecador obligaremos a cantar. Somos ahora
sacerdotes, sacerdotes supremos, dorados ante la vieja mirada de Akha, armados con antiguos
derechos.
Había una vela solitaria entre la figura del cardenal sentado y los jóvenes. El anciano
permaneció inmóvil durante toda la ceremonia; quizá dormía. La brisa inclinaba hacia él la
llama. En el fondo estaban los tres maestros que habían instruido a los jóvenes en el camino al
sacerdocio. Yuli veía apenas a Sifans, que alzaba la nariz como un roedor satisfecho, asintiendo
ante el canto. No había milicianos ni phagors.
Al final de la ceremonia, la vieja figura vestida de blanco y negro y adornada con cadenas de
oro se incorporó, puso las manos encima de la cabeza de Yuli y entonó una plegaria por los
iniciados:
—... y haz que penetremos cada vez más profundamente, oh antiguo Akha, en las cavernas de tu
pensamiento, hasta que descubramos dentro de nosotros mismos los secretos de ese océano sin
límites ni dimensiones que el mundo llama vida, pero que según sabemos unos pocos
privilegiados, es todo lo que hay más allá de la vida
y de la muerte...
Se oyó entonces el corno, y la música inundó Lathorn y el corazón de Yuli.
Al día siguiente le encomendaron el primer trabajo: instalarse entre los prisioneros de Pannoval,
y escuchar sus problemas. Con los sacerdotes recientemente ordenados se seguía un
procedimiento establecido. Primero en Castigo, y luego en Seguridad, antes de que se les
permitiera trabajar entre la gente común. Durante este proceso de endurecimiento, se les
fortificaba alejándolos de la gente que había contribuido a que se ordenasen.
Castigo estaba llena de calor, ruido y teas ardientes. Había además guardias de la milicia, con
sus phagors. La caverna era particularmente húmeda. La mayor parte del tiempo caía una fina
llovizna. Cualquiera que levantara la vista podía ver las gotitas cayendo en una trayectoria
torcida, movidas por el viento que soplaba de las estalactitas en lo alto.
Los guardias usaban botas de pesadas suelas que resonaban sobre el pavimento. Los blancos
phagors no llevaban ninguna indumentaria, confiando en su protección natural.
La tarea del hermano Yuli consistía en compartir las horas de servicio con uno de los tres
tenientes de la guardia, un hombre rudo llamado Dravog, que caminaba corno si estuviera
aplastando escarabajos, y hablaba como si los estuviera masticando. Constantemente se
golpeaba las polainas con la vara, en un irritante tamborileo. Todo lo que se hacía con los
prisioneros era a golpes. Unos gongs regulaban los movimientos, y cualquier tardanza se
castigaba con la vara. El estrépito era continuo. Los prisioneros se apiñaban corno un sombrío
rebaño. Yuli tenía que admitir la violencia y en ocasiones remendar a las víctimas.
Pronto empezó a rechazar la descuidada brutalidad de Dravog; la permanente hostilidad de los
prisioneros le atacaba los nervios. Los días pasados con el padre Sifans habían sido felices,
aunque no siempre lo había apreciado. En este nuevo y duro ambiente echaba de menos la densa
oscuridad; el silencio, la piedad, e incluso al mismo Sifans, a la vez amistoso y prudente. La
amistad no era cosa que Dravog pudiera reconocer.
En un sector de Castigo había una caverna llamada Guiño. Allí unos grupos de prisioneros se
ocupaban en demoler la pared posterior para ampliar el espacio. La tarea era infinita.
—Son esclavos, y tienes que golpearlos para que trabajen —decía Dravog. Durante un momento
Yuli tuvo una visión poco grata de la historia: seguramente, gran parte de Pannoval había sido
creada de ese modo.
Los escombros de la excavación eran transportados en unas burdas carretillas de madera, que
necesitaban, para moverse, el esfuerzo de dos hombres, y que se llevaban a un lugar del
Santuario donde el Vakk corría muy por debajo del suelo y donde había una fosa profunda.
En Guiño había una granja atendida por los prisioneros. Se cultivaba allí centeno noctífero para
hacer el pan, y un torrente que manaba de la roca alimentaba un vivero de peces. Todos los días
se sacaba cierta cantidad de peces grandes. Los peces enfermos se arrojaban a un lugar de la
costa donde crecían enormes hongos comestibles. Un olor acre asaltaba a todo aquel que entrara