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Yuli insistió. La voz del sacerdote bajó todavía más, hasta casi perderse bajo el rumor del agua
que goteaba cerca.
—Sí, guerreros místicos, que abandonan los placeres de la carne y obtienen en cambio
misteriosos poderes...
—Eso es lo que pedía Naab, y por eso lo han matado.
—Ejecutado después de juicio. Las órdenes superiores prefieren que nosotros, las órdenes
administrativas, nos quedemos como estamos. Pero ellos... ellos se comunican con los muertos...
Si fueras uno de ellos, podrías hablar con tu padre después de muerto.
En la oscuridad, Yuli tartamudeó sorprendido.
—Hay muchas capacidades humanas y divinas que se pueden aprender, hijo mío. Yo mismo,
cuando mi padre murió, caí en el ayuno por la pena, y después de muchos días lo vi claramente,
suspendido en la tierra de Akha como si fuera otro elemento, con las manos sobre los oídos,
como si oyera un sonido que le disgustaba. La muerte no es un fin, sino nuestra extensión en
Akha... Sin duda recuerdas la lección, hijo mío.
—Todavía estoy enojado con mi padre. Quizá sea ésa la causa de mi dificultad. En definitiva, él
fue débil. Yo deseo ser fuerte. ¿Qué son... esos guerreros místicos de que hablas, padre?
—Si no crees en mis palabras, como parece, es inútil que te diga nada más. —En la voz había
un tono de petulancia cuidadosamente calculado.
—Lo siento, padre. Soy un salvaje, como tú dices... Tú crees que los sacerdotes deberían
reformarse, como clamaba Naab, ¿no es cierto?
—Yo sigo un camino del medio. —Sifans se inclinó hacia adelante, tenso, parpadeando como si
hubiera algo que agregar, y Yuli oyó el movimiento de los párpados secos. — Muchos cismas
dividen el Santuario, Yuli, como verás si te ordenas. Las cosas son más difíciles que cuando yo
era niño. A veces pienso...
Las gotas de agua seguían cayendo plaf-plaf-plaf y alguien tosió a la distancia.
—¿Qué, padre?
—Oh... Ya tienes suficientes ideas heréticas, sin que yo te instile otras nuevas. No sé por qué te
he hablado. Por hoy hemos terminado las lecciones, hijo.
Hablando no con Sifans, a quien le agradaba discurrir mediante equívocos, sino con los demás
novicios, Yuli aprendió gradualmente algunas cosas acerca de las estructuras de poder que
mantenían unida a la comunidad de Pannoval. La administración estaba en manos de los
sacerdotes, que operaban junto con la milicia, reforzándose mutuamente. No había un juez
definitivo, ni un jefe en el sentido de los jefes de las tribus del desierto. Detrás de cada orden
había otra, y así hasta la oscuridad metafísica, en confusas jerarquías, sin que ninguna al fin
tuviera poder sobre todas las demás.
Algunas órdenes, decían los rumores, vivían en la cadena montañosa, pero en cavernas
distantes. En el Santuario las costumbres eran relajadas. Los sacerdotes podían servir como
soldados y viceversa. Las mujeres entraban y salían libremente entre ellos. Más allá de las
plegarias y de las lecciones había confusión. Akha estaba en otra parte. En alguna otra parte
había más fe.
En algún punto de la larga cadena del poder, pensaba Yuli, moraba la orden de guerreros
místicos que podían comunicarse con los muertos y llevar a cabo otras sorprendentes hazañas.
Los rumores, casi tan imperceptibles como el sonido del agua que gotea por la superficie de un
muro, hablaban de una orden que estaba en todas partes y por encima de los habitantes del
Santuario, y cuyos miembros se llamaban —si se los mencionaba alguna vez— los Guardianes.
Los Guardianes, según el rumor, eran una secta de hombres cuidadosamente elegidos.
Combinaban las funciones de soldados y sacerdotes. Lo que guardaban era el conocimiento.
Sabían cosas ignoradas incluso en el Santuario, y eso les daba poder. Al conservar el pasado,
aspiraban a ser dueños del futuro.
—¿Quiénes son los Guardianes? ¿Podemos verlos y tocarlos?—preguntó Yuli. El misterio lo
excitaba, y apenas oyó hablar de ellos, deseó fervientemente pertenecer a aquella misteriosa
secta.
Estaba hablando con el padre Sifans, casi al término del curso. El paso del tiempo lo había
madurado. Ya no lloraba la muerte de sus padres; el Santuario le mantenía la mente ocupada.