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dicho que ciertos sacerdotes eran capaces de comunicarse con los muertos mientras ayunaban, y
aun con ciertos personajes históricos. Yuli no había oído nunca nada parecido, pero no estaba
seguro de que fuese un disparate.
Se acostumbró a vagar a solas por los suburbios de la ciudad, hasta que las densas
sombras tuvieron para él colores familiares. Escuchaba a la gente, que con frecuencia hablaba
de religión, y a los narradores, que solían combinar la ficciones con la religión.
La religión era la historia de las tinieblas, como el terror era la historia de las Barreras,
donde los tambores tribales ahuyentaban a los demonios. Poco a poco, Yuli empezaba a
vislumbrar en las charlas sobre religión un núcleo de verdad, y no un vacío: era necesario
explicar cómo la gente vivía y moría. Sólo los salvajes podían prescindir de toda explicación.
Haberse dado cuenta era para Yuli como haber encontrado la huella de un animal en la nieve.
En una ocasión estuvo en una parte maloliente de Prayn, donde los desechos humanos
eran arrojados a las largas zanjas en las que crecían los noctíferos.
La gente parecía realmente temible, como decía el proverbio. Un hombre de pelo suelto y
corto, que por lo tanto no era un sacerdote, corrió y saltó a una carretilla.
—Amigos —dijo—, escuchad un momento, ¿queréis? Abandonad vuestras tareas y oíd lo
que os diré. No hablo en mi nombre, sino en el de Akha; animado por el espíritu de Akha, he de
hacerlo; aunque ponga así mi vida en peligro, ya que los sacerdotes deforman las palabras de
Akha para sus propios fines.
La gente se detuvo a escuchar. Dos intentaron burlarse del joven, pero los demás
mostraron un sumiso interés, como el mismo Yuli.
—Amigos: los sacerdotes dicen que basta hacer sacrificios para que Akha nos resguarde
en el corazón de la montaña. Yo digo que esto es mentira. Los sacerdotes están satisfechos y no
les preocupa el sufrimiento de la gente común como nosotros. Akha os dice por mi boca que
deberíamos hacer más. Deberíamos ser mejores. Nuestras vidas son demasiado fáciles; cuando
hemos hecho sacrificios y pagado los impuestos, ya no nos importa nada más. Sólo queremos
divertirnos, o concurrir a los juegos. Nos repiten que Akha no se ocupa de nosotros, sino
solamente de su combate con Wutra. Hemos de hacer que se ocupe, hemos de merecer que nos
cuide. Tenemos que reformarnos. Sí, reformarnos. Y también han de reformarse los sacerdotes,
que viven tan cómodamente.
Alguien avisó que la milicia se acercaba.
El joven hizo una pausa.
—Mi nombre es Naab. Recordad lo que he dicho. También nosotros tenemos un papel en
la gran lucha entre el cielo y la tierra. Volveré a hablar si puedo, a propagar mi mensaje por todo
Pannoval. Reformaos, reformaos, antes de que sea demasiado tarde.
Mientras bajaba de la carretilla, hubo un movimiento entre la muchedumbre que se había
reunido. Un gran phagor sujeto a una correa saltó hacia adelante. Tras él venía un soldado. Las
poderosas manos con cuernos del phagor aferraron el brazo de Naab. Naab lanzó un grito de
dolor, pero un velludo brazo blanco le rodeó el cuello y fue arrastrado hacia Mercado y el
Santuario.
—No tendría que haber dicho esas cosas —murmuró un hombre gris, mientras la multitud
se dispersaba.
Yuli siguió rápidamente al hombre, y lo tomó por la manga.
—Ese hombre, Naab, no ha dicho nada contra Akha. ¿Por qué se lo lleva la milicia?
El hombre miró furtivamente alrededor.
—Te reconozco. Eres un salvaje. De lo contrario no preguntarías algo tan estúpido.
Como respuesta, Yuli alzó el puño.
—No soy estúpido. Si lo fuera no te haría preguntas.
—Entonces tendrás que callarte. ¿Quién crees que manda aquí? Los sacerdotes, por supuesto. Y
si hablas contra ellos...
—Es Akha quien manda...
El hombre gris desapareció en la oscuridad. Y en esa oscuridad siempre vigilante se podía sentir
la presencia de algo monstruoso. ¿Akha?
Un día tenía que celebrarse en Reck una gran fiesta deportiva. En esa oportunidad, las
emociones de Yuli, ya aclimatado en Pannoval, cristalizaron del todo. Fue a ver los juegos con