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oír la proclamación pública del gobierno de Dathka. En otros tiempos, una reunión semejante se
habría celebrado al pie de la gran torre. Esos tiempos habían quedado atrás. La calle del Banco
era más espaciosa y más elegante. De un lado había unos pocos tenderetes a lo largo de la costa
del río; todavía se paseaban por allí los gansos, recordando antiguos derechos. Del otro lado
había una hilera de edificios nuevos, y detrás de ellos se elevaban las viejas torres de piedra. Al
pie de las torres habían levantado la plataforma pública.
En la plataforma estaban Raynil Layan, apoyándose en un pie y luego en otro; Faralin Ferd,
con los brazos atados a la espalda, y seis jóvenes guerreros de la guardia de Dathka, armados
con lanzas y espadas envainadas, que miraban torvamente a la multitud. Los vendedores de
flores ofrecían a la gente ramilletes para protegerse contra la fiebre. También estaban allí los
Apropiadores peregrinos, con trajes blancos y negros y letreros que urgían a la población a
arrepentirse. Los niños jugaban en el límite de la muchedumbre, burlándose de la conducta de
los mayores. Cuando sonó el Silbador de Horas, Dathka trepó a la plataforma y habló en seguida
en público.
—Tomaré el gobierno para el bien de la ciudad —dijo. Ya no era el hombre silencioso de
siempre.
Habló con elocuencia. Habló casi inmóvil, sin gesticular, sin emplear el cuerpo para dar
fuerza a las palabras, como si sólo la lengua hubiera perdido el hábito del silencio. —No deseo
reemplazar al legítimo gobernante de Embruddock, Aoz Roon. Cuando él regrese, si regresa, lo
que es legítimamente suyo le será devuelto. Soy su representante. Aquéllos a quienes dejó en el
mando han abusado del poder, lo han empleado mal. No he podido quedarme quieto ni
soportarlo. Necesitamos honestidad en estos tiempos duros.
—Entonces, ¿por qué está a tu lado Raynil Layan, Dathka? —gritó una voz, y hubo otras
observaciones que Dathka trató de acallar.
—Sé que tenéis quejas. Ya las escucharé más tarde. Ahora, escuchad vosotros. Juzgad a los
lugartenientes de Aoz Roon. Eline Tal tuvo el valor de acompañar a su señor. Los otros dos se
quedaron en casa. Tanth Ein tiene la fiebre como recompensa. Y aquí está el tercero, el peor,
Faralin Ferd. Mirad cómo tiembla. ¿Acaso se ha acercado a vosotros alguna vez? Estaba adentro
demasiado ocupado con su lascivia.
"Como todos sabéis, soy un cazador. Laintal Ay y yo logramos domesticar la pradera del
oeste. Faralin Ferd morirá de la peste, lo mismo que Tanth Ein. ¿Seréis gobernados por
cadáveres? Yo no tendré la fiebre. La plaga se transmite por el intercambio sexual, y yo estoy
libre de eso.
"Lo primero que haré será restaurar la guardia de Embruddock, y luego adiestraré un ejército
competente. Tal como estamos ahora podemos ser víctimas de cualquier enemigo, humano o
inhumano. Mejor es morir en la batalla que en la cama.
La última frase provocó un movimiento de inquietud. Dathka se detuvo, mirando a la gente.
Estaban allí Oyrey Dol, esta última con Rastil Roon en brazos. Cuando se detuvo, Oyre gritó:
—Eres un usurpador. ¿En qué eres mejor que Tanth Ein o Raynil Layan?
Dathka se acercó al borde de la plataforma.
—No estoy robando nada. He recogido algo que estaba caído. —Señaló a Oyre.— Tú más
que nadie, Oyre, hija natural de Aoz Roon, tendrías que saber que le devolveré el gobierno a tu
padre, tan pronto como regrese. El querría que yo hiciera esto.
—No puedes hablar por él si no está aquí.
—Puedo y lo hago.
—Entonces no tienes razón.
Otras personas, para quienes esta discusión no significaba gran cosa, o que no tenían interés
en Aoz Roon, empezaron también a gritar, quejándose. Alguno arrojó una fruta más que
madura. Los guardias empujaban sin éxito a la multitud.
Dathka palideció. Alzó el puño por encima de la cabeza, con pasión.
—Está bien, basuras, entonces diré públicamente lo que siempre se ha callado. No tengo
miedo. Pensáis tan bien de Aoz Roon, pensáis que era admirable; yo os diré qué clase de
hombre era. Un asesino. Y peor, un doble asesino.
Todos callaron y alzaron las caras.
Dathka temblaba, comprendiendo lo que había desencadenado.