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de los cuales estaban presentes con sus esposas. Había en la habitación muebles hasta hace poco
desconocidos en Oldorando; divanes, mesas ovales, aparadores, ricos tapices que adornaban las
paredes.
Corrían las bebidas importadas, y un joven rubio y extranjero tocaba el arpa.
Estaban cerrando las ventanas para impedir la entrada del aire helado de la noche y el olor a
humo. En la mesa central ardía una lámpara de aceite. Había comida que nadie había probado.
Un mercader contaba una larga historia de viajes, traiciones y muertes.
Faralin Ferd vestía una chaqueta de ante y una camisa de lana debajo. Tenía los codos
apoyados en la mesa, mientras oía distraídamente la historia y miraba a su alrededor.
Farayl Musk, la mujer de Tanth Ein, se movía en silencio, observando si la esclava cerraba
correctamente los postigos. Farayl Musk era pariente lejana tanto de Faralin Ferd como de
Tanth Ein, y descendiente del gran Wall Ein Den. Aunque no exactamente hermosa, tenía
talento y carácter, por lo que algunos le daban mucho valor y otros ninguno. Llevaba una vela
en un candelabro, que protegía con la mano mientras avanzaba.
La llama le iluminaba el rostro y arrojaba en torno unas sombras inesperadas que la hacían
aún más misteriosa. Farayl Musk sabía que Faralin Ferd la observaba, pero ella evitaba mirarlo,
sabiendo lo que vale la indiferencia fingida.
Él pensaba, como muchas veces antes, que merecía a Farayl Musk más que a su propia
mujer, que lo aburría. A pesar del riesgo, habían hecho el amor en varias ocasiones. Ahora el
tiempo se acortaba. Podían estar todos muertos en unos cuantos días; la bebida no ahogaba esa
certeza. La deseaba otra vez.
Faralin Ferd se puso de pie y salió bruscamente de la sala, echándole una mirada
significativa. La historia del mercader había llegado a uno de sus periódicos puntos culminantes,
cuando un hombre prominente se atragantaba con la carne de una de sus propias ovejas. Se
oyeron risas. Sin embargo, unos ojos atentos vieron desaparecer al lugarteniente, y luego de un
discreto intervalo, a la mujer del otro lugarteniente.
—Pensé que no te atrevías a seguirme. —La curiosidad es más fuerte que la cobardía. Sólo
tenemos un instante.
—Hagamos el amor debajo de la escalera. Mira, en ese rincón.
Ella suspiró y se apoyó contra él, aferrando lo que él le ofrecía, con ambas manos. Él
recordaba lo dulce que era el aliento de esa mujer. —Entonces, debajo de la escalera. Farayl
Musk puso en el suelo el candelabro. Se abrió el vestido y le mostró los pechos. Él la abrazó y la
llevó al rincón, besándola, excitado.
Allí fueron sorprendidos cuando una partida de doce hombres, al mando de Dathka, entró en
la calle con antorchas encendidas y espadas desnudas.
Farayl Musk y Faralin Ferd protestaron en vano. Apenas tuvieron tiempo de arreglarse antes
de ser conducidos al salón principal, donde otras espadas contenían al otro lugarteniente.
—Ésta es una acción legal —dijo Dathka, mirando a los demás como un lobo a unos arangos
jóvenes—. Tomaré en mis manos el mando de Embruddock hasta que regrese el legítimo Señor
de Embruddock, Aoz Roon. Aunque depuesto, soy el más antiguo de sus lugartenientes. Me
propongo hacer que la ciudad esté bien protegida de los invasores.
Más atrás estaba Raynil Layan, sosteniendo la espada envainada.
—Apoyo a Dathka Den —dijo en voz alta—. Salud, señor Dathka Den.
Los ojos de Dathka descubrieron a Tanth Ein, perdido en las sombras. El mayor de los dos
lugartenientes no se había puesto de pie. Aún estaba sentado en la cabecera de la mesa, con los
brazos apoyados en el sillón.—¡Me desafías! —exclamó , saltando con la espada preparada—.
¡Ponte de pie!
Tanth Ein no llegó a moverse, pero un rictus de dolor le atravesó la cara mientras echaba la
cabeza bruscamente hacia atrás. Revolvió los ojos. Cuando pateó el sillón, cayó rígidamente al
suelo sin intentar detener la caída.
—¡La fiebre de los huesos! —gritó alguien—. ¡Está entre nosotros!
Farayl Musk empezó a gritar.
Por la mañana faltaban otras dos vidas, y una vez más el olor de la pira manchaba el aire de
Oldorando. Tanth Ein estaba en el hospital, bajo la valiente atención de Ma Escantion.
A pesar del temor al contagio, una gran multitud se había reunido en la calle del Banco para