aldiss, brian w - heliconia primavera.pdf

XIV
POR EL OJO DE LA AGUJA
La humanidad temía la mordedura del phagor, pero más temible era la mordedura de la
garrapata del phagor.
La mordedura de la garrapata no irritaba al phagor y apenas al hombre. El aparato bucal de la
garrapata se había adaptado a lo largo de milenios y era capaz de atravesar la piel con un daño
mínimo. Luego aspiraba sin dolor los líquidos que necesitaba para desarrollar su propio y
completo ciclo reproductivo.
La garrapata tiene unos complicados órganos genitales y carece de cabeza. El aparato bucal
se divide en dos partes. Un par de pinzas modificadas penetran en la carne e inyectan anestesia
local y un anticoagulante, y un par de órganos sensorios con una lámina cubierta de dientes
inclinados hacia adentro, clavan cómodamente la garrapata al huésped.
La garrapata se adentra en la piel, se resiste a que la desplacen, y sólo cae cuando se ha
nutrido, salvo que un ave vaquera la descubra con el inquisitivo pico y la devore como un
exquisito bocado.
Las células de la garrapata son como multitudinarios Embruddocks para el virus hélico. El
virus se aloja allí, inerte, aguardando cierto armónico que lo llame a la orquesta de la vida, pero
si el huésped es una hembra phagor en celo, la garrapata despierta pronto a la actividad. Sólo
dos veces, en el ciclo del Gran Año heliconiano, desencadena ese armónico la fase activa del
virus. Los acontecimientos que sobrevienen luego deciden eventualmente el destino de naciones
enteras. Un filósofo podría haber afirmado que Wutra es un virus hélico.
Obediente a esa señal externa, el virus emerge de las células de la garrapata, pasa del aparato
bucal al cuerpo del huésped humano e invade el torrente sanguíneo. Como siguiendo sus propias
octavas de aire, la fuerza invasora recorre el cuerpo hasta que llega al hipotálamo, inflamando el
cerebro y con mucha frecuencia causando la muerte.
Una vez en el hipotálamo, esa antigua sede de la conciencia, la ira y la lujuria, el virus se
multiplica con una furia reproductora que podría compararse a una tormenta sobre el Nktryhk.
En la invasión de una célula humana un sistema genético se introduce en el territorio de otro;
la célula invadida capitula y se convierte virtualmente en una nueva unidad biológica completa,
con una nueva historia natural, así como una ciudad cambia a veces de manos en una guerra
prolongada, y pertenece primero a un bando y luego a otro.
Invasión y furiosa multiplicación; y luego los signos exteriores de estos acontecimientos: el
maniático endurecimiento de las víctimas, los tendones en tensión como Laintal Ay había visto
en el hospital, y antes muchas veces. En general los testigos no dejaban ningún testimonio por
razones obvias.
Estos hechos habían sido establecidos mediante pacientes observaciones y cuidadosas
deducciones. Las cultas familias del Avernus estaban preparadas para ese trabajo y disponían
de un soberbio instrumental. De este modo se superaba en cierta medida la prohibición de
visitar la superficie del planeta.
Pero el confinamiento en el Avernus tenía otros inconvenientes, aparte de los psicológicos.
La verificación directa no era posible. Las epidemias recientes de la llamada fiebre de los
huesos eran ahora un problema confuso, a causa de las últimas observaciones. Porque la
familia Pin había señalado que era precisamente en el momento de los veinte eclipses y de la
aparición del virus cuando se producía —al menos en Oldorando— un gran cambio en la dieta
humana. El ratel no estaba ya de moda. La cosecha de brassimipos, rica en vitaminas, y que