aldiss, brian w - heliconia primavera.pdf

muchas llaves que traía colgadas del cinto. No vestía mielas, sino una bata color azafrán, larga
hasta el suelo.
Ma Escantion abrió una sólida puerta detrás del despacho.
Atravesaron la vieja torre y treparon por las rampas hasta llegar a la parte superior. Llegaba
desde abajo el sonido de un clow, que tocaba un convaleciente. Laintal Ay reconoció la
melodía: «Para, para, río Voral». El ritmo era ágil, pero de una melancolía que se adecuaba a la
inútil exhortación del estribillo. El río corría, y no se detendría, nunca, ni por amor ni por la vida
misma...
Cada piso de la torre estaba dividido en pequeñas salas o celdas, con una ventanilla corrediza
en la puerta. Sin una palabra, Ma Escantion corrió la ventanilla, que ocultaba una reja, e indicó a
Laintal Ay que mirara.
En la celda había dos camas, y un hombre en cada una, casi desnudos. Estaban contraídos,
rígidos pero nunca del todo quietos. El hombre situado más cerca de la puerta, de abundantes
cabellos negros, yacía con la columna vertebral arqueada y las manos unidas y apretadas por
encima de la cabeza. Frotaba los nudillos contra la pared de piedra; sangraba y la sangre le
corría por los brazos entre las venas azules. Torcía la cabeza, envarada, en un ángulo raro. Vio a
Laintal Ay en la reja, y trató de mirarlo, pero la cabeza continuó el lento movimiento. Las
arterias del cuello le sobresalían como cuerdas.
El segundo paciente, acostado debajo de la ventana, tenía los brazos apretados contra el
pecho. Se enroscaba como una bola y volvía a desenroscarse, al tiempo que sacudía los pies,
con tal violencia que los huesecillos le crujían. Miraba inquieto del suelo al techo y las paredes.
Laintal Ay reconoció en él al hombre caído en la calle.
Ambos estaban mortalmente pálidos y cubiertos de sudor; un olor acre salía de la celda.
Continuaron luchando contra invisibles contendientes mientras Laintal Ay cerraba la ventanilla.
—La fiebre de los huesos —dijo. Estaba junto a Ma Escantion, y trataba de verle la cara en
la sombra.
Ella se limitó a asentir. Él la siguió por las rampas. El clow seguía desarrollando la
melancólica melodía.
¿Por qué tanta prisa?
Que el deseo me lleve a ella
y si no, que me abandone...
Ma Escantion dijo por encima del hombro: —El primero llegó hace dos días... Tendría que
haberte llamado ayer. Se niegan a comer; apenas se puede conseguir que beban agua. Es como
un espasmo muscular prolongado. Les afecta la mente.
—¿Morirán?
—No más de la mitad sobrevive al ataque. A veces se curan cuando pierden peso; o
enloquecen y mueren, como si la fiebre se les metiera en el cerebro y los matara.
Laintal Ay tragó saliva, sintiendo la garganta seca. En el despacho de ella, aspiró
profundamente el aroma de las plantas de escantion y raige del antepecho de la ventana para
apartar el hedor que aún tenía en la nariz. La habitación estaba pintada de blanco.
—¿Qué son? ¿Mercaderes?
—Los dos han venido del este, viajando con distintos grupos de madis. Uno es mercader, el
otro bardo. Ambos tenían phagors esclavos, que están ahora en casa del veterinario. Sabes sin
duda que la fiebre de los huesos se propaga rápidamente y se puede convertir en una gran plaga.
Quiero que esos enfermos se marchen del hospital. Necesitamos aislarlos en algún lugar lejos de
la ciudad. No serán los únicos casos.
—¿Has hablado de esto con Faralin Ferd?
Ella frunció el ceño.
—Inútil. Para comenzar, él y Tanth Ein dijeron que no se moviera a los pacientes. Luego
sugirieron que se les diera muerte y se arrojaran los cuerpos al Voral.
—Veré qué puedo hacer. Conozco una torre en ruinas, a unas cinco millas. Tal vez pudiera
servir.
—Sabía que ayudarías. —Ella le apoyó una mano en la manga, sonriendo.— Hay algo que