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hoyo y acompañado por dos ancianas que traían un objeto grande, dijo en voz pomposa: —
Somos fieles del gran Akha de Naba y marchamos hacia el sur, difundiendo su palabra.
Planeamos erigir aquí una capilla, y exigimos que tu indigna persona se marche ahora mismo.
—Soy el señor de esta tierra, y de cada palmo de tierra. ¿Y por qué caváis si queréis
construir una capilla? ¿O no podéis distinguir entre la tierra y el aire?
Uno de los jóvenes excavadores explicó: —Akha es el dios de la tierra y de lo subterráneo:
vivimos en las venas de Akha. Difundiremos la buena nueva por el mundo. ¿No somos, acaso,
los Apropiadores de Pannoval?
—Pues no os apropiaréis de este hoyo sin mi permiso —rugió Laintal Ay—. ¡Todos afuera!
El hombre corpulento y pomposo empezó a dar gritos, pero sacó la espada. El objeto que
llevaban las dos ancianas estaba cubierto con un paño. Dathka pinchó el paño con la punta de la
espada, y lo apartó descubriendo una figura de piedra negra, torpemente agazapada, humana a
medias, con unos ojos de rana ciegos y fijos.
—¡Que belleza! —exclamó Dathka riendo—. Mejor cubrir una cara tan horrenda.
Los peregrinos se enfurecieron. Akha había sido insultado: la luz del sol no tenía que tocarlo
jamás. Varios hombres se lanzaron contra . Laintal Ay saltó del hoyo gritando, blandiendo la
espada contra los peregrinos. La disputa atrajo a un guardia y a dos de los hombres armados con
palos, y poco después los peregrinos estaban bastante maltrechos como para prometer
comportarse mejor en el futuro.
Laintal Ay y Dathka continuaron hasta las nuevas habitaciones de Oyre en la torre de Vry,
que se estaba reconstruyendo. Oyre se había trasladado porque la plaza, junto a la gran torre, era
demasiado ruidosa a causa de las tiendas de bebidas. Y con Oyre habían ido Dol y su hijo, Rastil
Roon Den, así como la anciana madre de Dol, Rol Sakil. A medida que la ausencia de Aoz
Roon se prolongaba, Dol se había sentido cada día menos tranquila en una casa que albergaba
también a los dos desenfrenados lugartenientes, Faralin Ferd y Tanth Ein.
A la entrada de la torre, que aún se llamaba Torre de Shay Tal, y por orden de Laintal Ay,
estaban de guardia cuatro jóvenes robustos que habían sido esclavos en Borlien. Saludaron
mientras Dathka y él entraban.
—¿Cómo está Oyre? —preguntó Laintal Ay, empezando a subir.
—Se está recuperando.
Encontró a Oyre en cama, rodeada por Vry, Dol y Rol Sakil. Se acercó y ella le tendió tos
brazos.
—Oh, Laintal Ay, ha sido tan horrible, he tenido tanto miedo. —Él miró la cara y vio la
fatiga en las leves arrugas debajo de los ojos. Todos los que descendían al mundo de los
ancestros envejecían con la experiencia.— Creí que no volvería a verte, querido —dijo—. El
mundo inferior es peor en cada nueva visita.
La edad había doblado en dos a Rol Sakil. El largo pelo blanco le cubría la cara, de modo
que sólo se veía la nariz. Junto a la cama, tenía al nieto. Rol Sakil dijo: —Únicamente los viejos
no retornan, Oyre.
Oyre se incorporó y estrechó más a Laintal Ay. El sintió cómo ella temblaba.
—Era dos veces más horrible esta vez: un universo sin soles. El mundo inferior es lo opuesto
del nuestro; la roca original es como un sol debajo de todo, negro, que diera luz negra. Los
fessupos cuelgan como estrellas, no en el aire, sino en las rocas. Todos son lentamente
absorbidos por el agujero negro de la roca original... Son malignos, odian a los vivos.
—Es verdad —dijo Dol, acariciando a su anciana madre—. Nos odian y nos devorarían si
pudieran.
—Intentan mordernos cuando pasamos al lado.
—Tienen los ojos llenos de deseos malignos.
—Las bocas también...
—¿Y tu padre? —urgió Laintal Ay, llevando la charla al motivo de que ella hubiera entrado
en pauk.
—Encontré a mi madre en el mundo inferior.— Oyre no pudo decir más por un momento.
Aunque estaba aferrada a Laintal Ay, el mundo al que pertenecía le parecía menos real que el
que había abandonado. La madre no había tenido una palabra amable para ella, sólo
recriminaciones, y un odio de una intensidad que los vivos rara vez se atrevían a mostrar.