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un nuevo sistema; si conseguía introducirlo alcanzaría el poder por medios no violentos como él
prefería.
Como si cediera al fin a la presión de los comerciantes, reemplazaría con dinero el antiguo
sistema de trueque.
Desde ese momento, nada sería gratis en Oldorando.
El pan se pagaría con moneda.
Seguros de recibir una parte, Tanth Ein y Faralin Ferd aprobaban el plan de Raynil Layan. La
ciudad se expandía continuamente. Ya no se podía confinar el comercio en las afueras; se
convertía en el centro de la vida y aparecía, por lo tanto, en el centro de la ciudad. Y merced a la
innovación de Raynil Layan, sería sencillo cobrarle un impuesto.
—No está bien pagar por la comida. La comida tendría que ser gratis, como el aire.
—Pero recibiremos dinero para comprarla.
—No me parece bien. Raynil Layan va a medrar con esto —dijo Dathka.
y el otro Señor de la Pradera del Oeste caminaban hacia la torre de Oyre, de paso
inspeccionando la zona. La responsabilidad de ambos crecía junto con Oldorando. Veían nuevas
caras en todas partes. Los miembros del consejo estimaban —retorciéndose un poco las
manos— que apenas una cuarta parte de la población había nacido en la ciudad. El resto eran
extranjeros, muchos de ellos en tránsito. Oldorando estaba situada en una encrucijada
continental cada vez más frecuentada.
Lo que pocos meses antes había sido una campiña era ahora un campamento de tiendas y
cabañas. Y algunos cambios eran más profundos. El viejo régimen de la caza, a veces duro, a
veces sibarítico, desapareció de la noche a la mañana. Laintal Ay y Dathka tenían un esclavo
para alimentar a los mielas. La caza escaseaba, los pinzasacos habían desaparecido, y los
inmigrantes traían rebaños, lo que implicaba una vida más sedentaria.
Las diversiones del bazar habían arruinado la camaradería de la caza. Quienes se complacían
en correr como el viento sobre las praderas recientemente descubiertas en los días de Aoz Roon,
se contentaban ahora con holgazanear en las calles, mientras se ocupaban de atender o regentar
establos, o de transportar mercaderías, o de servir de alcahuetes.
Los Señores de la Pradera del Oeste eran responsables del orden en los barrios de la ciudad
que crecían al oeste del Voral. Tenían algunos guardias que los ayudaban. Un grupo de esclavos
del sur, buenos albañiles, estaban construyendo una torre para ellos. La cantera estaba cerca de
los brassimipos. La nueva torre imitaba las antiguas: se erguiría por encima de las tiendas de
aquellos a quienes los señores querían dominar, puesto que tendría tres plantas.
Después de inspeccionar el trabajo del día e intercambiar bromas con el supervisor, Laintal
Ay y Dathka fueron a la ciudad vieja, abriéndose paso a través de la multitud de peregrinos.
Había tiendas de lona listas para atender a las necesidades de cada viajero. Cada tienda tenía una
licencia extendida por el despacho de Laintal Ay, y exhibía un disco con un número.
Aparecieron unos peregrinos. Laintal Ay les cedió paso, retorciendo y apoyando la espalda
contra una pared de lona. Movió atrás un pie y encontró el vacío; resbaló y cayó en un hoyo que
la tela ocultaba. Sacó la espada. Tres jóvenes pálidos, de torso desnudo, lo miraron horrorizados
cuando él les hizo frente.
El agujero tenía el tamaño de una habitación pequeña, y un metro de profundidad.
Los hombres se habían pintado un sol en el centro de la frente.
Dathka apareció en el extremo de la pared de lona y miró divertido la excavación.
—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Laintal Ay a los tres hombres.
Los tres se mantuvieron erguidos, reponiéndose de la sorpresa. Uno dijo: —Éste será un altar
dedicado al gran Akha de Naba, y por lo tanto es terreno sagrado. Tenemos que pedirte que te
retires inmediatamente.
—Estas tierras están a mi cargo —dijo Laintal Ay—. Muéstrame tu licencia para establecerte
aquí.
Mientras los jóvenes se miraban, otros peregrinos se reunieron alrededor del hoyo,
observando y murmurando. Todos vestían ropas blancas y negras.
—No tenemos licencia. No vendemos nada.
—¿De dónde habéis venido?
Un hombre de gran estatura, con la cabeza envuelta en una tela negra, de pie al borde del