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criaturas volaron en círculos mientras los phagors las miraban sin saber qué hacer. Luego los
monstruos iniciaron el vuelo nupcial.
Tomaron direcciones opuestas, uno hacía el norte distante, otro hacia el lejano sur,
obedeciendo a las misteriosas y musicales octavas de aire, de pronto poderosos, magníficos. Los
largos cuerpos finos ondulaban en la atmósfera. Ganaron altura, alzándose por encima de los
límites del valle. Y luego desaparecieron; habían ido a emparejarse en los remotos polos
opuestos. Ambas criaturas habían olvidado las existencias anteriores, aprisionadas durante
siglos en la tierra hibernal.
Murmurando, los phagors se ocupaban de asuntos más inmediatos. Miraron alrededor. Allí
estaba el kaidaw ramoneando plácidamente la hierba. Los madis habían desaparecido.
Aprovechando la oportunidad, los protognósticos habían huido al bosque.
Los madis se acoplaban en general para toda la vida, y es raro que un viudo o una viuda
volviera a unirse; por lo común, cierta profunda melancolía acababa con el sobreviviente de la
pareja. Los fugitivos eran tres hombres y sus mujeres. La pareja mayor —por pocos años— se
llamaba Caathkarnit, nombre que tenían desde el tiempo de la unión. Pero cada uno de ellos se
distinguía como Caathkarnit-él y Caathkarnit-ella.
Los seis eran delgados y de baja estatura, y de color oscuro. Los protognósticos
trashumantes, una de cuyas tribus eran los madis, no eran muy diferentes de los seres humanos.
Los labios, abultados a causa de la formación de los huesos craneanos y la disposición de los
dientes, les daban una expresión de avidez. Tenían ocho dedos en cada mano, cuatro y cuatro
opuestos, que se cerraban con fuerza sorprendente, y en los pies tenían también cuatro dedos
delante y cuatro detrás del talón.
Corrían, alejándose del lugar donde estaban los phagors, a un trote regular que podían
mantener durante horas si era necesario.
Avanzaban en doble fila, los Caathkarnit al frente, luego la pareja que les seguía en edad,
luego la otra, a través de bosques y ciénagas. Algunos animales salvajes, sobre todo venados,
huían precipitadamente ante ellos. En una ocasión, un jabalí. Corrían sin pausa.
Iban aproximadamente hacia el oeste; el recuerdo de las ocho semanas de cautividad les daba
fuerzas. Bordeando las zonas inundadas, trepaban para salir del gran cuenco de tierra. Hacía
menos calor. El largo camino en pendiente los agotaba. El trote se convirtió en paso rápido.
Sentían un escozor ardiente en la piel. Continuaban con las cabezas bajas, respirando
penosamente por la boca y la nariz, y de vez en cuando trastabillaban sobre el áspero terreno.
Finalmente, los dos últimos rodaron por el suelo apretándose el estómago. Los cuatro
compañeros alzaron los ojos y vieron que casi habían llegado a la cumbre de la elevación; se
podía esperar que más allá la tierra fuera plana. Continuaron, inclinados hacia adelante, para
dejarse caer apenas llegaran a la llanura. Respiraban con mucho trabajo.
Desde allí pudieron mirar hacia atrás, a través del aire de una claridad sobrenatural. Un poco
más abajo los dos compañeros exhaustos yacían en la parte superior de un enorme tazón de
tierra. Los lados de ese tazón estaban marcados por las hondonadas de los torrentes. Estos
alimentaban un río serpentino suficientemente nuevo como para que algunos árboles todavía
sobresalieran en medio de las aguas. La corriente se estancaba en los sitios donde se juntaban
troncos y otros materiales arrastrados. El río se perdía de vista girando más allá de un repliegue
montañoso.
El aire estaba lleno de ruidos de agua. Podían ver el lugar de los grandes rajabarales
cóncavos. En alguna parte, entre ellos, estaban los phagors de los que habían huido. Detrás de
los rajabarales, del otro lado del tazón, unos bosques jóvenes cubrían los barrancos. Los árboles
eran en general de color verde oscuro y crecían en hileras, punteadas de vez en cuando por unos
árboles de brillante follaje dorado, que los madis llamaban caspiarnos; en épocas de hambre se
podían comer los brotes amargos.
Pero el paisaje no terminaba en los bosques. Más allá se veían riscos desmoronados, por
donde hombres o animales podían intentar un azaroso descenso. Esos riscos eran parte de una
montaña de contornos redondeados y se extendían de un lado al otro del panorama. La roca
blanda de la base estaba partida en quebradas, cubiertas de vegetación. Donde la vegetación era
más densa, y la dislocada configuración de la montaña parecía más espectacular, brillaba un
torrente espumoso que irrumpía en el valle por una estrecha quebrada.