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—dijo Hrr-Brahl Yprt a los comandantes—. Los exploradores se adelantarán en direcciones
divergentes buscando un paso; las octavas de aire los guiarán.
Silbó al ave vaquera, que se puso a buscar garrapatas en el pelaje del phagor. No le
importaban mucho, porque el kzahhn tenía otras cosas en el guarnés; pero las diminutas
criaturas se habían vuelto bruscamente irritantes. Quizá la causa era el calor del valle. Unos
muros verdes crecían en todas direcciones, atrapando el calor importuno como agua en el hueco
de las manos. Pronto estaría sobre ellos la tercera ceguera. Y más tarde tendría que regresar a
zonas más frías.
Pero antes, la venganza.
Alejó con un ademán al gracioso Zzhrrk, y se alejó un trecho tratando de comprender la
totalidad de la situación. Mientras, el ave permanecía sobre él, con ocasionales aletazos.
Podían esperar allí a que se reagrupase el resto de las fuerzas, extendidas a lo largo de doce
millas. Se izaron las banderas y soltaron a los kaidaws que se pusieron a pastar. Los esbirros
levantaron tiendas para los jefes. Se prepararon comidas y rituales.
Mientras Batalix y el traicionero Freyr pasaban sobre el campamento, el kzahhn de Hrastyprt
entró en la tienda, quitándose la corona facial. Adelantó la larga cabeza entre los hombros
robustos e inclinó hacia adelante el tonel del cuerpo, adelgazado por las penurias del viaje.
Las largas pestañas descendieron, y miró con ojos rojos y entornados a lo largo de la curva
de la nariz, a las cuatro fillockas. Dentro de la tienda, se rascaban o jugueteaban mientras
esperaban la llegada del estalón.
Zzhrrk penetró por la abertura de la tienda, pero Hrr-Brahl Yprt la alejó. El ave aleteó,
perdiendo el equilibrio, y aterrizó torpemente, antes de salir andando de la tienda. Hrr-Brahl
Yprt dejó caer un tapiz, cerrando la entrada. Empezó a quitarse la armadura, la chaqueta sin
mangas, el cinturón, el bolso, mientras miraba a las cuatro novias, pasando de una a otra la
mirada imperiosa. Olisqueó el aire.
Las fillockas, inquietas, se rascaban o se ajustaban las largas túnicas blancas para que él
pudiese verles las ubres. Las plumas de águila que llevaban en la cabeza se inclinaron hacia él.
Las hembras resoplaron y una lecha pálida les asomó de pronto en los ollares.—¡Tú! —dijo,
señalando a la única hembra que estaba plenamente en celo. Mientras las otras retrocedían y se
echaban en la parte posterior, la elegida volvió la espalda al joven kzahhn y se agachó. Él se
acercó; hundió los tres dedos profundamente en la carne que se le ofrecía, y se los secó en la
piel negra del hocico. Sin más demora, se apoyó contra ella, poniéndola en cuatro patas. Luego,
lentamente, ella se inclinó todavía más hasta apoyar la frente ancha sobre la alfombra.
Concluida la incursión, las demás fillockas se adelantaron trotando a husmear a la hermana,
y Hrr-Brahl Yprt se colocó la armadura y salió de la tienda. Pasarían tres semanas antes de que
el interés sexual del phagor se reavivara otra vez.
El comandante Yohl-Gharr Wyrrijk lo esperaba estólidamente. Muy tiesos, se miraron a los
ojos. Yohl-Gharr Wyrrijk señaló el cielo.
—Se acerca el día —dijo—. Las octavas son cada vez más angostas.
El kzahhn alzó la cabeza y movió el puño para que las aves vaqueras despejaran el cielo.
Miró al usurpador Freyr, viendo que cada día se acercaba más a Batalix, como una araña sobre
la tela. Pronto, muy pronto, Freyr quedaría oculto en el vientre del enemigo. Entonces los
ejércitos habrían llegado a la meta. Golpearían, y matarían a toda la progenie de Freyr que vivía
en donde habían matado al noble abuelo de Hrr-Brahl Yprt; y luego incendiarían la ciudad y la
borrarían de la memoria. Sólo entonces él y sus seguidores lograrían un honroso estado de brida.
Estos pensamientos se les arrastraban por los guarneses como el lento goteo de las estalactitas,
que estallan y se deshacen empapando el suelo. —Los dos seminales —gruñó.
Entonces un esclavo humano hizo sonar el cuerno de pinzasaco y otros trajeron las figuras
queratinosas del padre y del bisabuelo estalón. El joven kzahhn observó que el largo viaje había
deteriorado las figuras, a pesar de que las habían cuidado en todo momento. Humildemente,
mientras los ejércitos se reunían junto al río, Hrr-Brahl Yprt entró en trance. Todos quedaron
absolutamente inmóviles, de acuerdo con su naturaleza, como si se hubieran congelado en un
océano de aire.
Apareció la imagen del bisabuelo, no mayor que un conejo de las nieves, corriendo a cuatro
patas, como habían hecho los phagors en los tiempos antiguos, cuando Batalix aún no había