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Garrona». Descansaban diez minutos cada hora; cada dos períodos de descanso recibían el
pescado seco y maloliente que se guardaba en un saco. Luego este saco era colocado junto al
trineo, y los dos hombres se echaban en él.
Yuli comprendió pronto esta rutina. Se mantuvo prudentemente alejado. Incluso cuando
el trineo no estaba a la vista, si no había viento, alcanzaba a percibir el olor de los hombres y los
perros. A veces se acercaba para ver cómo se hacían las cosas. Quería saber cómo manejar por
sí mismo un tiro de perros.
Después de tres días de marcha continua, en que se concedieron a los asokins descansos
más largos, llegaron a casa de otro trampero: una pequeña fortificación de madera, decorada con
cornamentas de animales salvajes. Había hileras de pieles secándose al aire. Los hombres
permanecieron allí mientras Freyr se hundía en el cielo, y también el pálido Batalix, y el
brillante centinela reaparecía en el horizonte. Los hombres gritaban, borrachos, con el trampero,
o dormían. Yuli robó unas galletas del trineo y durmió cómodamente envuelto en pieles.
Luego continuaron avanzando.
Hubo otras dos paradas, y varios días de marcha. El tiro de Garrona se encaminaba
aproximadamente hacia el sur. Los vientos eran menos fríos.
Por fin fue evidente que se estaban acercando a Pannoval. Las nieblas que parecían
alzarse adelante no eran tales, sino rocas macizas.
De la llanura brotaron montañas, con los flancos cubiertos de nieve profunda. La llanura
misma se elevó y pronto estuvieron entre las primeras sierras; los dos hombres tenían que
caminar junto al trineo, o empujarlo. Y luego aparecieron unas torres de piedra, y unos
centinelas, que los detuvieron. También detuvieron a Yuli.
—Estoy siguiendo a mi padre y mi tío —dijo.
—Te has quedado atrás. Te alcanzarán los childrims.
—Lo sé, lo sé. Mi padre quiere reunirse de prisa con mi madre. También yo.
Le indicaron que siguiese adelante, sonriendo porque era tan joven. Por fin, los hombres
se detuvieron. Dieron pescado seco a los perros, y los ataron. Buscaron un hueco protegido en la
ladera, se cubrieron de pieles, bebieron alcohol y se durmieron.
Apenas oyó que roncaban, Yuli se acercó.
Era necesario matar a los dos hombres casi a la vez. Cualquiera de ellos podía derrotarlo
fácilmente en una lucha, de modo que tenía que sorprenderlos. Consideró la posibilidad de
apuñalarlos, o romperles la cabeza con una piedra: los dos métodos era arriesgados.
Miró alrededor para cerciorarse de que no lo veían. Sacó una correa del trineo, se acercó a
los hombres y la ató al tobillo derecho de uno y al izquierdo del otro, de modo que trabara los
movimientos de cualquiera que saltase primero. Los dos roncaban.
Al buscar la correa había visto varias lanzas en el trineo. Quizá habían querido venderlas
y no habían podido. No se sorprendió. Alzó una de ellas, la balanceó, y le pareció que no estaba
bien equilibrada como arma arrojadiza. Pero tenía una punta bien afilada.
Regresó junto a los hombres; empujó a uno con el pie hasta que se dio media vuelta,
gruñendo, y quedó boca arriba. Blandiendo la lanza como para clavarla en un pez, Yuli le
atravesó la parka, las costillas y el corazón. El hombre tuvo un terrible sobresalto convulsivo.
Con una expresión espantosa, los ojos muy abiertos, se sentó, se apoyó en el asta de la lanza, se
dobló sobre ella, y luego cayó hacia atrás con un largo suspiro que terminó en un estertor. Un
vómito sanguinolento le brotó de la boca. El otro apenas se movió, murmurando.
Yuli advirtió que había clavado la lanza con tanta fuerza que la punta estaba hundida en
el suelo. Volvió al trineo en busca de una segunda lanza, y se deshizo también del otro hombre,
de modo parecido. El trineo era suyo. Y los perros.
Una vena le latió en la sien. Lamentaba que esos hombres no hubiesen sido phagors.
Puso los arneses a los perros, que ladraron, y se alejó del lugar.
Unas apagadas franjas luminosas irrumpieron en el cielo, y una montaña alta las eclipsó.
Ahora había un sendero definido, que se ensanchaba a cada milla. Subió hasta alcanzar una
elevada cresta rocosa. Llegó al otro lado de la cresta y vio una meseta alta y protegida,
defendida por un formidable castillo.
Ese castillo estaba en parte excavado en la roca, en parte construido de piedra. Los aleros
eran anchos, para que la nieve cayera sobre el camino. Un grupo de cuatro hombres montaba