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mostraron abatidos; con las cabezas gachas, se negaban a comer.
Laintal Ay los alimentaba con pan de centeno. A esta dieta añadió ratel. En la torre Prast se
había ido acumulando un gran depósito de ratel. Incluso los hombres preferían ahora el bitel,
más dulce, o el vino de centeno, y la bebida tradicional de Embruddock ya no estaba de moda.
Como resultado, las mujeres encargadas de los brassimipos se fueron a trabajar en los nuevos
campos. Había ratel de sobra para cuatro mielas.
Una pequeña cantidad mezclada con el pan fue suficiente para que los animales cautivos
brincaran alegremente, se revolcaran, y se mostraran luego fatigados con los párpados caídos.
Durante esta fase, de los párpados caídos, Laintal Ay deslizó una correa alrededor del pescuezo
del mielas al que había bautizado Oro. Montó. Oro retrocedió e intentó arrojarlo por encima de
las orejas. Laintal Ay se mantuvo firme aproximadamente un minuto. La segunda vez quedó
montado más tiempo. La victoria era suya.
Pronto Dathka estuvo a horcajadas sobre Furia.
—Por el eddre de Dios, esto es mucho mejor que montar un pinzasaco ardiendo —gritó
Laintal Ay, mientras salían cabalgando del cercado—. Podemos cabalgar a cualquier parte: ¡a
Pannoval, al fin de las tierras, a la costa del mar!
Por fin desmontaron y se aporrearon cariñosamente, riendo, jubilosos por el éxito.
—Espera a que Oyre me vea entrar así en Oldorando. Ya no se resistirá.
—Es sorprendente lo que se resisten las mujeres —dijo Dathka
Cuando se sintieron más seguros, cabalgaron juntos a través del puente, hasta la aldea. Los
habitantes salieron a aplaudir, como si presintiesen el gran cambio social que se aproximaba.
Desde ese día en adelante, nada sería lo mismo.
Apareció Aoz Roon, con Eline Tal y Faralin Ferd, y pidió uno de los otros dos mielas, que
había recibido el nombre de Gris. Los lugartenientes empezaron a pelear por el animal que
quedaba.
—Lo siento, amigos; el último es para Oyre —dijo Laintal Ay.
—Oyre no montará un miela —dijo Aoz Roon—. Olvida esa idea, Laintal Ay. Los mielas
son para los hombres... Las perspectivas son inconmensurables. Montados en mielas seremos
iguales a los phagors, los caldéanos, los pannovalianos, o cualquier otra raza.
Montó en Gris, mirando el suelo. Imaginó un tiempo en que no conduciría sólo unos pocos
cazadores, sino un ejército: cien, o incluso doscientos hombres montados, aterrorizando al
enemigo. Cada conquista traería más riqueza y seguridad a Oldorando. Las banderas
oldorandinas flamearían sobre llanuras ignotas. Miró a Laintal Ay y Dathka, de pie en mitad de
la calle, con las bridas en las manos. El rostro oscuro se le arrugó en una sonrisa.
—Habéis trabajado bien. Que el ayer se pierda entre las nieves de ayer. Como señor de
Embruddock, os nombro a ambos Señores de las Praderas del Oeste.
Se inclinó para apretar la mano de Laintal Ay.
—Acepta este nuevo título. Tú y tu silencioso amigo quedaréis, desde ahora en adelante, a
cargo de todos los mielas. Son vuestros, por deseo mío. Haré que os ayuden. Tendréis
obligaciones y privilegios. Soy un hombre justo, lo sabéis. Quiero que todos los cazadores
puedan montar un miela lo antes posible.
—Quiero que tu hija sea mi mujer, Aoz Roon.
Aoz Roon se rascó la barba.
—Tú ocúpate de los mielas. Yo me ocuparé de Oyre.
Los ojos velados parecían sugerir que no pensaba alentar la unión; si tenía un rival, no eran
los tres adictos lugartenientes sino el joven Laintal Ay. Unirlo con Oyre significaba reforzar esa
posible amenaza. Sin embargo, era demasiado astuto para insinuar a su voluntariosa hija que no
se interesara en Laintal Ay. Quería un Laintal Ay satisfecho, y un torrente de guerreros
montados.
Aunque las visiones de Aoz Roon eran de una grandiosidad imposible, llegaría una época en
que otros llevarían a cabo con creces esos sueños. Esa época empezaría en el momento en que
Dathka y Laintal Ay montaran a horcajadas en el lanudo lomo de las yeguas mielas.
Movido por el ensueño, Aoz Roon salió del estado de indolencia al que lo había arrastrado la
temperatura más cálida, y volvió a ser un hombre de acción. Había conseguido que construyeran
un puente; ahora se trataba de construir establos, corrales y un taller para hacer sillas y bridas.