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concernía a las mujeres; porque si los hombres eran ahora más irresponsables, las mujeres eran
más vanidosas.
—¿Qué me has traído?
Este, con variaciones, era el saludo corriente cuando las mujeres acudían con sus niños a
recibir a los hombres. Iban hasta el puente nuevo y aguardaban allí, en la costa este del Voral,
mientras los niños arrojaban piedras a los patos y los gansos, y esperaban impacientes a que los
hombres regresaran con carne y con pieles.
La carne era una necesidad indispensable, y de nada servía un cazador que regresara sin ella.
Pero lo que excitaba un frenesí de júbilo en los corazones de las mujeres eran las pieles, las
brillantes pieles de miela. Nunca habían imaginado anteriormente, en sus empobrecidas vidas, la
posibilidad de cambiar de ropas. Nunca como ahora habían tenido tanto trabajo los curtidores.
Nunca, antes, los hombres habían cazado si no era buscando alimento. Todas las mujeres
deseaban tener una piel de miela, y mejor más de una, y también vestir con ellas a los hijos.
Competían entre sí por la belleza de las pieles. Azules, magenta, cereza, aguamarina.
Chantajeaban a los hombres de un modo que a ellos no les desagradaba. Se adornaban, se
pintaban los labios, se exhibían. Se arreglaban el pelo. Incluso empezaron a lavarse.
Correctamente usadas, con aquellas rayas eléctricas verticales, las pieles de miela hacían
elegantes incluso a las mujeres gruesas. Era preciso que estuvieran bien cortadas. Una nueva
profesión prosperó en Oldorando: la de sastre. Así como las flores mostraban campanas, espigas
y rostros en las calles, entre las viejas torres, y mientras las enredaderas trepaban a las gastadas
piedras, así las mujeres empezaron a parecerse a las flores. Vestían telas de colores brillantes,
que sus madres jamás habían visto.
Y poco más tarde, en defensa propia, los hombres también se despojaron de las viejas y
pesadas pieles y empezaron a usar las de miela.
Los días eran serenos y amenazadores, y las copas chatas de los rajabarales humeaban en el
aire tranquilo.
Oldorando estaba en silencio bajo los altos cúmulos. Los cazadores habían salido. Shay Tal
escribía sola en su habitación. No le preocupaba su propio aspecto, y continuaba llevando las
píeles viejas mal cortadas. Tenía aún en la mente las voces roncas de los fessupos y de los
coruscos de la familia. Aún soñaba con la perfección y con un viaje.
Cuando Vry y Amin Lim descendieron de la habitación superior, Shay Tal alzó vivamente la
vista y dijo:
—Vry, ¿qué pensarías de un globo como modelo del mundo?
Vry respondió: —Tendría bastante sentido. Un globo gira con facilidad en todas direcciones,
y las estrellas vagabundas son redondas. Así que quizá nosotros también seamos así.
—¿Y un disco, una rueda? Nos han enseñado que la roca original descansa sobre un disco.
—Mucho de los que nos han enseñado es incorrecto. Tú nos has dicho eso, madre —dijo
Vry—. Yo pienso que el mundo gira alrededor de los centinelas. Shay Tal las miró un rato. La
inspección las puso incómodas. Habían abandonado las viejas pieles y usaban brillantes trajes
de miela. Franjas de color gris y cereza recorrían el cuerpo de Vry. Las orejas del animal le
adornaban los hombros. A pesar de que Aoz Roon amenazaba en la academia con nuevas
restricciones, le había regalado las pieles. Vry caminaba con paso más seguro; había ganado
encanto.
De repente, el temperamento de Shay Tal estalló.
—Os estáis burlando de mí, par de necias, mozuelas estúpidas. No me digáis que no. Yo sé
qué hay debajo de ese aire de docilidad. Mirad cómo vais vestidas... No estamos llegando a nada
con nuestros conocimientos, no vamos a ninguna parte. Todo parece traer nuevas dificultades.
Tendré que ir a Sibornal, para encontrar la gran rueda de que hablan los coruscos. Quizá esté allí
la certeza, la verdadera libertad. Aquí sólo hay la maldición de la ignorancia... Y de todos
modos, ¿adonde vais?
Amin Lim abrió las manos como para demostrar que era inocente.
—Sólo al campo, señora, a ver si hemos logrado curar el moho de la avena.
Era una muchacha gruesa, y más gruesa aún por la semilla que un hombre había plantado en
ella. Permaneció en actitud implorante hasta que en la mirada de Shay Tal hubo un leve destello
de asentimiento; ella y Vry casi huyeron de la opresiva habitación.