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campanarios pardos que las hormigas elevaban en todas partes; giraban, miraban con malicia
hacia atrás, agitaban las crines, relinchaban, y con frecuencia se lanzaban contra los hombres
para prolongar el juego. O también, cuando se cansaban de esto, y de pastar con los suaves
hocicos entre la hierba, los potros montaban a las potrancas, arrollándolas alborozados entre las
altas flores blancas circundantes. Con una nota aguda como la de la paloma torcaz, semejante a
una risa, hundían los prodos rayados en los complacientes quemes de las yeguas, y luego se
apartaban, pavoneándose, goteando ante el aplauso de los cazadores.
Este desenfado tenía efectos sobre los hombres. Ya no parecían querer regresar a las
habitaciones de piedra. Después de derribar a un animal, se demoraban de buena gana junto al
fuego en que se asaba, hablando de mujeres y proezas, cantando, aspirando el aroma de la
salvia, el dogotordo y el escantion, que florecían, y que exhalaban placenteras fragancias
aplastados por los cuerpos.
Vivían, en general, en armonía. Cuando apareció Raynil Layan —era inusitado ver en los
terrenos de caza a los hombres de las corporaciones— ese buen ánimo se interrumpió por un
rato. Aoz Roon se alejó de los demás y habló con Raynil Layan, con la cara vuelta hacia el
lejano horizonte. Volvió con expresión sombría y no quiso decir a Laintal Ay ni a de qué se
había hablado.
Cuando la falsa noche caía sobre Oldorando, y uno u otro de los centinelas esparcía sus
cenizas sobre el cielo occidental, los mielas venteaban un peligro conocido. Abrían los ollares
en el aire sonrojado, atentos a los lenguas de sable.
También estos enemigos exhibían brillantes colores. Los lenguas de sable eran rayados como
sus víctimas, siempre de negro y otro color, un color sangriento, generalmente rojo o castaño
rojizo. Los lenguas de sable se parecían mucho a los mielas, aunque las patas eran más gruesas
y cortas y las cabezas redondas, rasgo que la falta de orejas acentuaba. De la cabeza, instalada
sobre un macizo cuello, brotaba el arma principal de la especie: rápido para la persecución en
distancias cortas, el lengua de sable podía proyectar desde la garganta una lengua afilada, capaz
de cortar la pata de un miela a la carrera.
Después de haberlas visto en acción, los cazadores se mantenían alejados de estas bestias.
Por otra parte, los lenguas de sable no se mostraban agresivos ni temerosos en presencia del
hombre. La humanidad no figuraba en el menú de los lenguas de sable, ni viceversa.
Aparentemente, el fuego los atraía. Los lenguas de sable desarrollaron el hábito de acercarse
a las hogueras de los campamentos, en parejas, y sentarse o echarse ante el fuego. Se lamían
mutuamente con las afiladas lenguas y comían los trozos de carne que los hombres les
arrojaban. Sin embargo, no se dejaban tocar, y se apartaban gruñendo de cualquier mano
cautelosamente extendida. Ese gruñido era suficiente advertencia para los cazadores. Habían
visto los daños que podía causar esa terrible lengua cuando se usaba con furia.
Matas de espino y de dogotordo florecían en el paisaje. Los hombres dormían bajo las ramas
pesadas. Estaban rodeados de vegetación y de empalagosos aromas, y de unas flores que nadie
había visto ni olido antes, excepto los antiguos fessupos. En los matorrales había colmenas de
abejas, algunas llenas de miel. De la miel fermentada hacían el bitel. Esa bebida viscosa
emborrachaba a los hombres, que se perseguían unos a otros sobre la hierba, riendo, gritando,
luchando, hasta que los curiosos mielas se acercaban para ver dónde estaba la diversión.
Tampoco los mielas permitían que los hombres los tocaran, aunque lo intentaban muchos,
ebrios de bitel, corriendo tras los animales retozones, hasta que se caían y se quedaban dormidos
en donde estaban.
En los viejos tiempos, la vuelta al hogar era la coro
nación del placer de la caza. El reto de los helados glaciares concluía con la calidez y el
sueño. Todo esto había cambiado. La cacería se había convertido en un juego. Ya no era preciso
el esfuerzo de los músculos, y hacía calor en las praderas en flor.
Oldorando era también menos atractiva para los cazadores. La aldea era más populosa
porque más niños sobrevivían a los azares del primer año de vida. Los hombres preferían
reunirse a beber bitel amistosamente, evitando las quejas con las que a veces eran recibidos.
Por eso, ya no regresaban en un solo y ruidoso grupo, como antes, sino que se deslizaban a
sus hogares de dos en dos, o de tres en tres, más discretamente.
Esta nueva clase de retorno implicaba una excitación antes desconocida, al menos en lo que