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puente, todos trabajaron juntos. La escasez de carne acrecentó la importancia de los cereales. El
puñado de semillas que Laintal Ay había dado a Shay Tal se convirtió en campos de cultivo
donde la cebada, la avena y el centeno crecían en abundancia, defendidos de los merodeadores y
considerados como una preciosa posesión de la tribu den.
Ahora que varias mujeres sabían contar y escribir, el grano cosechado se pesaba, guardaba y
distribuía equitativamente. Se anotaban también los productos de la caza y la pesca, así como
cada ganso y cada cerdo. La agricultura y la contabilidad trajeron sus propias compensaciones.
Todo el mundo estaba atareado.
Vry y Oyre estaban a cargo de los campos de cereal y de los esclavos que allí trabajaban.
Desde el campo podían ver la gran torre a lo lejos, sobre las espigas ondulantes, con un
centinela montando guardia. Estudiaban siempre las constelaciones, y habían completado el
mapa estelar todo lo posible. Las estrellas aparecían con frecuencia mientras hablaban paseando
entre la hierba.
—Las estrellas están siempre en movimiento, como peces en un lago claro —dijo Vry—.
Todos los peces giran a la vez. Pero las estrellas no son peces. Me pregunto qué son y en qué
nadan.
Oyre alzó un tallo hasta la nariz que Laintal Ay admiraba tanto y cerró primero un ojo, luego
el otro.
—El tallo parece moverse a la derecha y a la izquierda, y sé que no se ha movido. Quizá las
estrellas estén quietas y seamos nosotros quienes nos movemos...
Vry escuchó y calló. Luego dijo en voz baja: —Oyre, querida, tal vez sea precisamente así.
Quizá sea la tierra la que se mueve todo el tiempo. Pero entonces...
—¿Qué ocurre con los centinelas?
—Pues lo mismo: ellos tampoco se mueven... Sin duda es así, giramos y giramos como un
remolino. Y los centinelas están muy lejos, como las estrellas...
—Pero se acercan, Vry, porque hace más calor...
Se miraron con las cejas levemente alzadas, respirando levemente. La belleza y la
inteligencia fluían en ellas.
Los cazadores, que ahora cruzaban el puente y frecuentaban las tierras occidentales,
pensaban poco en el cielo que giraba. Las llanuras estaban abiertas a cualquier posible
depredación. El verde crecía en todas partes, crujía bajo los pies que corrían, o bajo los cuerpos
tendidos en el suelo. Las flores estallaban. Enjambres de insectos volaban torpemente entre
pétalos pálidos. En las cercanías abundaba la caza, que era abatida y arrastrada al poblado,
manchando el puente nuevo con sangre oscura.
Con el crecimiento de la reputación de Aoz Roon, la de Shay Tal pasó por un eclipse. La
participación de las mujeres en el trabajo, primero en el puente, luego en la agricultura, debilitó
el dominio de Shay Tal sobre la vida intelectual de la aldea. Esto no parecía molestarla; desde
que retornara del mundo inferior, rehuía cada vez más a la gente. Evitaba a Aoz Roon, y la
figura desvaída se veía con menor frecuencia en los senderos. Sólo su amistad con el viejo
maestro Datnil prosperaba.
Aunque el maestro Datnil no le había permitido echar más que una breve ojeada al libro
secreto de la corporación, la mente del anciano vagaba frecuentemente hacia el pasado. Ella se
contentaba con seguir el hilo de sus reminiscencias, y hablaban de gente y nombres olvidados;
no era muy distinto, pensaba Shay Tal, de una visita a los fessupos. Lo que ella encontraba
oscuro, tenía luminosidad para él.
—Según entiendo, Embruddock era antes más grande que ahora. Y luego hubo una
catástrofe, como sabes... Había entonces una corporación de albañiles, pero hace siglos que
desapareció. El maestro de esa corporación era particularmente respetado.
Shay Tal había observado antes ese hábito enternecedor de hablar como si él mismo hubiese
estado presente en lo que contaba. Le parecía que él recordaba algo que había leído en el libro
secreto.
—¿Cómo se hicieron tantos edificios de piedra? —preguntó—. Ya sabemos lo que cuesta
trabajar la madera.
Se encontraban en la oscura habitación del maestro. Shay Tal estaba en cuclillas, sobre el
suelo. A causa de los años, el maestro Datnil estaba sentado en una piedra apoyada contra la