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telescopio tuvo el poder de cambiar las ideas de Vry. Porque las vagabundas eran discos. En
esto se parecían a los centinelas, aunque no emitían luz.
De ese descubrimiento, Vry y Oyre dedujeron que las vagabundas estaban más cerca del
mundo, y las estrellas más lejos; algunas, muy lejos. Por los tramperos que trabajaban a la luz de
la estrellas, supieron los nombres de las vagabundas: Ipocrene, Aganip y Copaise. Y vieron
luego a la más rápida, que ellas mismas bautizaron Kaidaw. Ahora trataban de probar que eran
mundos como el suyo, y quizás habitados.
Mirando a su amiga, Vry sólo vio el contorno general del hermoso rostro y la poderosa
cabeza, y reconoció que Oyre se parecía mucho a Aoz Roon. Tanto ella como su padre eran
personas enérgicas, y Oyre había nacido fuera de las convenciones acordadas. Vry se preguntó
si Oyre habría estado, por alguna remota casualidad, con un hombre, en la oscuridad de un
brassimipo, o en cualquier otra parte. Luego alejó el travieso pensamiento y volvió los ojos al
cielo.
Permanecieron, más serenas, en el terrado de la torre, hasta que el Silbador de Horas volvió a
sonar. Casi en seguida Kaidaw salió y se encaminó al cenit.
La Estación Observadora Terrestre Avernus —la Kaidaw de Vry— estaba suspendida a
gran altura sobre Heliconia, mientras pasaba por debajo el continente de Campannlat, Los
tripulantes de la estación se dedicaban sobre todo a observar el mundo que tenían más cerca,
pero los instrumentos automáticos vigilaban también constantemente los otros tres planetas del
sistema binario.
En los cuatro planetas se elevaban las temperaturas. El conjunto mejoraba constantemente;
sólo en el suelo, en la carne tierna, había anomalías.
El drama de las atareadas generaciones de Heliconia se desarrollaba en un escenario
apenas estructurado, con unas pocas circunstancias predominantes. El año del planeta
alrededor de Batalix —la Estrella B para los estudiosos del Avernus—, era de 480 días (el año
«pequeño»). Pero Heliconia tenia un Gran Año, del cual nada sabían los actuales habitantes de
Embruddock. El Gran Año era el tiempo que tardaba la Estrella B, con sus planetas, en
describir una órbita en torno de Freyr, la Estrella A.
Ese Gran Año era de 1.825 años «pequeños» de Heliconia. Como un año pequeño
heliconiano equivalía a 1.42 años terrestres, el Gran Año equivalía a 2.592 años terrestres, un
período en que muchas generaciones florecían y abandonaban la escena.
El Gran Año significaba un enorme viaje elíptico. Heliconia era un poco mayor que la
Tierra, con una masa igual a 1.28 de la terrestre; en muchos aspectos, era la hermana de la
Tierra. Pero en ese viaje elíptico de miles de años, Heliconia se convertía casi en dos planetas:
uno helado en el apastrón, cuando estaba más lejos de Freyr, y uno excesivamente caliente en
el periastron, cuando estaba más cerca de Freyr.
Cada año pequeño, Heliconia se acercaba más a Freyr. La primavera estaba a punto de
anunciarse de modo espectacular.
A mitad de camino entre las altas estrellas y los fessupos que se hundían lentamente hacia la
roca original, dos mujeres se arrodillaban a cada lado de una cama de helechos. La luz de la
habitación era bastante escasa y las mujeres parecían dos plañideras de luto a los lados de la
imagen postrada. Sólo se podía determinar que una era regordeta y ya no joven, y la otra víctima
del proceso desecador de la ancianidad.
Rol Sakil Den movió la cabeza gris y contempló con lúgubre compasión el cuerpo extendido.
—Pobrecilla, años atrás; tan bonita no tiene derecho a torturarse así.
—Tendría que haberse quedado con sus panes, diría yo —respondió la otra mujer, para
mostrarse cordial.
—Mira qué flaca es. Toca las caderas. No me asombra que se haya vuelto tan extraña.
Rol Sakil era flaca como una momia. La artritis le corroía el cuerpo. Había sido la partera de
la comunidad hasta que tuvo demasiados años para ocuparse de esas tareas. Aún atendía a
quienes entraban en pauk. Ahora que Dol se había emancipado, estaba casi al margen de la
academia, siempre lista para criticar, raramente preparada para pensar.
—Es tan estrecha que no podría parir un palito, no digamos un niño. Es preciso atender el