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Siete siglos, y todavía hiela por las noches.
Embruddock era una nave encallada en el desierto circundante. Todavía daba abrigo a la
tripulación, aunque nunca más había de hacerse a la vela.
El tiempo había desmantelado a tal extremo la ciudad antaño orgullosa, que sus habitantes la
consideraban una aldea, e ignoraban que sólo era una ruina en medio de una civilización borrada
por el hielo, la locura y el pasado del tiempo.
A medida que la temperatura aumentaba, los cazadores tenían que alejarse más en busca de
caza. Los esclavos sembraban los campos y soñaban con una imposible libertad. Las mujeres
permanecían en las casas y se volvían neuróticas.
Mientras Shay Tal ayunaba, siempre sola, las energías reprimidas de Vry crecían cada día
más y la muchacha buscaba la compañía de Oyre. Habló con ella del maestro Datnil, y de lo que
él había dicho, y encontró una oyente entusiasta. Ambas estaban de acuerdo: la historia contenía
fascinantes enigmas, aunque Oyre era algo escéptica.
—Datnil Skar es viejo y está un poco ido, dice siempre mi padre —afirmó Oyre, y parodió el
andar del maestro, diciendo con voz aflautada—: Nuestra corporación es tan exclusiva que ni
siquiera permitimos la entrada del Rey Denniss...
Vry rió y Oyre continuó, más seriamente: —El maestro Datnil podría ser ejecutado por
mostrar el libro. Eso prueba que no está en sus cabales.
—Ni siquiera permitió que lo viéramos bien. —Vry se interrumpió y luego estalló—: Si tan
sólo pudiéramos juntar todos los hechos... Shay Tal los junta y los escribe. Tiene que haber
algún modo de ordenarlos... en una estructura. Se ha perdido mucho, el maestro Datnil tiene
razón. La temperatura fue tan helada en un tiempo que echaron al fuego todo lo que era
inflamable; la madera, el papel, los registros. ¿Comprendes que ni siquiera sabemos qué año es?
Las estrellas nos lo podrían decir. El calendario de Loil Bry es absurdo, los calendarios no han
de fundarse en la gente sino en los años. La gente es tan poco de fiar... y yo también soy así. Oh,
te juro que me volveré loca.
Oyre se echó a reír y abrazó a Vry.
—Eres la persona más cuerda que conozco, idiota. —Volvieron a hablar de las estrellas,
sentadas sobre el suelo desnudo. Oyre había ido con Laintal Ay a mirar el fresco pintado en el
antiguo templo.— Los centinelas están claramente representados; Batalix está como siempre
encima de Freyr, pero casi tocándolo, sobre la cabeza de Wutra.
—Cada año los dos soles están más cerca —afirmó Vry sin vacilar—. El mes pasado casi se
tocaron cuando Freyr sobrepasó a Batalix, y nadie prestó atención. El año próximo, chocarán.
¿Y entonces qué? O quizás uno pase detrás del otro.
—¿No será eso lo que el maestro Datnil llama una Ceguera? Si un centinela desapareciese,
habría una media luz, ¿verdad? Quizá haya Siete Cegueras, como ya ha ocurrido. —Oyre
parecía asustada; se movió hacia su amiga.— Sería el fin del mundo. Wutra se mostraría en toda
su furia, por supuesto. Vry rió y se puso de pie.
—El mundo no desapareció entonces ni desaparecerá ahora. Quizá sea un nuevo principio —
dijo, con un rostro radiante—. Por eso las estaciones son más calientes. Después de que Shay
Tal termine con ese horrible pauk volveremos a ocuparnos del asunto. Yo seguiré trabajando en
mis matemáticas. Que vengan las Cegueras: yo las abrazo.
Ambas, riendo, bailaron por la habitación.
—¡Cómo deseo una gran experiencia! —exclamó Vry.
Mientras tanto, Shay Tal mostraba más claramente que antes los pequeños huesos de ave que
le sostenían la carne; las pieles le colgaban sueltas alrededor del cuerpo. Las mujeres le llevaban
comida, pero ella se negaba a alimentarse.
—El ayuno le conviene a mi alma voraz —decía, caminando por la habitación helada,
mientras Vry y Oyre intentaban oponerse y Amin Lim la acompañaba mansamente—. Mañana
entraré en pauk. Vosotras tres y Rol Sakil podéis quedaros conmigo. Volveré a través de los
fessupos hasta esa generación que construyó nuestras torres y corredores. Descenderé siglos si
es preciso, y buscaré al Rey Denniss.
—Es maravilloso —exclamó Amin Lim. Las aves se posaban en la desmoronada ventana y
comían el pan que Shay Tal no quería tocar.
—No te hundas en el pasado, señora —le aconsejaba Vry—. Ése es el camino de los