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—Son sólo reliquias de un pasado olvidado —respondió Vry—. El futuro está en el aire.
Pero Shay Tal dijo con firmeza: —Demuestran lo que niega Aoz Roon; que esta granja
donde vivimos fue en un tiempo una gran ciudad, con artes y ciencias, y numerosos habitantes
mejores que nosotros. Había más gente, mucha más, ahora toda convertida en fessupos,
hermosamente vestida, como solía vestirse Loil Bry. Y tenían muchos pensamientos como aves
resplandecientes en sus cabezas. Y de todo eso lo único que queda somos nosotros, con barro en
las cabezas.
Durante la conversación, Shay Tal se refirió una y otra vez a Aoz Roon, mirando el rincón
oscuro del cuarto.
El frío desapareció, y llegaron las lluvias, y luego hubo nuevamente frío, como si el clima de
esa época hubiese sido preparado para castigar a la gente de Embruddock. Las mujeres
trabajaban y soñaban con otros lugares.
La llanura estaba atravesada por pliegues que corrían aproximadamente en dirección esteoeste.
Había aún nieve atrapada en los sinclinales del lado norte de las crestas; dispersos
remanentes del desierto de nieve que había cubierto todo el territorio. Ahora unos tallos verdes
brotaban de la nieve, y cada uno creaba a su alrededor un valle propio, redondo y en miniatura.
Sobre la nieve había charcas gigantescas; eran la característica más notable del nuevo
paisaje: lagunas alargadas, paralelas, de forma de pez, que reflejaban cada una un fragmento del
cielo nublado.
Esta zona había tenido en otros tiempos caza abundante. Los animales se habían ido con la
nieve, buscando zonas más secas en la montaña. En vez de ellos había bandadas de aves negras,
que recorrían flemáticamente las márgenes de aquellas lagunas transitorias.
Dathka y Laintal Ay estaban echados sobre un risco, mirando unas figuras que se movían.
Los dos jóvenes cazadores estaban empapados y de mal humor. La larga cara de Dathka tenía el
ceño fruncido y no se le veían los ojos. Cuando apretaban el suelo con los dedos, aparecía una
media luna de agua. Alrededor se oían los gorgoteos de la tierra hidrópica. Un poco más atrás,
seis cazadores decepcionados estaban sentados en cuclillas, escondidos detrás de las piedras.
Mientras aguardaban con indiferencia una orden de los jefes, seguían con la mirada a los pájaros
que aleteaban en lo alto, y se soplaban lentamente los pulgares húmedos. Las figuras observadas
caminaban hacia el este en una sola fila, sobre la cumbre de otra elevación, con las cabezas
gachas, bajo una fina llovizna. Detrás de la fila se veía la ancha curva del Voral. Amarradas a la
costa había tres barcas, que habían traído a esos cazadores que ahora invadían los terrenos de
caza tradicionales de Oldorando.
Los invasores llevaban pesadas botas de cuero y sombreros de ala ahuecada.
—Son de Borlien —dijo Laintal Ay—. Han ahuyentado toda la caza que podía haber.
Tenemos que expulsarlos.
—¿Cómo? Son demasiados. —Dathka hablaba con la vista vuelta hacia las figuras que se
movían a lo lejos.— Ésta es nuestra tierra; pero ellos son más que los dedos de cuatro manos...
—Algo podríamos hacer: quemarles las barcas. Los necios han dejado sólo dos hombres para
que las cuiden. No será difícil.
Sin caza animal a la vista, bien podían dedicarse a cazar borlieneses.
Por un sureño capturado hacía poco, sabían que en Borlien había gran inquietud. Allí la
gente vivía en edificios de tierra, generalmente de dos plantas; los animales abajo y las personas
arriba. Las lluvias sin precedentes habían destruido las casas y había mucha gente sin techo.
Mientras la partida de Laintal Ay se encaminaba hacia el Voral ocultándose de la vista de las
barcas, la lluvia se hizo más violenta. Venía del sur. Los días lluviosos recomenzaban. La lluvia
caía en ráfagas caprichosas; a veces, sólo los salpicaba; otras, se precipitaba con fuerza,
tamborileando sobre las espaldas de los hombres y golpeándoles las caras. Resoplaban para
quitarse las gotas de las chatas narices. La lluvia era algo que ninguno de ellos había conocido
hasta poco antes; todos los miembros del grupo añoraban los secos días de la infancia, la nieve
bajo los pies y los ciervos en el horizonte. Ahora, el horizonte estaba escondido detrás de una
sucia cortina gris, y el suelo era un lodazal. La oscuridad los favoreció cuando llegaron a la
costa del río. A pesar de las heladas recientes, habían crecido allí unas hierbas verdes y altas,
que se inclinaban bajo la lluvia. Mientras avanzaban con rapidez, sólo veían la hierba ondulante,
las nubes sobrecargadas, el agua fangosa del color del cielo. Un pez saltó del río como si