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VII
UNA FRÍA RECEPCIÓN PARA LOS PHAGORS
—Señor o no, tendrá que venir a verme —dijo Shay Tal a Vry, orgullosamente, en la serena
media luz. Ninguna de las dos podía dormir.
Pero también el nuevo señor de Embruddock era hombre orgulloso, y no fue.
Su gobierno, como se comprobó, no mejoraba ni empeoraba el anterior. Disputaba con el
consejo por una razón y con sus jóvenes tenientes por otra.
El consejo y el señor alcanzaban, a veces, una convivencia pacífica: un asunto en que se
entendían sin inconvenientes era el de la molesta academia. No había que permitir que cundiera
el descontento. Como ambos poderes necesitaban que las mujeres trabajaran comunalmente, no
podían prohibir que se reunieran, y por eso la prohibición resultaba inútil. Pero no la revocaron,
y eso ofendió a las mujeres.
Shay Tal y Vry se encontraron en privado con Laintal Ay y con Dathka.
—Vosotros comprendéis lo que estamos tratando de hacer —dijo Shay Tal—. Hay que
persuadir a ese hombre obstinado a que cambie de idea. Tenéis con él una intimidad que yo no
puedo pretender.
El único resultado de ese encuentro fue que Dathka empezó a mirar amorosamente a la
reticente Vry. Y Shay Tal se volvió algo menos altanera.
Laintal Ay regresó tarde de una de sus expediciones solitarias y buscó a Shay Tal. Cubierto
de barro, aguardó en cuclillas en el exterior de la casa de las mujeres, hasta que ella salió de la
panadería.
Cuando apareció, la seguían sus dos esclavas con bandejas de panes frescos. Vry caminaba
dócilmente detrás de las esclavas. Una vez más, el pan de Oldorando estaba recién hecho, y Vry
lista para supervisar su distribución; aunque no antes de que Shay Tal tomara uno para Laintal
Ay. Se lo dio, sonriendo, al tiempo que se echaba atrás los cabellos rebeldes.
El comió, agradecido, mientras pisaba con fuerza para calentarse los pies.
La temperatura más clemente —como el nuevo señor— parecía una eventual convulsión
antes que un firme progreso. Hacía frío de nuevo, y la humedad que perlaba las oscuras pestañas
de Shay Tal se convirtió en escarcha. Alrededor se extendía una blanca quietud. El río fluía aún,
ancho y oscuro, pero los carámbanos dentaban las costas.
—¿Cómo está mi joven teniente? Ahora te veo poco, Laintal Ay.
Él tragó el último bocado de pan, el primer alimento que probaba en tres días.
—La cacería ha sido difícil. Tuvimos que ir hasta muy lejos. Ahora que ha vuelto el frío, tal
vez los ciervos se acerquen más.
Laintal Ay la observaba con atención mientras ella permanecía ante él, ajustándose las
pieles. Ese sereno recogimiento tenía una cualidad que llevaba a la gente a admirarla y a la vez a
mantenerse lejos de ella. Antes de que Shay Tal hablara, él advirtió que no había aceptado la
excusa.
—Pienso mucho en ti, Laintal Ay, así como pensaba en tu madre. Recuerda la sabiduría de tu
madre. Recuerda su ejemplo, y no te volverás contra la academia, como algunos de tus amigos.
—Sabes que Aoz Roon te admira —dijo él precipitadamente.
—Sé de qué manera lo demuestra.
Al verlo desconcertado, ella se mostró más amable: lo tomó del brazo, caminó con él y le
preguntó dónde había estado. Él le miraba una y otra vez el perfil afilado mientras hablaba de un
pueblo en ruinas que había visitado en el desierto. Estaba medio oculto entre las rocas, y las
calles abandonadas parecían lechos de torrentes secos, bordeados por casas sin tejados. Todas