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frías. Pero esa noche el viento que penetraba por mil rendijas lo congelaba todo.
Aoz Roon presidía su primer consejo como Señor de Oldorando. El último en llegar fue el
anciano maestro Datnil Skar, cabeza de la corporación de curtidores. Era también el consejero
de mayor edad. Subió lentamente hacia la luz, temiendo a medias alguna emboscada. Los viejos
miran siempre con suspicacia los cambios de gobierno. Dos velas ardían en unos tiestos en el
centro del suelo lujosamente cubierto de pieles. El fuego llameante se inclinaba hacia el oeste,
hacia donde se elevaban dos gallardetes de humo.
A la luz indecisa, el maestro Datnil vio a Aoz Roon, sentado en una silla de madera, y a otras
nueve personas en cuclillas sobre las pieles. Seis eran los maestros de las otras seis
corporaciones; se inclinó ante cada uno después de saludar a Aoz Roon. Los otros eran los
cazadores Dathka y Laintal Ay, sentados juntos, bastante a la defensiva. A Datnil Skar no le
agradaba Dathka por la sencilla razón de que el joven había abandonado su corporación para
adoptar la estéril vida de los cazadores; ésta era la opinión de Datnil Skar a quien tampoco le
gustaba el carácter silencioso de Dathka.
La única hembra presente era Oyre, que mantenía la mirada incómodamente fija en el suelo.
Estaba oculta en parte por la silla del padre y por las sombras que bailaban sobre la pared.
Todos estos rostros eran familiares para el viejo maestro, así como los más espectrales
alineados en los muros debajo de las vigas: los cráneos de los phagors y otros enemigos de la
aldea.
El maestro Datnil se sentó en una alfombra, sobre el suelo, al lado de los demás hombres de
las corporaciones. Aoz Roon dio una palmada y desde el piso superior descendió una esclava
trayendo una bandeja con una jarra y once tazones de madera; el maestro Datnil advirtió,
cuando le sirvieron el rathel, que los tazones habían pertenecido antes a Wall Ein.
—Bienvenidos —saludó Aoz Roon, alzando el tazón.
Todos bebieron el líquido dulce y turbio.
Aoz Roon habló. Dijo que se proponía gobernar con más firmeza que sus predecesores. No
toleraría los desmanes. Consultaría como antes al consejo; el consejo reuniría como antes a los
maestros de las siete corporaciones. Defendería a Oldorando contra todos los enemigos. No
permitiría que las mujeres ni los esclavos perturbaran la decencia pública. Aseguraría que nadie
muriera de hambre. Permitiría que la gente consultara a los coruscos cuantas veces quisiera.
Pensaba que la academia era una pérdida de tiempo, puesto que las mujeres tenían trabajo que
hacer.
La mayor parte de lo que dijo no tenía sentido, o sólo significaba que se proponía gobernar.
Hablaba, era imposible no advertirlo, de un modo peculiar, como sí luchara con demonios. Con
frecuencia clavaba los ojos en algún sitio, aferrado a los brazos del sillón como si combatiera
contra un tormento interior. De este modo, aunque las observaciones eran en sí triviales, la
forma de pronunciarlas era horrorosamente original. El viento silbaba y la voz subía y caía.
—Laintal Ay y Dathka serán mis principales funcionarios, y se ocuparán de que mis órdenes
se cumplan. Son jóvenes y sensatos. Muy bien, maldito sea, ya hemos hablado bastante.
Pero el maestro de la corporación encargada de las bebidas interrumpió con voz firme: —Te
mueves, señor, con demasiada rapidez para nuestras lentas entendederas. Algunos querríamos,
quizás, ponderar por qué nombras como asistentes a dos jóvenes, cuando tenemos hombres
maduros que podrían servir mejor.
—He hecho mi elección —respondió Aoz Roon, frotándose contra el respaldo del sillón.
—Pero quizás la has hecho apresuradamente, señor. No has tenido en cuenta a otros hombres
quizás más adecuados... ¿Qué piensas de los hombres de tu propia generación, como Eline Tal y
Tanth Ein?
Aoz Roon dejó caer el puño sobre el brazo del sillón.
—Necesitamos juventud, entusiasmo. Ésa es mi decisión. Ahora podéis marcharos. Datnil
Skar se puso de pie lentamente y dijo: —Perdón, señor, pero una despedida tan apresurada daña
tu mérito, no el nuestro. ¿Estás enfermo? ¿Sufres de algún dolor?
—Eddre, hombre, vete cuando te lo piden, ¿o no puedes? Oyre.
—La costumbre es que el consejo de maestros beba a tu salud, brindando por tu reino,
señor...
La mirada del señor de Embruddock subió a las vigas y volvió a descender.