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Bol. Soc. Venezolana Espeleol. 37, 2003
rresponden a la porción central de la Sierra de Perijá. Cabe señalar
que CALCHI (1993) señala la existencia de más de una docena de
otras colonias para la Sierra de Perijá, sin embargo se desconoce
su ubicación precisa, y si corresponden a colonias previamente
reportadas. El Samán es la única colonia que ampliamente sobrepasa
el millar de individuos, aunque muchas de las colonias encontradas
en la Sierra de Perijá presentaron para el momento de la
visita centenares de pájaros. Variaciones en el tamaño de las poblaciones
asociadas a las cuevas de Los Laureles (CALCHI, 1993), o
diferencias en las estimaciones para las cuevas de Inshká Troá y
Orro reportadas en la literatura (CALCHI, 1993; SVE 1993, 1995),
podrían atribuirse a fluctuaciones poblacionales dadas por migraciones
temporales asociadas a la disponibilidad de alimento en el
perímetro de las cuevas durante la estación reproductiva, como se
ha descrito para las cuevas del Guácharo y Coy-Coy de Uria (BOS-
QUE & RAMÍREZ ,1988 y TANNENBAUM & WREGE, 1978, respectivamente).
La población de guácharos en la cueva de El Samán fue estimada
en unos 5000 ejemplares para marzo de 1990, representando la
cavidad con la colonia más numerosa del estado y del occidente
del país. Los guácharos se encuentran a todo lo largo de la galería
principal que comunica a las dos principales bocas, sin embargo
existen sectores como la parte superior de la Galería Principal, el
Salón Central, Las Marmitas y el Salón de los Guácharos que albergan
al mayor número de individuos. Cabe señalar que, durante
algunas exploraciones realizadas en el mes de diciembre a la Cueva
El Samán se han encontrado pichones que ya han perdido el plumón,
pero que aún no abandonan los nidos. Esto sugiere que el
período anual de reproducción de los guácharos en esta cueva (y
en Los Laureles) podría estar ligeramente desplazado en relación a
lo reportado para la cueva del Guácharo en el oriente del país (BOS-
QUE & RAMÍREZ, 1988). Es posible que, de existir un desplazamiento
temporal del período reproductivo, éste pudiese estar asociado
a variaciones en el patrón de las precipitaciones a lo largo del norte
del país, y su efecto sobre la disponibilidad de alimento para las
aves.
DISCUSIÓN
El número de colonias de guácharos en Venezuela, basado en
información bibliográfica que refleje la ubicación geográfica de las
mismas, asciende a 82 localidades. La actual revisión añade 35
colonias a las 54 reportadas por BOSQUE (1986), de las cuales siete
estaban extintas. En la mayoría de los casos, las nuevas adiciones
confirman la amplia distribución de los guácharos en las regiones
montañosas del país, principalmente las ubicadas al norte del río
Orinoco (Fig. 1). Sin embargo, existen un conjunto de peculiaridades
que revisten mucho interés. Una de ellas es que se incrementa
ampliamente el rango altitudinal reportado por BOSQUE (1986) que
alcanzaba los 2.150 m s.n.m. en la colonia de la quebrada La Sucia
en las inmediaciones del pueblo de Jají (Mérida). La cueva del Loto
(Ap. 1) constituye la colonia ubicada a mayor elevación en Vene-
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zuela, a 3.080 m s.n.m. en el Páramo del Tamá colindante con Colombia
(Fig. 2).
La ausencia de colonias conocidas en las cercanía de siete de
las localidades de colecta reportadas por BOSQUE (1986) permitió
presumir la existencia de colonias no reportadas en la literatura.
Aunque se ha determinado que los guácharos pueden volar hasta
un centenar de kilómetros desde su colonia (ver más abajo), algunas
de estas localidades se encontraban a distancias considerables
de poblaciones conocidas. Colonias como las registradas para
el Roraima, o el Abrigo de Juan Damasio en el estado Aragua, o las
del estado Táchira, por mencionar algunas, permiten explicar la
existencia de colectas en sus inmediaciones, que en el pasado no
tenían una aparente relación a colonias registradas (ver BOSQUE
1986). Caso contrario ocurre en el estado Amazonas, donde numerosos
avistamientos o colectas siguen carentes de colonia conocida
alguna (BOSQUE, 1986). Cabe acotar la existencia de nuevos
datos, ofrecidos por el Dr. Ricardo Guerrero (IZT-UCV), acerca de
la colección de un ejemplar en el tepuy Arakamuni y el avistamiento
de dos pájaros en el Cerro Guanay (límite entre los estados Bolívar
y Amazonas) ocurridos durante la última década. Ciertamente, la
experiencia de la grieta de los guácharos en el tepuy Roraima, sin
duda el más visitado de todos los tepuyes, refleja la dificultad de
hallar colonias en la intrincada fisiografía del paisaje del sur del
país.
La intensa labor espeleológica en la Sierra de Perijá llevada a
cabo por el Museo de Biología de la LUZ y la Sociedad Venezolana
de Espeleología durante la década de los 90´s, tuvo entre otras
consecuencias, la incorporación de nueve colonias. Esto hace del
estado Zulia, el segundo estado en importancia por el número de
colonias que alberga, lista que encabeza el estado Monagas.
Las nuevas adiciones al estado Monagas confirman la importancia
del sector Mata de Mango y sus adyacencias como un
refugio para el guácharo en el oriente de Venezuela. Tres factores
aditivos constituyeron las bases para la inclusión del sector Mata
de Mango en una ampliación de más de 60.000 ha del Parque Nacional
El Guácharo ocurrida en 1989. Por una parte, el elevado
número de colonias existentes en el área, reflejadas en las revisiones
de BOSQUE (1978, 1986) y su importancia por el número de aves
que albergan; otro elemento fundamental fue la presencia de grandes
extensiones de bosques poco perturbados y fuente de alimento
de las colonias, incluso las ubicadas fuera del sector; y por
último, los estudios de telemetría realizados por ROCA (1994) que
confirmaron la importancia del sector Mata de Mango para la supervivencia
de la colonia de la Cueva del Guácharo, estimada en su
máximo anual en 10.000 individuos. Los estudios con telemetría
determinaron, además, la capacidad de los guácharos de realizar
viajes de hasta 120 km en una noche en su búsqueda de frutos
durante la estación no reproductiva. Pero por el contrario, reflejaron
también la importancia de los bosques circundantes a las colonias,
durante los períodos reproductivos, cuando los adultos buscan
su alimento, y el de los pichones, en un radio de unos 40 km en
torno a la cueva (ROCA, 1994).
Como se ha señalado, la distribución del guácharo en el país es
muy amplia. Difícilmente pueda aseverarse que esta especie esté