Los Olmecas - Runsa

CURSO DE HISTORIA DE MÉXICO
CAPITULO 6 LOS OLMECAS
LOS OLMECAS
UBICACIÓN GEOGRÁFICA:
La cultura Olmeca o cultura madre
mesoamericana fue la primera civilización
precolombina de la que se tenga registro, habitó
en las tierras bajas del centro-sur de México
durante el periodo Preclásico medio
mesoamericano, se asentaron en los actuales
estados de Veracruz y Tabasco en el istmo de
Tehuantepec.
Se desarrollaron entre los años 1200 A.C hasta
alrededor del año 400 A. C. Y por muchos
historiadores es considerada la madre de las
culturas o civilizaciones mesoamericanas que
más tarde surgirían.
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Carece de importancia si fueron o no los primeros, lo realmente significativo es la
importancia que esta cultura tuvo en el desarrollo posterior de otras culturas como fueron
la Maya, Zapoteca e incluso la Azteca, que se consolidaron como la más importante
civilización hasta la conquista española, es decir, lo que conocemos con el nombre de
culturas prehispánicas de México.
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Etimológicamente, el término Olmeca significa habitantes de la zona
del Olmnan, es decir, habitantes de la tierra del hule. Este término
fue acuñado para designar a una serie de poblaciones existentes en
esa zona que se conoce como el área de los Olmecas.
Esta área está bastante dispersa por todo el territorio mexicano,
excluyendo la parte más occidental, que tuvo un desarrollo más
autónomo y que se mantuvo aislada por lo que no tuvo influencia de
otras culturas.
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De cualquier forma, las superficies donde
esta cultura dejó más impresa su huella fue
la parte sur de la llanura costera del golfo
de México, correspondiendo a 30% de los
territorios de Veracruz y Tabasco.
Estas tierras se constituyen aun hoy en
día, como tierras ricas con abundancia de
recursos naturales como el petróleo; sin
embargo y debido a la acción de la mano
del hombre y a la abundante
contaminación, se ha deteriorado, pero en aquellos tiempos la zona estaba ocupada por
una gran tundra vegetal que hacía los suelos ricos en humus y diversos tipos de vegetal,
por lo que proliferaban los cultivos proporcionándoles alimentos que los hacían
autosuficientes y por lo general gente bien nutrida.
Ocuparon un territorio de unos 18.000 Km².
que abarcaba desde las montañas de los
Tuxtla, por el occidente, hasta la depresión
de la Chontalpa, al oriente una región de
notables depresiones geológicas y
ecológicas. Este sector es una región muy
húmeda y llena de pantanos que favorecía la
agricultura, ya que las lluvias abundantes
permitían la crecida de los ríos, los cuales
fertilizaban las tierras, esto permitía a su vez
que se pudiera cultivar el maíz, el fríjol y la
calabaza, principal sustento de los grupos
mesoamericanos.
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La historia de los Olmecas se divide en tres periodos
1ª
La cultura de San Lorenzo
Tenochtitlán, de 1200 a.C. a 900
a.C.: fue el área donde
comenzaron a surgir las
características de esta
civilización, cuyo ascenso fue
probablemente ayudado por la
zona de llanuras aluviales que
favorecía una alta producción de
maíz (situación, por lo tanto,
similar de que vivió en Egipto y
Mesopotamia). La alta
concentración de población en
San Lorenzo y el desarrollo de
elite que finalmente condujo a
los Olmecas a dominar y fue la
base para el desarrollo de una
refinada cultura mesoamericana.
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2ª
La cultura de La venta de 900 a. C. 400
a. c.: San Lorenzo fue abandonado
alrededor del año 900 aproximadamente,
en ese período se volvió importante el
centro ceremonial de La Venta. Este
movimiento migratorio podría haber sido
por cambios ambientales que llevó
incluso a cambiar el curso de algunos
ríos importantes. La destrucción de los
monumentos de San Lorenzo alrededor
de 950 A.C. podría explicarse por una
rebelión interna o invasión desde el
exterior. Sin embargo, La Venta fue un
centro Olmeca importante hasta los años
400 a. C.
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Durante este período, se construyeron la Gran pirámide y otros monumentos ceremoniales
complejos en este centro. Aunque alrededor de los años 400 A.C. el centro ceremonial La
venta había agotado su papel importante como centro Olmeca.
3ª
La Cultura de Tres Zapotes de 400 A. C. a 200
A. C.: Tres Zapotes se refiere a la tercer capital
principal de los Olmecas. Su ocupación fue
aproximadamente al mismo tiempo que en la
Venta, pero tuvo incluso población después de
los Olmecas. Aunque la fase Tres Zapotes
Olmeca constituye sólo una parte de la historia
del lugar, que continuó a través de la cultura
Epi-Olmeca (post-Olmeca) y la cultura Clásica
de Veracruz.
ORGANIZACIÓN SOCIAL:
La sociedad Olmeca tenia una organización altamente centralizada, con un estructura
fuertemente jerarquizada, concentrada inicialmente en San Lorenzo y mas tarde en La
Venta, con una elite capaz de utilizar sus habilidades en el control sobre materiales, como
la piedra para monumentos y el agua para ejercer el liderazgo y legitimar su régimen.
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ORGANIZACIÓN POLÍTICA:
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Estaban organizados en tribus dirigidas por un solo jefe llamado
Chichimecatl. Tenían un tipo de organización comunitario
conocido como "ciudad dispersa", en la que cada comunidad o
granja estaba dirigida por un rey o sacerdote y en ella vivían
algunas familias, cerca de las milpas. El pueblo se encargaba de
la construcción de los centros ceremoniales que estaban
rodeados por las aldeas de campesinos, quienes se encargaban
del cultivo de la tierra, mientras que las mujeres elaboraban
figuras y utensilios de barro, tejían telas y cuidaban a los hijos.
Su gobierno era teocrático, porque estaba dirigido
por sacerdotes. Gobierno de transición o formativo
de los gobiernos teocráticos. La sociedad de los
Olmecas, era una sociedad patriarcal, es decir, el
hombre es quien se preocupa de todos los
problemas que pudieran estar afectando a la
civilización, y el hombre es quien controla y maneja
a la familia.
Estratificada, siendo una minoría la dominante, que
poseía privilegios sociales y dominaba la política
del gobierno Olmeca (los sacerdotes, guerreros,
los arquitectos de la élite), que vivían en los
centros ceremoniales, y la mayoría de las
personas - campesinos - que vivían en las aldeas.
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ECONOMÍA:
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La economía de los Olmecas estaba basada en los productos agrícolas, con los que
comerciaban tanto entre ellos como con otros pueblos vecinos, sobre todo con los pueblos
nómadas, o con pueblos alejados geográficamente ubicados en las zonas de Guatemala o
de México central.
Principalmente fue el cultivo del maíz además del
frijol, calabaza y cacao. Además parte de su dieta se
incluían la carne de pescado, tortuga, venado y perro.
El comercio se basó en lugares apartados como
guerrero, el valle de México, Oaxaca y la zona Maya.
Los Olmecas llevaban y traían diferentes mercancías
para intercambiar con los demás grupos
mesoamericanos, entre ellos el hule de Tabasco y
Veracruz.
La influencia del pueblo Olmeca en buena parte del centro y sureste de México, se
demuestra en los hallazgos arqueológicos encontrados en las distintas culturas a través de
los mismos motivos típicos de la civilización Olmeca.
La base de la agricultura fue denominada “de Roza”, que consistía en tomar superficies
para sembrar de manera semi-uniforme diferentes semillas, lo que permitía contar con
cultivos que no desgastaban excesivamente el terreno, adicional a la posibilidad de
mantener la cantidad de agua requerida por los sembradíos que obtenían en los márgenes
de los ríos, en estos mismos sitios practicaban la cacería y mantenían sus corrales.
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Establecieron rutas de comercio y así obtuvieron materias primas de gran valor, como el
jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los que transformaron en
deslumbrantes máscaras, figurillas con sus características deformaciones, ornamentos y
espejos
MANIFESTACIONES CULTURALES:
De las realizaciones artísticas Olmecas, lo más
destacable es, sin duda, la escultura y el relieve. A pesar
de no existir una cantera de piedra cercana, se cree que
las transportaban de la provincia de Tuxtla y de las
laderas de la sierra de Chiapas, realizaron enormes
monumentos de piedra y esculpieron colosales figuras.
Trabajaron con piedras volcánicas, así como con piedras duras y semipreciosas,
principalmente con jadeítas traslúcidas de color verde esmeralda, azul verdoso o grisáceo
y, en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta se han encontrado en La Venta
cuentas de amatista y de cristal roca.
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Su perfección en el tratamiento de las piedras duras como lo hicieron los
Olmecas no fue alcanzada por ningún otro pueblo de la época.
Fueron ellos los primeros en posicionar las jadeítas por encima de metales
tan preciados como el oro o la plata. Esto se perpetuó en toda la América
Media, desde los mayas hasta los aztecas.
La búsqueda de esas piedras a las cuales atribuían valor supremo, llevó a los
Olmecas a emprender expediciones y tal vez, a crear colonias a grandes
distancias de su centro principal, en dos direcciones: hacia el oeste y el norte,
a través del Altiplano Central, hacia las serpentinas de Puebla y los jades de
Guerrero; hacia el sur y el este, a través de Oaxaca y el Istmo de
Tehuantepec, a lo largo de las costas de Chiapas y de Guatemala, hasta El
Salvador y Costa Rica.
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Esto se debe a que los yacimientos de jade que los Olmecas pudieron
explotar se encuentran situados muy lejos de su territorio: sin duda a una
centena de kilómetros al oeste de Taxco, en las montañas de rocas metamórficas de
Guerrero, en la cuenca del Balsas.
La serpentina, fue en el actual Estado de Puebla donde
pudieron hallarla. La magnetita de que se sirvieron
para producir sus extraordinarios espejos, provenía de
yacimientos situados al sur de la zona Olmeca en
Oaxaca y en la extremidad meridional del Istmo de Tehuantepec.
Todo ello hace pensar que la expansión de la cultura Olmeca podría deberse a la
búsqueda de este tipo de piedras.
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ESCULTURA:
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Se han hallado esculturas en los principales centros Olmecas, mismos que se pueden
dividir en cuatro tipos:
1. Cabezas monumentales: han sido
descubiertas en los yacimientos de La
Venta, San Lorenzo, Tres Zapotes, Nestepe
y Cerro Vigía.
La primera de ellas fue descubierta en 1862
en Tres Zapotes. Sin embargo, San Lorenzo
fue un centro de poder territorial importante y
por ello es este lugar donde se han
encontrado el mayor número de cabezas
colosales.
Son monolíticas, suelen medir entre 1’60 y 3
metros de altura; su peso oscila entre 6 y 25
toneladas, aunque hay excepciones como la
cabeza de Cobata, hallada en Tres Zapotes
que pesa 65 toneladas.
Posee unas características físicas que
recuerdan a la raza negroide: nariz ancha,
labios gruesos y ojos abotagados, que se
cubren con un casquete ajustado que cae por
los lados. Cada una de ellas muestra rasgos
faciales distintos, como si fueran retratos.
Pudieron haber sido reyes o sacerdotes.
También se ha especulado con la posibilidad de
que fueran jugadores de pelota porque el
tocado que llevan, es un casco de protección
para este juego ritual. Otros sostienen que
podrían ser ‘cabezas de linaje’, es decir que
serían un monumento de culto a los muertos.
Su significado, al igual que casi todo lo que
rodea a esta cultura tampoco está claro, lo que
sí se sabe es que las cabezas estaban
totalmente coloreadas porque la mayoría
presentan restos de pintura.
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2. Altares pétreos: encontrados en los
yacimientos de La Venta, San Lorenzo y
La Laguna de los Cerros. Estos altares
se caracterizan por ser piedras
monolíticas de forma prismática y con un
tamaño aproximado de 2.50 x 1.60 mts.
Poseen una decoración, tanto en bajo
como en alto relieve, de escenas que
sorprenden por sus volumetrías, aunque
no se desmarcan del toque
arquitectónico del que emergen. En
numerosos altares se representa una
figura sedente, emergente de una cueva
u hornacina que se interpreta como la
boca de un dragón, que podría
representar al dios o diosa del
Inframundo.
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3. Hachas ceremoniales: otra de las representaciones típicas de los Olmecas, su tamaño
es bastante reducido, a penas superan los 30 centímetros de alto.
Se decoran en la parte frontal con la figura de un extraño personaje, una mezcla entre
real y fantástico. Para realizarlas utilizaron materiales de gran dureza como el jade o
similares. Consiguieron un alto nivel de expresividad y una técnica de pulimentado
muy perfeccionado.
Se cree que tuvieron un simbolismo religioso-ceremonial, ya que según aparecen en
las ilustraciones del Códice Trocortesiano del Museo de América de Madrid, los dioses
se valían de ellas para golpear las nubes para hacer que lloviera.
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Esta teoría cobra mayor fuerza teniendo en cuenta el lugar donde han sido halladas,
cerca de construcciones ceremoniales
4. Figuras humanas de bulto redondo: son muy abundantes y
poseen unas características muy avanzadas para la época,
el escultor Olmeca no se conformó con copiar meramente la
realidad, sino que optó por la simetría y la monumentalidad
de las formas.
También existe una pequeña muestra de pintura mural, aunque fuera del área central. En
las cuevas de Oxtotitlán y Juxtlahuaca (Guerrero) existen escenas que representan
posibles ceremonias elitistas con simbología Olmeca.
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ARQUITECTURA:
La arquitectura refleja la manera de
concebir la interrelación entre lo
humano, el medio ambiente y el
cosmos. Lo que destaca en San
Lorenzo es la modificación monumental
del terreno natural para conformar los
espacios y las formas del terreno que
deseaban, convirtiéndolo en el espacio
sagrado y cotidiano de sus habitantes.
Otro elemento arquitectónico de los
Olmecas son las plataformas de tierra
de poca altura, a menudo recubierta
con arena roja; que fueron utilizadas
para actividades públicas, ceremoniales
y residenciales.
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También fue común el uso de roca basáltica importada de las
montañas Tuxtlas, utilizada para las columnas que
soportaban los techos de las estructuras de la élite como
para los canales del acueducto.
Los centros ceremoniales eran respetados y cuidados. Existen ejemplos de construcción
de choza de planta rectangular en adobe, pero el resto de las construcciones debe haber
tenido muros de madera cubiertos de barro, en algunos casos y techos de palma.
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En cuanto a sus edificaciones, estaban construidas con materiales perecederos, como son
el adobe, el barro y la paja. Sus calles estaban dispuestas de norte a sur, sus edificios
más importantes se situaban en torno a grandes espacios abiertos, y el resto de edificios
se disponían en torno al centro ceremonial.
ESCRITURA:
Pudieron haber sido la primera civilización del hemisferio occidental que desarrollo un
sistema de escritura. Símbolos descubiertos en el año 2002 y 2006 fueron datados hacia
los años 650 A.C. y 900 A.C. respectivamente, es decir, anteriores a las primeras
escrituras zapotecas (cultura Zapoteca) datadas en los 500 A.C.
El descubrimiento del año 2002 en el
sitio arqueológico de San Andrés de
Tabasco, muestra un ave, glifos
similares a los Jeroglíficos mayas
posteriores.
Conocida como el Bloque de Cascajal,
fue descubierta en el año 2006, cerca
del sitio de San Lorenzo, muestra un
conjunto de 62 símbolos, 28 de los
cuales son únicos, gravados en un
bloque de serpentina.
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Un gran número de prominentes arqueólogos consideraron que este descubrimiento sería
"La más antigua escritura precolombina". Otros permanecen escépticos por la causa de la
singularidad de esta piedra, que esta, de hecho, apartada de este contexto arqueológico
ya que no tiene ninguna semejanza aparente a cualquier otro sistema de escritura
mesoamericana.
Existen también glifos más tardíos de
los Olmecas, bien estudiados,
conocidos como glifos epi-Olmecas, a
pesar de algunos arqueólogos creen
que la escritura epi-Olmeca podría
representar una escritura de transito
entre la escritura Olmeca más antigua y
la escritura maya, esta conclusión no es
consensual.
RELIGIÓN:
Los Olmecas al igual que otros pueblos mesoamericanos practicaron una religión
politeísta. Estas deidades se relacionaban con hechos comunes de la vida como las
cosechas, las lluvias, el sol, la muerte, etc.
Es una religión compleja, que no se ha conseguido
descifrar aún. Pero se cree que pudo tener toda una
doctrina aceptada por el pueblo, para justificar,
explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las
desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y
establecer vínculos entre éstas y los gobernantes.
Si se debe destacar una faceta de la religión Olmeca es
el pronunciado culto hacia el jaguar. A esta deidad se le
representaba con la característica boca Olmeca (labio
superior grueso y comisuras hacia abajo) con colmillos
pronunciados y algunos adornos.
Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses
estarían relacionados directamente con los gobernantes,
con los señores de los centros ceremoniales,
gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes
directos de las divinidades.
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La religión estaría institucionalizada, con un
cuerpo doctrinal y su panteón. De esta forma
también los líderes gubernamentales utilizaban
un símbolo de una figura de animal para
identificarse.
Otros animales que fueron adorados: caimán,
reptiles, sapos y diversos animales de la zona.
En general, las deidades se representan con
formas que recuerdan la mezcla de diversos
animales.
Dioses Olmecas:
El jaguar
Una leyenda Olmeca relata que un jaguar
procreó junto a una mujer humana los
conocidos como “hombres jaguar” que eran
seres que sobresalían sobre el resto.
Hombre de la cosecha
El hombre cosecha hace referencia a un
individuo que decidió sacrificar su vida para
que las personas puedan producir su propio
alimento. Es decir, gracias a su muerte la
humanidad pudo proveerse de víveres
necesarios para su existencia.
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El dragón Olmeca
Este se representaba como un ser que era la mezcla de
serpientes, jaguares y aves. De acuerdo a los estudios
realizados era la principal deidad Olmeca.
Serpiente emplumada
Es una deidad que tuvo gran influencia en las diversas
civilizaciones mesoamericanas y todo parece indicar que los
precursores de la misma fueron los Olmecas.
A esta deidad se la asocia con los libros, los calendarios y
como símbolo de muerte y resurrección.
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Espíritu de la lluvia
Es un dios que tiene bajo su poder el control de las lluvias,
por ello fue muy venerado ya que el líquido que el derramaba
era vital para las cosechas.
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