Todo por una mula - Isagen

Todo por
una mula
Testimonios de esperanza
Crónica de
una vereda
sitiada
N
o había clareado el día cuando
la mula sujeta al mayal comenzaba
a dar vueltas una y otra vez accionando
a su paso los rodillos para
moler, mientras que los prenseros,
al tiempo que introducían la caña, le
ponían cuidado para que no fuera a
caerse. A medio día se detenía y otra
mula retomaba el invariable camino
circular cuyo recorrido terminaba
con el crepúsculo.
Las mulas descansaban pero la
molienda continuaba hasta la medianoche
cuando el último pedazo
de panela quedaba empacado.
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una mula
La jornada era extenuante, en 20 horas
de molienda apenas lograban hacerse
a una carga de panela y no tenían forma
de aumentar la producción, pues sólo
contaban con la fuerza y el ritmo de
las mulas para beneficiar la caña.
Los hombres procuraban alternar
las 2 mulas que poseían para la molienda,
pero una de ellas era propensa
al vértigo y más tardaban los hombres
en sujetarla al mayal que ella en
marearse, así que la otra tenía que trabajar
el doble, y aunque robusta, el rigor
de la labor terminó por menguar
sus fuerzas.
“No fue bueno ponerla a trabajar
tanto. Una vez el animalito estuvo
dando vueltas desde las 3 de la mañana
hasta la medianoche… estábamos
viendo girar a la bestia y cuando menos
pensamos se le brotaron los ojos
y cayó encima del cilindro y lo dañó…
nos tocó pedir fiado el mercado pues
quedamos sin en qué moler y sin un
centavo”, cuenta Guillermo de Jesús
Arbeláez López, cañicultor y presidente
de la Junta de Acción Comunal de la
vereda La Iraca de San Rafael.
Se quedaron sin mula y sin molino,
y este incidente, sumado a la escasez
de empleo y al éxodo constante
de hombres que dejaban familia y vereda
buscando oportunidades de trabajo
en tierras lejanas, llevó a la comunidad
a reflexionar sobre su porvenir:
si la gente quería permanecer en La
Iraca, conservar los cañaduzales, hacer
menos ruda la molienda y seguir
disfrutando la alegría de la molienda,
era preciso cambiar la manera tradicional
de transformar la caña.
De las mulas al trapiche
mecánico
Caracterizada por su vocación para
compartir el trabajo y por su tradición
de laborar en convites en las
parcelas familiares para preparar las
moliendas, en 1997 la comunidad de
La Iraca organizó 3 grupos comunitarios
dedicados a realizar actividades
agrícolas diferentes: unos se concentraron
en la cría de gallinas y de pollos
de engorde, otros en la siembra
de bancos de forraje y otros más en
actividades de reforestación.
Así organizados trabajaron hasta el
año 2002, cuando la obsolescencia del
entable, el abandono de la vereda y el
conflicto armado circundante, se hicieron
cada vez más notorios y agudizaron
las dificultades para hacer productiva
cualquier actividad.
Pese a la rusticidad del entable la
producción de panela era la única actividad
que les proporcionaba ingresos
económicos y la división en grupos no
resultaba conveniente para hacer frente
a la crisis, así que la comunidad decidió
disolverlos y asociarse como
Junta de Acción Comunal para construir
entre todos, con apoyo del Programa
de Inversión Social de ISAGEN,
un nuevo entable para beneficio de la
comunidad.
76 Programa de Inversión Social ISAGEN

Se construyó una enramada de 326 m 2
y un horno panelero de alta eficiencia calórica
que si bien no eliminó el uso de leña
como combustible sí lo disminuyó. Se
dotó el entable con un trapiche mecánico
-de motor- que reemplazó a las mulas
y permitió que el tiempo empleado
en la extracción de la miel pasara de 8 a
2 horas.
Para el año 2003, en vista de que los
cañaduzales reclamaban mayor cuidado
y resultaban insuficientes para su
aprovechamiento en el nuevo entable,
la comunidad sembró con 13 hectáreas
de caña tecnificada y además se
abonaron y fertilizaron los suelos.
El proyecto que para dicho año se
presentó al Programa de Inversión Social,
incluyó además la adquisición de
tres mulas para facilitar el transporte
de la caña desde el cultivo hasta el entable,
y el de la panela desde el entable
hasta la carretera que conduce al casco
urbano de San Rafael.
Tierra panelera
A 35 kilómetros y a 2 horas del municipio
de San Rafael en Antioquia, se
tiende La Iraca, una vereda cuyo paisaje
lo componen la frescura de las aguas
y el dulzor de los cañaduzales.
Los primeros habitantes de la vereda
la llamaron Iraca porque la palma
así conocida abundaba en aquellas
tierras y sus ramas servían para la
construcción de viviendas.
Limita al norte con la vereda Las
Flores, al sur con La Mesa, al oriente
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con la vereda Las Divisas y al occidente
con Aguabonita. Habitan la vereda
17 familias dedicadas al campo, a labrar
los sembradíos de fríjol, maíz, yuca,
plátano y café, cuyas cosechas les
sirven más para alimentación y autoconsumo
que para el comercio. La pesca,
la siembra de caña y más recientemente
de cabuya, constituyen las actividades
de las que derivan el sustento
económico estas familias.
La mitad de las casas que se levantan
en La Iraca permanecen yermas,
los cuatro desplazamientos que en
distintos momentos ha sufrido la comunidad
terminaron por menguar su
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población y aunque hoy la vereda es
habitable todavía hay familias que no
regresan.
Desde tiempos inmemorables las
familias que conforman esta pequeña
comunidad panelera se han dedicado
a sembrar y a transformar la caña,
cuentan con 2 entables paneleros uno
tecnificado y otro rústico. Su vida gira
alrededor de las bondades de aquella
planta nudosa de dulce sabor, y cuando
no están moliendo, están cortando,
desyerbando, preparando el terreno
para nuevas siembras o alegrándose
en las moliendas.
Por su talante festivo, los pobladores
de La Iraca disfrutan reuniéndose
en las noches y departiendo entre amigos.
Es tradicional organizar sancochadas
y paseos de olla cerca de los charcos
para compartir en familia.
Los convites de trabajo comunitario
han sido la forma acostumbrada de laborar:
un día un grupo de campesinos
va y trabaja en una parcela familiar de
caña y al otro día van a otra.
Los servicios públicos son deficientes,
siendo una necesidad apremiante
en este sentido, que el suministro
de energía se extienda a todas
las viviendas.
O todos en la cama o todos en
el suelo
En el año 2004 la comunidad se vinculó
al Programa de Inversión Social
para fortalecer la alimentación de los
pobladores de la vereda con un proyecto
para el mejoramiento y la siembra
de cultivos de pancoger, y para la construcción
de estanques piscícolas, pero
ni siquiera pudo comenzarlo pues en
ese momento fue desplazada.
Guillermo de Jesús Arbeláez recuerda
que “nos fuimos todos, nadie se
quedó, porque hemos sido muy unidos
y si 5 familias se iban, pues nos
íbamos todos… nos quedamos durante
7 meses en el pueblo de San Rafael
con amigos y familiares, pero es muy
duro sentirse arrimado, ateniéndose
a lo que le den a uno; ya cuando pudimos
regresar, a principios del 2005,
volvimos todos”.
Regresaron a lidiar con la maleza
que se había tragado los cultivos y a recuperar
la alegría de las moliendas en
el entable.
“Si no hubiera sido porque teníamos
el entable comunitario, nadie habría
vuelto a La Iraca. ¿A hacer qué? pero
como sabíamos que allá estaba el
entable, no éramos capaces de abandonarlo
y entonces buscamos la forma
de volver y recuperar las moliendas,
eso es lo más bonito, muchos se han
ido pero vuelven porque saben que tenemos
el entable que es de todos”.
Una vez establecidos en la vereda
no retomaron el proyecto que habían
formulado a mediados del año 2004,
porque al decir de Guillermo de Jesús,
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“vimos que ya no justificaba seguir con
eso porque los sembradíos de maíz y
fríjol pasan, no son duraderos, en cambio
la inversión del trapiche es de más
larga vida”.
Con este pensamiento y tras recibir
la visita de la Corporación Programa
Desarrollo para la Paz (PRODEPAZ),
que puso en evidencia la necesidad de
adoptar implementos para la molienda
que permitieran una producción más
limpia y panela de mayor calidad, la
comunidad decidió unirse al Programa
de Inversión Social de ISAGEN con un
proyecto para fortalecer el entable.
Se sustituyeron por acero inoxidable,
calderos, falcas, canecas, y fondos
del horno pues el acero galvanizado
del que estaban hechos, al calentarse
las mieles, despedía un óxido que alteraba
la pureza de la panela.
Se reconstruyó la cubierta del entable
pues el comején prácticamente la
había devorado, y algunas columnas
de guadua estaban ajándose.
Además, la comunidad adquirió
una máquina pica-cuido para aprovechar
los forrajes, preparar concentrados
para las mulas y complementar así
la usual dieta de melote para ellas.
Para salvar las distancias entre los
cañaduzales más distantes y el entable
-30 minutos a paso de jumento y hasta
45 a paso de persona- a las 3 mulas
con las que ya contaba la comunidad,
se sumaron otras 4.
Por ahorrarles magulladuras y aliviarles
tanto trabajo, las 7 mulas -que
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además de ir y venir del cultivo al entable
y viceversa, caminan una hora para
sacar la panela a la carretera hacia San
Rafael- son las consentidas de los cañicultores,
tanto que a cada una le pusieron
nombre.
“A una le decimos Mono, a otra Delia,
a otra Miro, hay dos Negros y dos
Moros (risas). Todas son muy entendidas
y nos prestan mucha ayuda porque
antes había que pedirlas prestadas
y si estaban ocupadas no podíamos recoger
toda la cañita. Uno cargando la
caña al hombro no rendía y por la mañana
casi ni se podía levantar porque
los mismos 6 viajes que hacen en el día
las bestias, 3 días seguidos, los hacíamos
nosotros”, comenta Guillermo de
Jesús.
La alegría de la molienda
Cada 8 días hay molienda en La Iraca,
y participan en ella no sólo los habitantes
de ésta sino de veredas aledañas
que llegan a beneficiar su caña allí.
Dice Guillermo de Jesús con un tono
de dicha en su voz que, “para nosotros
la molienda representa una inmensa
alegría, porque si molemos caña
tenemos empleo y bienestar para
la familia, y cuando uno esta ahí en el
entable uno no siente pasar el tiempo
porque eso es una recocha tremenda,
la pasamos charlando, contando chistes
y cantando”.
Este año la comunidad se vinculó
una vez más al Programa de Inversión
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Social con un proyecto que contempla
la siembra de 7 hectáreas más de caña,
la construcción de una pesebrera para
resguardar las mulas y la reestructuración
de la sala de moldeo del entable.
Ya los campesinos de La Iraca no
tienen que andar con la caña a cuestas,
ni poner una mula a dar vueltas para
moler la caña. Trabajando unidos han
logrado hacer del entable comunitario
una unidad realmente productiva: de
una carga de panela semanal pasaron
a producir 8 en el mismo tiempo.
El propósito de la comunidad ahora
es cumplir con los estándares de producción
de panela que ordena el gobierno
nacional para poder integrarse
a cadenas de comercialización regionales
y seguir procurándose muchos
tiempos prósperos de molienda.
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