Los Jodi version 01-2004 (yazmi - Fundación La Salle

ANTROPOLOGICA
97-98, 2002: 29-70
Introducción
Los Jodï: sabios botánicos del
Amazonas venezolano 1
Egleé L. Zent y Stanford Zent
Diversos trabajos empíricos de clasificación etnobotánica, realizados en
diferentes contextos etnográficos, han documentado extensamente que los
sistemas de clasificación etnobiológicos son complejos y comprehensivos
(Atran 1985; Brown 1985; Berlin 1992). También se ha señalado que los
grupos humanos predominantemente agrícolas poseen sistemas de nomenclatura
y clasificación más elaborados que los de aquellos con tendencias
menos agrícolas y con orientaciones mayormente forrajeras 2 . Según esto los
grupos más forrajeros poseerán un conocimiento botánico menos elaborado
en el ámbito de las categorías genérico y específico expresado en caracteres
como una politipia muy baja o ausente y en pocas plantas medicinales (Balée
1994: 114; Berlin 1992: 131, 274; Brown 1985: 45) si se lo compara con el de
grupos horticultores (cf. Hunn y French 1984; Brown 1985).
Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta diferencia, tales
como: (1) baja densidad de población y alta movilidad de los grupos forrajeros
(Hunn y French 1984); (2) contar con una fuente de alimento alterna o con
una suerte de garantía en contra de los riesgos agrícolas, en caso de que los
cultivos fallen (Brown 1985); (3) una mayor familiaridad con la flora local en
virtud de patrones de asentamiento más sedentarios (Balée 1994) y (4)
1 Estaremos siempre agradecidos a los Jodï por su cooperación, su asistencia y la amistad
que nos brindaron durante el desarrollo de esta investigación. Las determinaciones botánicas
han sido llevadas a cabo en VEN, MYF, MO, PORT, especialmente por A. Fernández, con la ayuda
de G. Aymard, W. Carmona, E. Cotton, L. Dorr, R. Duno, R. Gonto, O. Huber, J. Kuitt, R. Liesner,
S. Llamozas, E. Melgueiro, B. Milano, J. Ramia, C. Reyes, L. Rodríguez, F. Stauffer, H. van der
Werff. Estamos muy agradecidos a todos ellos y a los herbarios respectivos. El financiamiento
y apoyo logístico provinieron del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, U.S.
National Science Foundation, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas
(Venezuela), la Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research, y el Ministerio del
Ambiente y de los Recursos Naturales. Agradecemos la ayuda editorial de los Drs. Walter
Coppens y Bernarda Escalante.
2 El término forrajero se aplica aquí como concepto que implica la conducta ecológica social
transhumante asociada a la cacería, recolección y pesca de recursos silvestres. Se contrapone,
en general, a conductas ecológicas más sedentarias y centradas en actividades agrícolas.
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aumento de la biodiversidad local mediante la actividad humana (Logan y
Dixon 1994). Pese a citarlas con frecuencia, ninguna de estas hipótesis se han
explorado adecuadamente.
La relación entre patrón de movilidad, interacción ecológica y conocimiento
botánico de grupos trekkers 3 vs. los agricultores, es explícita en la
literatura: los primeros poseerían un conocimiento relativamente pobre con
respecto a los últimos, reflejado en la pobreza/riqueza del vocabulario para
designar a las plantas lo que a su vez se considera directamente relacionado
con un menor/mayor ámbito de usos (Balée 1994: 206). Datos de trekkers en
las tierras bajas del Brasil reflejan un inventario mucho menor de plantas
conocidas y una mínima subdiferenciación de genéricos con respecto a los
grupos agrícolas que ocupan áreas ecológicas similares (Balée 1994: 210-
215). La substancial carencia de politípicos a nivel genérico se explica como
resultado de procesos asociados directamente a los patrones de movilidad y
subsistencia de los grupos humanos en cuestión. Se proyecta una relación
directa y proporcional entre la aprehensión y conocimiento de la flora local
(especialmente a nivel subgenérico), el sedentarismo y la vocación agrícola de
los grupos observados.
Los Jodï 4 , un grupo indígena del bosque tropical de la Guayana
venezolana, constituyen un grupo atractivo para verificar esta hipótesis, ya
que los datos etnográficos sugieren que, a lo largo del continuo de estrategias
de subsistencia característicos de grupos de tierras bajas neo-tropicales,
exhiben un estilo de vida más cercano a los grupos descritos como trekkers o
cazadores-recolectores estacionalmente nómadas (Balée 1994: 210). En
efecto, los Jodï aparecen listados junto con otros grupos de tierras bajas
suramericanas como característicos de “maize dependence combined with
trekking” (Balée 1994: 211), quienes tradicionalmente podrían cultivar
además cultivos calóricamente más significativos como el complejo plátanocambur
o batata, pero no yuca amarga (en este contexto Balée 1994: 211 cita
a Coppens y Mitrani 1974: 136, siendo Coppens el etnógrafo por excelencia de
los Jodï del período de contacto). En ese sentido los Jodï serían representativos
de grupos trekkers, cuyo conocimiento botánico sería comparativamente
menor al de los grupos agrícolas. En términos tanto clasificatorios
como utilitarios, la teoría etnobiológica predice que grupos como los Jodï
poseerán un menor conocimiento de plantas locales, expresado en un menor
número de plantas reconocidas. Los trekkers, además, serían grupos
tendentes al nomadismo, cuyo patrón de movilidad se caracterizaría por
3 Este término proviene de la lengua afrikaans, dialecto holandés originalmente hablado
por los boers, descendientes de colonos holandeses del Africa del Sur. Trekker significa viajero,
nómada o seminómada (Walter Coppens com. pers.).
4 La ortografía utilizada en este trabajo ha sido la adoptada por los Jodï de San José de
Kayamá luego de un análisis y consulta con los autores. En ese sentido representa un alfabeto
autogestionado en lugar de un sistema de representación fonética regido por criterios estrictamente
académicos.
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dedicar, al menos, seis meses al año a actividades de forrajeo (caza y recolección)
lejos de un asentamiento base primordial, relativamente permanente.
La resolución de esta hipótesis requiere profundizar en, al menos, tres
aspectos:
1. Definir a los Jodï en términos de su ecología de asentamiento y subsistencia:
¿Describen tendencias sedentarias, agrícolas, nómadas? ¿Pueden o
no definirse como cazadores-recolectores?
2. Cuantificar las plantas y cualificar el conocimiento que de las mismas
poseen los Jodï: ¿cuántos etnotaxa botánicos reconocen y usan? ¿el mundo
vegetal Jodï juega algún rol ideológico?
3. Comparar los resultados y condiciones (datos) etnobotánicos Jodï con
los colectados entre otros grupos de tierras bajas suramericanas utilizando
metodologías similares ponderables, tales como los descritos en algunos
trabajos publicados (W. Balée entre los Ka’apor (1994) y Tembe; Prance et al.
1987; B. Boom entre los E’ñepa 1990 y Chácobo 1987,1989).
La estrategia metodológica para estudiar estos frentes requiere ser
múltiple y replicable. Es decir, integrando datos de diferente naturaleza
(botánicos, etnobotánicos, socio-demográficos, ideológicos, tecno-económicos,
etc.) colectados con métodos transparentes y comparables donde las variables
son explícitamente verificadas cuantitativa y/o cualitativamente.
Metodología
Los datos sobre el conocimiento botánico Jodï se colectaron mediante
métodos cualitativos y cuantitativos, haciendo énfasis tanto en los registros
verbales como en los conductuales.
Las técnicas cualitativas usadas abarcan básicamente entrevistas
sistemáticas contextualizadas y nocontextualizadas, interacción social,
colecta de un cuerpo de formas lingüísticas y análisis fonémico del idioma
Jodï (dado que este grupo es en su gran mayoría monolingüe); observación
participante diaria, así como el registro de la elaboración de artefactos a partir
de plantas locales; además, se realizaron colecciones (etno)botánicas
generales. Algunas entrevistas consistieron en registrar todas las plantas
recordadas por 15 informantes (de ambos sexos y entre 9-55 años) en eventos
individualizados y únicos. Por último, se mantuvieron conversaciones con
intención de profundizar los criterios con los que los Jodï construyen sus
categorías de clasificación, haciendo énfasis en la especificación de atributos
preceptuales, utilitarios o contextuales al segregar el dominio vegetal a través
del continuum de agrupamientos codificados en lengua Jodï. Las entrevistas
contextualizadas se realizaron junto con las colecciones botánicas y las
observaciones de actividades asociadas a las plantas. En general, se llevaron
a cabo dos tipos de entrevistas: (a) entrevista centrada en artefactos, que
consiste en indagar qué planta(s) se usa(n) para fabricar determinado
artefacto cultural, seguido de la colección de la(s) planta(s); y (b) entrevista de
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inventario, que implica la colección activa de especímenes botánicos y la
subsecuente entrevista para indagar nombres, nociones ideológicas asociadas
a la planta, usos, etc. (Boom 1989: 81). Se usaron procedimientos botánicos
estandard de manipulación y colecta de campo (Tillett 1995).
Las técnicas cuantitativas se centraron en los siguientes aspectos:
1. Censo y mapeo de las comunidades Jodï, incluyendo los sitios de
asentamientos base y temporales, conucos (nuevos, maduros, viejos, etc.).
2. Colecta de muestras botánicas (2.360) en series de cinco, las cuales se
hallan depositadas en MYF (Herbario Ovalles de la UCV) y VEN (Herbario
Nacional de Venezuela).
3. Estudios florísticos y fitosocioecológicos de 4 parcelas botánicas de
1 ha (20 m x 500 m) cada una en las cuatro localidades de estudio intensivo a
mencionar. Se midieron todos los individuos mayores de 10 cm DAP, se
calculó su altura y se los marcó con rótulos permanentes numerados
consecutivamente. Además se tomaron muestras botánicas, preferiblemente
fértiles (incluye árboles, lianas y palmas).
4. 170 entrevistas sistemáticas estructuradas en las parcelas botánicas
acerca de las 2.012 plantas marcadas. Jodï de ambos sexos (53.8% o 91
hombres, 46.1% o 78 mujeres) que cubrían un amplio espectro de la población
(desde 6 a 60 años aproximadamente) respondieron acerca de todos los
individuos marcados en la respectiva parcela de la localidad donde se llevó a
cabo la entrevista. Estas se condujeron en lengua Jodï y la duración de cada
una varía entre 5 y 15 horas. Las entrevistas consistían en formular 13
preguntas sistemáticas en las que se solicitaba, para cada individuo botánico,
su nombre genérico y específico, forma de vida, usos, además de otra
información cultural (ideológica por ejemplo) o ecológica. Estos datos fueron
sometidos a tratamiento estadístico (análisis de consenso del informante y
técnicas de estadística descriptiva).
5. Inventarios generales y censos de individuos de plantas cultivadas en
parcelas de muestreo de 100 m2 en 125 lotes agrícolas o conucos de
diferentes edades; se trazaron mapas de las áreas superficiales de 30 de ellos.
6. Estudios de distribución de tiempo (según Johnson 1975), es decir,
registros instantáneos de actividades (se seleccionan al azar horas, días y
unidades domésticas) realizadas por los Jodï en el momento de la observación
durante 700 días (20.687 días/personas). Debido a las variables de tamaño y
composiciones de las cuatro comunidades estudiadas se adecuó el método
según la localidad y el período. En las dos localidades de menor población se
registraron las actividades de todos los individuos ≥5 años, seleccionando
cada noche, al azar, la hora de observación, en tanto que en las dos localidades
de mayor densidad poblacional se seleccionaban al azar no sólo las
horas sino los individuos a observar inicialmente, codificados por sectores o
unidades domésticas. Con el fin de cubrir un ciclo anual se entrenó a indígenas
(Piaroa y Jodï) para que colectaran datos durante los períodos en que
los autores de este texto estaban ausentes de la localidad específica.
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7. Observaciones sistemáticas (90) a diferentes Jodï mientras realizaban
diversas actividades de subsistencia en las que las plantas eran centrales,
tales como: recolección de frutos silvestres, insectos o larvas, pesca (donde la
carnada la constituye frutos silvestres), así como jornadas de cacería (donde
las plantas cumplen un papel mágico medicinal o son precisamente los frutos
de determinados árboles los que atraen a los animales de presa y también a
los Jodï que se acercan a tales plantas para cazar), tareas agrícolas (siembra,
alporque, cosecha) en las diferentes estaciones anuales y regiones. Esta
metodología implica permanecer con los Jodï durante todo el día o mientras
dura la actividad observada, y registrar lo que se realiza cada cinco minutos.
Como resultado se obtiene un detallado perfil del tiempo de todas las subactividades
involucradas.
8. Registros de los recursos alimenticios cosechados (1.074) y peso de los
mismos para estimar las cantidades consumidas/extraídas; determinación
geográfica con la ayuda de GPS (coordenadas) de los sitios y áreas de colecta
de recursos cultivados y silvestres (589), para establecer las distancias desde
los asentamientos hasta el lugar donde se extraen los mismos.
9. Registros climatológicos (temperatura, humedad, precipitación)
durante 429 días en las áreas frecuentadas durante el trabajo de campo. Para
ello se contó con termómetros de mínimas/máximas, que además estimaban
la humedad relativa. Para la colecta de lluvia se instaló un pluviómetro
portátil (Tru Check Rain Gauge).
Tanto el enfoque cualitativo como el cuantitativo beneficiaron la exploración
en torno a la manera en que los Jodï se interrelacionan con las plantas
tanto ideológicamente así como las maneras en que las organizan y utilizan.
Contexto de estudio
Contexto cultural
El vocablo Jodï [ jo ‘persona’ + -dï ‘el sufijo plural para ser animado’] se
traduce ‘seres humanos’, pero se utiliza para nominar a un pequeño grupo de
indígenas que ocupa los valles intermontanos, estribaciones y flancos de la
Sierra Maigualida, en los Estados Amazonas y Bolívar, al sur de Venezuela.
Los Jodï son el grupo etnolingüístico menos conocido y contactado de Venezuela
y, para algunos, incluso de las tierras bajas suramericanas (Henley
1982: 23). La historia oral reporta que en 1942 los Jodï fueron contactados
por primera vez por lugareños mestizos criollos. Aunque la observación fue
breve y somera, se reportó que aún utilizaban instrumentos cortantes de
piedra (Coppens 1983: 254). Los contactos posteriores a esta fecha datan de
finales de la década de los sesenta.
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Los asentamientos Jodï se extienden en un rango altitudinal de 120 a
1.000 m snm dispuestos de manera aislada unos de otros, variando el
número de miembros que ocupan el mismo asentamiento en un rango que va
desde 4 personas hasta 350 como ocurre en la misión de Kayamá en algunas
épocas del año. El Censo Indígena de 1992 (OCEI 1993), reporta 643 Jodï
distribuidos entre aproximadamente 25 comunidades. Nuestro registro censal
de 1999 es de 850 Jodï, y estimamos que para el 2003 la población total Jodï
es de alrededor de 1.000 personas.
Luego de una exploración preliminar por el área Jodï, se seleccionaron
cuatro comunidades para el estudio intensivo: Caño Iguana (IG), Caño
Majagua (MA) y Caño Mosquito (MO) en el Estado Amazonas, y San José de
Kayamá (KA) en el Estado Bolívar. La selección pretende abarcar el rango de
diversidad ecológica y social que se observó: tanto de diversificación de
recursos naturales, como de formaciones de bosques, concentración de
población, niveles y tipos de contactos interétnicos, etc. Tabla Nº 1.
No se han establecido definitivamente las afiliaciones culturales, lingüísticas
y genéticas de los Jodï (cf. Guarisma y Coppens 1978; Coppens 1983;
Mattéi-Müller et al. 1997). En su gran mayoría, los Jodï son hablantes
monolingües, aunque algunos conocen la lengua caribe del grupo étnico
aledaño, E’ñepa (Panare), y otros pocos manejan un español básico. Salvo los
trabajos de W. Coppens, las pocas referencias literarias acerca de los Jodï son
mayormente aseveraciones basadas en observaciones donde se los caracteriza
como nómadas y cazadores-recolectores. En general, los Jodï presentan una
orientación adaptativa interfluvial. Aunque actualmente es incipiente el uso
de curiaras (Cederla odorata L.), poseen una tecnología nativa poco elaborada
(cerbatanas: Arthrostylidium spp.; esteras y cestas: Attalea maripa, Mart.
Ischnosiphon spp.; puentes: Cecropia spp., Amphirrhox spp.; casas: A. maripa,
Phenakospermum guyannense (L. C. Rich.) Endl. & Miq., Geonoma deversa
(Pait.) Kunth, Ceiba spp., Heliconia spp., Euterpe spp.). Poseen además pocos
bienes occidentales, y destaca su fuerte inclinación musical, en especial
muchos Jodï portan siempre flautas (Olyra micrantha HBK) que tocan con
frecuencia, incluso al caminar por los bosques. Hombres, mujeres y niños,
además, cantan extensamente muchas veces durante la noche en las comunidades
más aisladas y pequeñas.
Contexto natural
La Sierra Maigualida es una formación montañosa de unos 7.000 km2
que alcanza su mayor altitud en el Cerro Yudi (sobre 2.400 m snm). Tiene
unos 300 km de longitud y una anchura promedio de 30 a 40 km (Huber
1995: 42). Prácticamente toda la extensión montañosa está cubierta por
bosques densos y altos (mayormente bosques pluviales, ribereños, premontanos,
montanos, y de galería), excepto en las elevaciones superiores a los
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Tabla Nº 1
Características contrastantes en las comunidades de estudio
Caño Mosquito Caño Majagua Caño Iguana S J Kayamá
Asentamiento seminómada semipermanente sedentario con sedentario con
salidas de cam- salidas de campamento
pamento
Población dispersa, aislada dispersa, semi- grande y nucleada muy grande,
y muy pequeña aislada y pequeña (165-200 personas) nucleada y bi-
(6-11 personas) (20-32 personas) étnica (500-600
personas)
Contactos infrecuente con intermitentes con constantes y constantes y
etnias indígenas etnias indígenas directos con directos
locales locales misioneros con misioneros
estadounidenses católicos
Nuevas Tribus; y con E’ñepa
virtualmente sin
contacto con
miembros de etnias
locales
Bosque húmedos pre- húmedos bajos, húmedos pre- semidecíduos,
montanos y estacionalmente montanos, semi- y siempre
montanos, semi- inundables, semi- decíduos, y verdes, ecotono
decíduos, y decíduos, y siempre verdes sabana-bosque
siempre verdes siempre verdes
Recursos dispersos ribereños, muy ribereños, disper- ribereños,
terrestres abundantes sos y escasos, dispersos y
interfluviales animales de caza, pocos animales escasos, baja
caza de mamífe- palmas de caza densidad de
ros, avifauna animales de
abundante caza
Prioridad de 1. caza 1. caza y pesca 1. agricultura 1. agricultura
actividades 2. colección 2. colección 2. colección 2. colección
económicas 3. agricultura 3. agricultura 3. caza 3. caza y pesca
4. pesca
2000 m snm donde domina la flora tepuyana. En las zonas de menor altitud
se observan mosaicos de pequeñas formaciones transicionales de matorrales,
de sabanas graminosas inundables y no inundables.
El macroclima regional se define bajo el sistema de Köppen como húmedo
tropical con una estación seca de dos meses (Am). El microclima se caracteriza
por dos estaciones marcadas por la ausencia relativa de lluvias. Según
nuestros datos, los rangos de pluviosidad están entre 2.400 a 2.700 mm/año,
con una distribución tropical esperada (promedios desde 36 en febrero y 525
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mm durante junio-julio). Un modelo de isotermia anual tropical típico
describe el régimen de temperatura. La oscilación anual de temperatura es
mínima (0,14° a 5,1°C desviación standard), con un promedio máximo diario
de 30,8°C (± 2,4°C) y un promedio mínimo diario de 21,7°C (±,05°C). La
humedad relativa osciló en un rango de 21% a 99% según las estaciones
(desviación estandard 1,5 a 23%), con un valor promedio máximo de 92,6%
(±1%) hasta un valor promedio mínimo de 63,7% (±11,9%). La composición
florística a nivel de especies de las cuatro hectáreas de bosques estudiadas es
diferente entre ellas, siendo alta la diversidad vegetal (Zent y Zent 2004). Los
bosques locales son basi y sub montanos, ombrófilos siempreverdes y de semi
a deciduos, incluyendo ecotonos bosques-sabanas. La Sierra Maigualida
registra la fitodiversidad más alta reportada hasta ahora en la Guayana
venezolana. En las 4 parcelas se registraron 65 familias (siendo las más
importantes Burseraceae, Moraceae y Sapotaceae), 232 géneros y 533
especies. Los tallos iguales o mayores a 10 cm de DAP variaron de 355 a 563,
las especies se cuantificaron de 133 a 191, los géneros de 76 a 120, las
familias de 38 a 51, y el área basal de 20.56 m2 a 40.83 m2 por hectárea. La
familia más rica en especies fue Fabaceae (38 spp.) en tanto que Moraceae
contó con el mayor número de tallos (207 individuos), siendo Sapotaceae la
más dominante (1.542,19 cm2). Brosimum alicastrum Sw. subsp. bolivarense
(Pittier) C.C. Berg, Caraipa densifolia Mart., Oenocarpus bacaba Mart., y
Bathysa bathysoides (Steyerm.) Delpetre, presentan los más altos índices de
importancia.
Resultados
Ecología de subsistencia Jodï
Las definiciones contemporáneas de cazadores-recolectores consideran
que subsistencia es un concepto multifacético que incluye al menos tres
niveles analíticos: (A) formas de organización social, (B) ecología de subsistencia
y (C) un ethos o visión del cosmos particular. Según esto, los criterios
característicos de los cazadores-recolectores serían, en términos generales,
los siguientes: bandas igualitarias, alta movilidad y propiedad común; subsistirían
fundamentalmente de la caza, pesca y recolección y ostentarían una
cosmovisión basada en la noción de compartir, entendido el ambiente como
proveedor y dotado de fuerzas místicas y morales (Lee & Daly 1999: 3-5). Todo
ello coincide con los caracteres representativos de los Jodï, aunque se añade
aquí una perspectiva diacrónica inserta en un sistema abierto, potencialmente
cambiante.
(A) Salvo su tradición oral, la historia de los Jodï es prácticamente
desconocida y data de su reciente contacto con la cultura occidental durante
los últimos 35 años y en especial con cuatro agentes de contacto: científicos,
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misioneros, indígenas amazónicos y criollos, especialmente mineros. Tal
gama de contactos, aunque reciente, ha generado una suerte de gradiente de
acercamientos que se extiende desde jóvenes Jodï trasladados a ciudades
venezolanas para emprender estudios básicos, hasta algunos Jodï no contactados.
Pese a la complejidad de este rango, es posible destacar elementos
culturales Jodï que definen su especificidad y permanencia, tales como sus
formas de organización social, su idioma, su arquitectura y disposición de los
asentamientos. Algunos de estos elementos fueron destacados desde los
primeros contactos en las pocas referencias literarias que los mencionan y
son aún mencionados en la tradición oral del norte del Amazonas. La de T.
Koch-Grünberg (1913), parece ser la primera referencia a los Jodï. Este autor
los denominó Waruwadu, y los tildó como grupos salvajes y hostiles que
vivían dispersos en las cuencas del Caura, el Erebato y el Ventuari. Tales
nociones prevalecen en la imaginería popular indígena Piaroa o Yek’wana
acompañadas de descripciones alusivas al carácter nómada y desconocedor
de la agricultura de los Jodï, amén de ser afamados brujos con fuertes
poderes curativos y destructivos dada su condición incivilizada, de donde
probablemente provino la información de Koch-Grünberg quien jamás vio o
contactó a un solo Jodï. Las impresiones contemporáneas de otros indígenas
amazónicos (Piaroa, Yabarana, Yek’wana, E’ñepa, Mapoyo, etc.) acerca de los
Jodï aparecen insertas en una suerte de ideología roussoniana que describe al
Jodï ideal como una mezcla del buen salvaje contemporáneo alejado del mal
civilizador. El Jodï ideal, además, estaría impregnado de poderes selváticos,
en cierto modo relictuales, lo cual sería parte de una memoria colectiva del
período de contacto difusa en memorias y cantos de cambio y resistencia. El
argumento del rostro de un indígena no cambiado, lejano al indígena contemporáneo
cobra valor aquí. El indígena conocido y conocedor hoy día se
considera más incorporado a la sociedad de consumo global y en apariencia
cercano en definiciones (hablante del español, conocedor de las leyes y
políticas, etc.) no verbales que ese otro no indígena, pero criollo rural,
heredero de la cultura y definición indígena aunque no lo reconozca como
parte de su identidad. Vale destacar que hasta muy recientemente la mayoría
de los Jodï afirmaban no haber visto indígenas de otros grupos étnicos, con la
posible excepción de los E’ñepa con quienes algunos subgrupos Jodï han
mantenido contactos desde hace muchos años, según la tradición oral. Sin
embargo, es muy extendida la noción de que los Jodï de otros subgrupos
residenciales (es decir, aquellos con los que no vivo ni practico actividades
rituales o de subsistencia, independientemente de los lazos de parentesco
consanguíneos o afines) son considerados otros. Esta noción, extendida por la
Guayana, es particularmente acentuada entre los Jodï para quienes la
autodefición étnica parece más bien jocosa en nuestros términos.
El primer científico occidental en contactar a los Jodï, del que se tenga
noticia, fue el arqueólogo J. M. Cruxent en 1961 guiado por E’ñepa y
Yek’wana, en el área del Alto Cuchivero, Estado Bolívar, quien escribió sus
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impresiones inéditas señalando el carácter no permanente de los asentamientos
Jodï. El siguiente contacto occidental registrado se dio a finales de
1969 cuando dos misioneros protestantes de las Nuevas Tribus se acercaron
a asentamientos Jodï del Caño Iguana guiados por Piaroa (Bodin 1969; Dye
1970). Con diversos grados de precisión y agudeza, todos los (escasos)
trabajos conocidos acerca de los Jodï destacan que sus formas de organización
consistían de pequeños asentamientos dispersos poco duraderos y
altamente móviles, cuyo modo de subsistencia estaba basado, en gran
medida, en recursos silvestres y algunos pocos productos domesticados como
el maíz y el complejo plátano-banana (cf. Jangoux 1971; Corradini 1973;
Eibl-Eibesfeldt 1973; Coppens y Mitrani 1974; Guarisma 1974; Coppens
1975, 1983; Vilera 1985). Se afirmó además que los Jodï usaban cuchillos de
bambú, incluso en la década de los setenta (Eibl-Eibesfeldt 1973).
Actualmente algunos Jodï reconocen la especie usada en el pasado como
cuchillo y afirman que grupos no contactados los utilizan aún.
Contactos entre los Jodï y los criollos se reportan hacia la década del
cuarenta. Cruxent (citado en Coppens 1983: 254) refiere que dos lugareños
criollos colectores de sarrapia [Dipteryx punctata (Blake) Amshoff], Enrique y
Alejandro Núñez, reportaron que en la región circum-Maigualida había un
grupo humano desconocido, los Jodï, viviendo en estado primitivo. Prueba de
ello era el uso que hacían de instrumentos cortantes de piedra. Otro breve
encuentro tuvo lugar en 1942, cuando, en las márgenes del Caño Majagua,
Tertuliano Bettancourt se encontró con un grupo desconocido de indígenas
que usaban hachas de piedra y que sus guías Yabarana denominaron
Waruwaru (Coppens y Mitrani 1974: 134). Denominación que aún hoy, Piaroa
y Yabarana usan al referirse a los Jodï. Aunque no se reportaron, es de
asumir que los contactos entre criollos y Jodï debieron tener lugar con cierta
frecuencia. Lo que resulta innegable es la imagen colorida y compleja acerca
de los Jodï en la memoria colectiva criolla local. Desde las fechas de contacto
inicial la imagen de los Jodï como bastante diferentes se formó en la
imaginería popular amazónica. La idea de un grupo aislado que vivía en zonas
de difícil acceso, primitivos, nómadas, cazadores y recolectores, violentos (que
sólo portaban palos redondos y largos como armas) o temerosos, según el
vocero, que desconocían lenguas y ropajes ha permanecido en la historia
local. Tal idea es encarnada por los Jodï en una suerte de espectro que se
extiende desde nobles salvajes a violentos primitivos en una gama de historias
de encuentros y desencuentros con caminantes de la Sierra Maigualida. Sin
embargo, la realidad Jodï resultaba desconocida para los criollos locales
hasta muy recientemente, no más de un lustro, cuando pocos osados Jodï
exploraron e iniciaron una serie de contactos más permanentes con
individuos de pueblos criollos de frontera, después que éstos hubieran incursionado
en sus territorios, usualmente en busca de minas o en salidas de
cacería.
38

Nuestras observaciones permiten afirmar que la organización social Jodï
tradicional es muy flexible, basada en bandas pequeñas compuestas por una
o varias familias nucleares o extendidas, relativamente igualitarias, atomizadas
y fluidas, encabezadas generalmente por uno o dos hombres mayores,
pero sin el reconocimiento como ‘capitán(es) o jefe(s)’. Los asentamientos o el
espacio que los Jodï usan cultural y ambientalmente son temporales (campamentos,
caza, colección, etc.) o semipermanentes (una suerte de base
comunitaria a donde regresa el grupo varias veces en un año). El patrón es
disperso y nómada, de frecuente movimiento entre diferentes campamentos y
casas, siendo muy común la presencia de casas construídas con materiales
locales seleccionadas sin criterios rigurosos o hechas para durar poco tiempo.
Los Jodï exhiben una dinámica signada por una suerte de tendencias
sedentarias-nómadas determinadas por la disponibilidad dispersa y variable
de recursos silvestres y/o de conucos, aunque éstos suelen ser poco
atendidos y trabajados. También se observó que, cuando se requería mano de
obra para garantizar la cosecha, los Jodï preferían emprender recorridos de
forrajeo sustentando con ello la percepción de los Jodï como un grupo con
tendencia mayormente hacia la caza y/o recolección. Entre los Jodï,
propiedad es una noción flexible, se poseen individual y colectivamente pocos
utensilios (cuchillos, hachas, ollas, machetes, cerbatanas, curare, chinchorros,
guayucos, etc.) y, al parecer, algunas plantas sembradas o manipuladas
por individuos particulares.
(B) Los parámetros básicos de la conducta ecológica Jodï observados en
sus estilos de vida incluyen recolección, caza, pesca y agricultura. La percepción
cualitativa, destacada en la literatura y en la tradición oral acerca de la
tendencia hacia la caza y recolección entre los Jodï se ve sustentada por el
tratamiento estadístico de los datos sobre distribución del tiempo en las
cuatro comunidades estudiadas.
La Tabla Nº 2 presenta la distribución porcentual de las cinco actividades
diarias que representan la mayor inversión de tiempo en las cuatro comunidades.
Las diversas salidas de forrajeo por los bosques que implican estadías
Tabla Nº 2
Distribución porcentual minutos/día de actividades de subsistencia entre los Jodï
(1996-1999)
% Caza Pesca Colección Acampar Agricultura Total
MO 21.88 .36 11.82 12.09 2.60 48.75
MA 10.10 4.50 4.06 9.09 8.41 36.15
CI 6.76 4.69 5.51 9.73 8.16 34.85
KA 4.49 2.18 3.03 9.61 8.20 27.51
39

nocturnas se ha designado como acampar, aunque el concepto es mucho más
complejo. Cuanto más tradicional es la comunidad, más tiempo dedicará
diariamente a actividades de subsistencia (49% a 28%) y más a tareas de caza
(22% a 5%) o recolección (12% a 3%). Observando sólo las actividades de
subsistencia (Tabla Nº 3), los Jodï dedican el grueso de su tiempo a
actividades de cacería o colección en un gradiente de más (MO) a menos (KA)
tradicional. La agricultura presenta el panorama inverso, según el grado de
aculturación, pero ni aun en KA supera el porcentaje de caza y colección
juntos. En MO la proporción caza-colección (92%) con respecto a agricultura
(7%) contrasta agudamente para, sin duda, calificar a los Jodï como
tradicionalmente trekkers, cazadores-recolectores.
Prefiere enfatizarse aquí, sin embargo, el carácter esencialmente mixto de
los sistemas de subsistencia neotropicales, resultado de una mezcla de
componentes silvestres y domesticados que tienen prioridad según el período
del año. Resulta más preciso hablar de un continuum de estrategias de
subsistencia que van desde las basadas más en el forrajeo hasta las que
dependen más de la agricultura (Posey 1992; Sponsel 1989, 1996).
Subgrupos de Jodï contemporáneos ilustran la variable gama de tendencias
que coexisten tempo-espacialmente en la ecología de subsistencia Jodï.
Grupos de asentamientos más independientes, como los abiye juluwëkadï
(unos 25 miembros) del Alto Cuchivero y Alto Mosquito, no poseen parcelas
40
Tabla Nº 3
Síntesis porcentual de la distribucción del tiempo entre los Jodï, 1996-1999
% Caza Pesca Colección Agricultura Forrajeo total
MO 60 1 32 7 92
MA 37 17 15 31 52
KA 27 19 22 32 49
CI 27 12 17 44 44

agrícolas activas y practican el trueque de productos silvestres para acceder a
carbohidratos cultivados por otros subgrupos Jodï. Los abiye juluwëkadï se
benefician cotidianamente de los conucos maduros “abandonados” o
interdigitados con la selva por Jodï que pertenecen a otros subgrupos. El
subgrupo jkujchodï del Alto Mosquito (una familia nuclear de cinco hijos
varones) practicó parte del año 1996 una subsistencia basada fundamentalmente
en productos silvestres (frutos de palma mayormente, complementados
con cacería), gracias al vasto conocimiento ambiental que poseen y
a la libertad de movimiento en un territorio relativamente amplio (cf.
Stearman 1991: 245). La diversidad de recursos silvestres comestibles
conocidos y explotados por los Jodï se hará evidente en el aparte siguiente. El
subgrupo de majteodï (unas 13 personas) de Mosquito Bajo practica la
agricultura incipiente al tomar ventaja de los claros abiertos (por eventos de
alteraciones naturales) para sembrar cultivos anuales como el maíz (Zea mays
L.); igualmente el subgrupo abiyemadï del Alto Cuchivero (unas 25 personas)
se aventaja de claros naturales en las trochas y caminos para sembrar
cultivos más permanentes como la batata (Ipomea batata L.). Anticipando la
posibilidad de aventajarse de carbohidratos complejos mientras se hacen
recorridos de campamentos por los bosques, se ha sugerido que grupos
trekking como el que nos ocupa crean fuentes alternativas de los mismos. En
este sentido se han registrado dos estrategias que amortiguarían potenciales
períodos de escasez de carbohidratos silvestres: la dependencia de productos
silvestres asociados con el maíz (Balée 1994, 1987) tal como parece suceder
entre los Araweté y los Arahuaca (Balée 1994: 211) y la práctica de una suerte
de protocultivo de tubérculos al dejar porciones de los mismos en el terreno
para que se autopropaguen (Bahuchet et al. 1991: 231; Landen citado en
Bailey y Headland 1991: 266) tal como el que han practicado algunos grupos
filipinos (Negritos) y otros del sureste asiático. Ambas estrategias parecen
haber sido practicadas por Jodï en diferentes períodos históricos. Los
subgrupos Jodï de las misiones observan tendencias más agrícolas, en parte
inducidos indirectamente por la explotación intensa de productos silvestres
aledaños a las misiones, lo que, dada la concentración de población humana,
ha ocasionado una disminución de las poblaciones de plantas y animales
usadas como productos de subsistencia, en un ambiente caracterizado por la
dispersión y variabilidad de acceso a los recursos silvestres. Algunos grupos
familiares de las misiones dedican una hora al día a tareas agrícolas mientras
otros grupos familiares, más independientes, carecen de conucos y para su
subsistencia dependen mayormente de recursos silvestres. La variabilidad se
extiende además al énfasis agrícola otorgado sobre uno u otro cultivo, la
selección de la cosecha principal o la mínima o nula práctica de tareas
agrícolas por parte de algunos Jodï. Los miembros de la comunidad de MO,
según nuestros registros, por ejemplo, estuvieron 47% de los días en
campamentos provisionales fuera de su asentamiento base, y esta cifra, sin
duda, se hubiese elevado sin nuestra presencia ya que, en más de una
41

ocasión, al llegar a MO y encontrar que nadie estaba allí, decidíamos
buscarlos selva adentro y ellos decidían regresar a su asentamiento base
durante el tiempo de nuestra permanencia para colaborar con nuestros
estudios botánicos y etnobotánicos en las parcelas florísticas establecidas
cerca de su casa principal. Pero, incluso, en las comunidades de misiones (IG,
KA), más aculturadas y por tanto más sedentarias actualmente, se registró
sobre un 10% del total de días/persona de sus miembros que se desplazaban
con mucha frecuencia fuera de su asentamiento principal más permanente.
En general, los conucos Jodï son típicamente policultivados y presentan
extensiones superficiales variables, entre 0,3 a 1 hectárea. El sistema
agrícola practicado es el de tala y quema característico del Neotrópico. Los
instrumentos de labranza son generalizados, es decir, aquellos que se utilizan
para una gran variedad de tareas: machetes, cuchillos y estacas de muchas
especies de maderas resistentes. Plantas como la Sterculiaceae jwaejka
jyaï (Guazuma ulmifolia Lam.) actúan como fitoindicadoras de buenas tierras
para el cultivo. Durante los meses de noviembre-diciembre y luego de
seleccionar la porción de tierra para abrir el nuevo conuco, los Jodï talan
durante un par de días los arbustos, arboretos, bejucos y plantas pequeñas.
Unos días más tarde se talan los árboles grandes. Esta actividad puede
aglutinar en trabajo cooperativo a todos o a la mayoría de los hombres
adolescentes y adultos de las comunidades de MA y MO. Las asociaciones de
intercambio de mano de obra son muy variables. Usualmente los varones de
una familia nuclear trabajarán juntos. Los miembros de una familia
extendida, en cambio, pueden o no asociarse para los trabajos agrícolas. En la
misión de CI las alianzas para cooperar en la tala de conucos nuevos implican
complejos lazos por afinidad que parecen no exhibir patrones de vínculos o
asociación. Antes del inicio de la estación lluviosa, alrededor de finales de
febrero o durante marzo, seca ya la materia orgánica talada, se procede a
quemarla. La quema puede iniciarse y es controlada por mujeres y hombres
indistintamente. Algunas plantas muy apreciadas por su alta combustibilidad
y tal vez por el tipo de nutrientes que liberan son jani iye wejtolo jyaï
(Pourouma guianensis subsp. guianensis Aubl.), jani iye jyaï (Trichilia
brachystachya, Kl.), uli iye jyaï (Trichilia mazanensis Macbride), moko mau
jyaï [árbol de la resina que ilumina y pinta] (Trattinnickia burserifolia Aubl.),
jani telela ju (Coussapoa spp.), la hierba compuesta jkalawine jtawï jele y la
liana de las Olacaceas jolokali ibuju. Durante las semanas siguientes se
procede a la siembra. Niños, adolescentes y adultos de ambos sexos
participan con ánimo festivo en esta actividad. No sólo aquéllos que
participaron en la tala y quema, siembran en los conucos nuevos. Sin
embargo, parece reconocerse propiedad sobre los individuos plantados
aunque se practique gran flexibilidad para cosechar de conucos propios y
ajenos. Un fenómeno curioso y complejo pertinente a las practicas de
distribución de recursos que trasciende las complejidades de aquéllas
relativas a la producción de los mismos. La distancia de los conucos con
42

especto a los asentamientos permanentes y temporales, exhibe un rango
muy variable. Se observaron viviendas insertas en conucos y también se
caminó alrededor de seis kilómetros hasta el conuco más cercano de un
asentamiento permanente flanqueado por selvas estacionalmente inundables.
A diferencia de las apreciaciones iniciales (Bodin 1969; Bou 1970) y a la
supuesta dependencia de los Jodï del maíz (Balée 1994), este estudio
encontró cinco carbohidratos con análoga importancia (densidad y frecuencia
de cultivo y cosecha) en los conucos Jodï: maíz (Zea mays L.), batata (Ipomea
batata L.), plátano-cambur (Musa paradisiaca L.), ñame/mapuey (Dioscorea
spp.) y yuca (Manihot esculenta Crantz). Cuantitativa y cualitativamente
constituyen los carbohidratos primordiales en la dieta Jotï (Figura N °1). La
ingesta de estos carbohidratos está determinada por la disponibilidad de los
productos durante las diversas épocas del año. Así por ejemplo, el maíz se
consume en agosto y hasta octubre fundamentalmente y el mayor consumo
de batata parece tener lugar en los meses de verano, de diciembre a marzo.
Figura 1
Carbohidratos cultivados que presentan las mayores frecuencias en conucos Jodï
Las dos especies de Dioscorea, ñame (D. alata L.) y mapuey (D. trifida L.)
conforman el grueso de la ingesta de carbohidratos de febrero a mayo. La
yuca, en cambio, al parecer se consume durante los meses de lluvia de mayo
a julio, aunque en realidad no se observó un período en el que la ingesta de
este cultígeno pareciera maximizarse. El conjunto plátano-banana se
consume durante todo el año, incluso transportando los frutos en las
expediciones como carbohidrato de refuerzo durante los campamentos
temporales.
Los asentamientos interfluviales Jodï, su tamaño y permanencia así
como sus estrategias de subsistencia mixtas, describen flexibilidad en
términos de la concentración o mayor dedicación a actividades de recolección,
43

cacería o pesca, densidades poblacionales y patrones de movilidad (para
algunos grupos es su modo de vida, en tanto que otros observan ritmos
estacionales). En este sentido los Jodï presentan un amplio rango de
variabilidad, similar a los descritos para otros grupos amazónicos (Denevan
1971; Hames y Vickers 1983; Posey y Balée 1989): algunos definitivamente
cazadores-recolectores, otros con tendencias más agrícolas, aunque siempre y
en todos los casos practicantes activos de salidas cotidianas de forrajeo, es
decir, activos en la exploración y manejo diario de recursos silvestres (Zent
1999).
(C) Entre los Jodï, la realidad física se explica como el resultado de
acciones atribuidas, en gran parte, a las plantas o a su interacción con las
esferas divina-humana-zoológica. El ethos Jodï percibe una profunda
conexión metafísica entre los dominios divino, humano, vegetal, animal y
fungal. Ideas y materias se parten y comparten como una suerte de energía
recíproca sostenedora de la vida. El compartir o dar bienes o servicios entre
planos humanos mundanos o divinos no está enlazado con la noción de
retribución inmediata o directa: no hay expectativa de recibir de inmediato o
de los mismos receptores del bien, pero se cree en la retribución, sin determinantes
temporales o espaciales, como forma de vida. La existencia toda es
una forma de dar y recibir. El ambiente se concibe como un ente dadivoso
poblado en extenso e intenso por seres fabulosamente dotados de poderes
para inferir en la dinámica ordinaria y extraordinaria. Muchas plantas,
animales, rocas, quebradas, elementos bióticos y abióticos son otra cosa de lo
que lucen y pueden actuar volitivamente. La tierra es el hogar espiritual y la
fuente de todo por excelencia y la naturaleza toda está animada con fuerzas
morales y místicas. El mundo está compuesto de una suerte de tres planos y
se contemplan, al menos, dos órdenes de existencia tempo-espacial: el
primeval (donde la naturaleza y la cultura aparecen como uno solo y donde se
ubican los orígenes de hombres, plantas, animales, mortalidad, fuego, etc.) y
el contemporáneo (que de muchas maneras revierte al origen en la cotidianeidad
perpetua y en las actividades aparentemente más mundanas cada
día). Otros aspectos ideológicos se tratarán más adelante con mayor detalle,
sin embargo la complejidad ideológica Jodï es objeto de otros trabajos aún en
preparación (entre ellos Zent ms).
Conocimiento botánico entre los Jodï
Gran parte de la dinámica de las actividades de caza, pesca, recolección y
agricultura, así como la cultura material Jodï giran alrededor de la flora local.
El éxito de la ecología de subsistencia Jodï depende substancialmente del
conocimiento que poseen y del uso que hacen de las plantas. En términos
ideológicos, utilitarios y cognoscitivos clasificatorios, la sabiduría botánica
Jodï supera las predicciones teóricas.
44

Ideología: la ontogenia y la génesis
La existencia misma del hombre sobre la tierra desde tiempos primevales
se explica como un acaso de vinculaciones esenciales entre plantas y entes
casi divinos-humanos. Una versión mitológica atribuye a determinadas
especies de árboles silvestres la generación de los hombres mortales
incluyendo, en algunos casos, las virtudes de un hongo genérico (sensu Berlin
1992). Otra versión mitológica atribuye la condición de progenitora de la
especie humana a una especie domesticada y alóctona ( jwalule jwajwa,
Musa paradisiaca L.) junto con el yowale rabipelado (Didelphis marsupiales).
No sólo la naturaleza casi divina-humana se pone de manifiesto en la
percepción de la creación humana: la estrecha interrelación Jodï-plantas se
vierte de manera simbólica en este mito de creación, reflejando más allá de
una ontología la dependencia real entre los dominios humanos y los vegetales.
Los hombres nacimos del jtïjtïmo jyaï, al interactuar con jkolowa (Attalea
sp.), árboles bastante distintivos en el paisaje vegetal Jodï y de dimensiones
no despreciables. Las muestras botánicas denominadas jtïjtïmo jyaï por los
Jodï han sido determinadas siempre en el género Apeiba, familia Tiliaceae,
pero en diferentes especies: A. intermedia Uitt., A. tibourbou Aubl., A.
schomburgkii Szyszyl). Los Jodï reconocen el polimorfismo de Apeiba y
distinguen léxicalmente a las diferentes variedades de jtïjtïmo jyaï. En el mito
de creación, el nïn jtïjtïmo jyaï [el verdadero o prototípico jtïjtïmo jyaï,
Apeiba sp.] parece ser el autor de la especie humana. Apeiba, además de
actuar como el receptáculo de una ideología ontológica compleja, es usada por
los Jodï en diversas actividades. Su tronco se usa como leña y su fruto se
considera una suerte de peine de los ancestros. Incluso, para algunos, su
corteza podría emplearse como reconfortante benéfico. En este mito de
creación se evidencia una suerte de pertenencia del hombre al reino vegetal.
La palma de jkolowa es muy apreciada por los Jodï, quienes usan casi
todas sus partes: con los cogollos de las hojas se fabrican cestas; con las
hojas se traman las techumbres de las viviendas y pueden elaborarse algunas
cestas, cortavientos, aventadores, coronas y esteras; con los pedicelos de las
hojas y la nervadura central de las mismas se tallan los dardos (llamados
localmente en Amazonas por los indígenas y criollos “flechas”); los frutos son
comestibles y muy apreciados, al punto de que estimulan salidas de
campamento; la inflorescencia seca puede servir como escoba y la bráctea que
protege la inflorescencia es utilizada como receptáculo de alimentos. La
domesticación se aguza con el mito de creación humana basada en una de las
especies más cultivadas por los Jodï, M. paradisiaca, no en balde acoplada
con estilos de vida trashumantes en virtud de la poca exigencia como cultivo
de cuidados constantes. La dicotómica ontología Jodï basada en ambos casos
en la materia prima vegetal, contrasta a nivel ideológico al recrear una vez
más la clásica discusión cultura vs. naturaleza. Ello se materializa hoy, con la
identificación que algunos Jodï manifiestan con una u otra versión mitológica.
45

De acuerdo a esto, algunas líneas Jodï descenderían de la Apeiba en tanto
que otras de la Musa. Este género domesticado e introducido del Sureste de
Asia habría penetrado la ideología Jodï en un período no mayor a 500 años.
Este sería un buen ejemplo para reflejar la agilidad de los procesos culturales,
no necesariamente milenarios para ser muy significativos y representativos de
un grupo étnico. La Musa está conformada por múltiples variedades, como la
Apeiba, enlazando de alguna manera la diversidad vegetal con la divergencia
humana generada (Zent 1999).
La relevancia ontológica de las plantas es omnipresente en la cosmovisión
Jodï: la tierra actual (así como dos de las previas) descansa en varias
especies de árboles y el cielo es sostenido por otras; las estrellas son flores, la
luna creció en la canopia de un árbol uli jkaile jyaï (Micropholis egensis
[A.D.C] Pierre) y se elevó al cielo trepando una escalera de árboles mujka jyaï
(Tachigali guianense [Benth.] Zarucchi & Herend), y muyeja jyaï (Hymenaea
courbaril L.), la lluvia viene del árbol jkabule jyaï (Faramea spp.) y es
regulada por el mismo; el aire fue almacenado en el subsuelo por algunos
animales en el árbol cho mujka jyaï (Tachigali spp.); la mayoría de los
animales, las palmas, muchas plantas importantes y cultivos eran hombres
en el tiempo primordial, pero cambiaron al salir del árbol jkwë jtau jyaï
(Senna spp.) luego que la ardilla cortara la liana que sujetaba al tronco del
cielo y se metamorfosearon con el fin de mantener al hombre en esta tierra;
antes de que se formara la tierra, el fuego se almacenó en troncos de árboles
e, incluso, la tierra actual fue creada cuando un ser divino cortó el árbol que
soportaba una tierra previa.
Las versiones ontológicas esbozadas aquí, no sólo interconectan efectivamente
las esferas divinas, humanas, vegetales y animales sino que las hacen
perder sus límites definitorios al enfatizar la interdependencia de ellas.
Interdependencia materializada en el mundo de todos los días. La vida
individual Jodï, desde su nacimiento, directa o indirectamente está estrechamente
ligada a la flora de su ambiente. Las interacciones espirituales con
las plantas comienzan inmediata y directamente al nacer cuando el padre del
neonato corta el cordón umbilical ( juluwë ) con una gramínea chabo wiweño
jena [palo hueco blando blanco de wiweño] (Guadua sp.), recibiendo su
primer baño con ciertas plantas como juluwejka nejkana jele (Piper
reticulatum L.), las que engendran el alma junto a aclamaciones del padre y
transfieren sus propiedades al nuevo ser. En la transición entre el mundo de
las ideas y las conductas, al día siguiente del nacimiento del bebé, el padre
excava un hueco bajo el árbol icheka maniyo jyaï [árbol duro/resistente de
maniyo] (Pterocarpus rhorii Vahl) donde entierra la placenta ( jtijtojwe dodo),
con el fin de transponer de alguna manera atributos de este árbol a la
criatura para asegurar que vivirá y crecerá muy fuerte. El neonato y su padre
deberían tomar un baño e impregnarse con la corteza y hojas de cho mana
ajtikwë jyaï [árbol silvestre de la trocha ajtikwë ] (Guarea guidonia (L.)
Sleumer). Luego del nacimiento del bebé, los padres pueden consumir sólo
46

alimentos de origen vegetal (no había gran consenso en la duración o vigencia
de esta prohibición). A lo largo del crecimiento del infante,o en caso de que se
le presenten dolencias o enfermedades, es común practicarle baños de
carácter mágico-curativos con una o más especies vegetales. Desde la primera
infancia hasta su muerte, el Jodï mantendrá múltiples y constantes contactos
con el universo vegetal de su entorno. Muchas plantas (especialmente las que
según la ideología Jodï tienen ijkwoju, una traducción aproximada sería
corazón) ayudan a los hombres a mantenerse en la tierra e inducir el regreso
de un alma andariega que, cuando el cuerpo enferma, marcha y sale del
cuerpo. Para los Jodï, la inducción a planos de existencias más verdaderos o
reales, como los sueños y las habilidades para cazar, dependen de ciertas
plantas. Un complejo rito de pasaje de niño a adulto sanciona para siempre la
relación humana-botánica. En éste, se exhorta a los hombres a portar
siempre consigo, insertadas en orificios corporales (nariz, oreja), partes de
algunas plantas (tales como jkwaejle jyaï [árbol del mono capuchino] Licania
apetala (E. Mey.) Fritsch, waiño jyaï [árbol blando] Pseudolmedia sp., jani
bate [seje pequeño] Oenocarpus bacaba Mart., jtuliwëdï jele, Rinorea
pubiflora [Benth.] Sprague & Sandw). Este ritual de transición esconde
múltiples significados, los cuales están intrincados como un marcador físico
permanente entre las esferas vivas 5 y se relaciona, al menos, con tres hechos
trascendentales: permitir el paso al mundo después de la muerte, posibilitar
la comunicación con los ancestros y fortalecer la potencialidad de curar. Ello
protege individual y colectivamente al Jodï, lo ayuda a evadir enfermedades y
evitar su extinción o desaparición eterna. Esta práctica exalta virtualmente la
vida y el lazo entre plantas, seres humanos y eternidad. La ausencia de la
varita de madera en el orificio nasal condena a la desaparición total del Jodï
que no lo porte e impide entre otras cosas que interactúe efectiva y realmente
con muchos hongos, plantas y animales incluyendo la eficiencia en las
prácticas de cacería. El vínculo se establece entre plantas, hombres y
eternidad (Zent 1999).
Conocimiento etnobotánico Jodï: categorías y prácticas utilitarias
Se registraron al menos 2.045 usos de plantas que fueron discriminados
por los Jodï de las cuatro comunidades en nueve categorías utilitarias
globales. Debido a razones de espacio, aquí solamente se presenta un
resumen estadístico de las frecuencias de especies/etnotaxa en cada
categoría (Tabla Nº 4) y se refiere al lector interesado a Zent et al. 2.000 para
listados completos.
5 El enlace que establece la ideología Jodï entre las esferas de la vida, zoológicas, vegetales,
fungales y humanas entre otras, es bastante complejo y trasciende con mucho los alcances de
este trabajo. Se remite al lector a Zent, E. ms.
47

La categoría de mayor diversidad botánica es la de alimento de animales,
lo cual es una buena indicación de la interdependencia de los Jodï con su
ambiente vegetal a través de los animales. Es notable también el alto número
48
Tabla Nº 4
Número de plantas conocidas por los Jodï según categoría utilitaria*
Uso Familias Especies No determinadas Taxa Jodï
alimento de animales 91 550 89 591
leña 54 325 51 351
construcción 59 285 46 294
comestibles 58 222 43 253
tecnología 59 193 50 245
magia y medicina 67 182 76 229
pesca 18 36 4 39
aseo 15 23 7 29
bebidas 9 11 4 14
* Las listas completas de las especies se presentan en Zent et al. 2000 pp. 121-196.
de especies comestibles y medicinales ya que supera los números registrados
para otros grupos amazónicos (Zent 1992; Balée 1994) y falsifica la hipótesis
de este trabajo, en tanto que sustenta el argumento de una falsa correlación
(evolutiva) entre conocimiento y ecología de subsistencia. El gran número de
especies utilizadas para la construcción (285) refleja los escasos criterios para
seleccionar los materiales de construcción, lo que, a su vez, redunda en la
poca intención de levantar abrigos que perduren mucho tiempo. Ello sustenta
la tendencia hacia actividades de caza y recolección así como el constante
movimiento característicos de la cultura Jodï. Igualmente, el elevado número
de plantas consideradas aptas para la leña (325) incluyen individuos de los
bosques (de diversos estados de regeneración) más que de los conucos, lo cual
habla nuevamente de su orientación forrajera. Vale añadir al respecto que
todos los registros de colección de leña implican plantas que por alteraciones
naturales (alto dinamismo natural) estaban ya en proceso de desecación
sobre el terreno, es decir, no se observó ni un sólo evento en el que los Jodï
talaran plantas para usarlas como leña; prefiriendo, en cambio, colectar
plantas o leños secos caídos, abundantes por demás en los bosques del
Maigualida. La demanda de leña por parte de las poblaciones humanas es
menor que la oferta natural del espacio que ocupan los Jodï.
De la Tabla Nº 4 se desprende la relevancia del forrajeo o recolección
entre este grupo étnico. La recolección es una actividad codificada en la
lengua Jodï con los términos cho balebï [salir/andar/caminar/explorar/
explotar/curiosear/cazar/pescar/colectar en el bosque]. Esta actividad está
bien diferenciada como práctica de manejo y explotación en la racionalidad
Jodï. Las prácticas de colección de recursos botánicos y zoológicos silvestres

son cotidianos y el consumo de alimentos del bosque tiene una frecuencia
diaria. Plantas y animales colectados son importantes recursos alimenticios,
pero además se usan en una amplia y diversa gama de contextos, tales como
materia prima en la elaboración de artefactos, medicinas, prácticas rituales o
mágico-religiosas, cebo o atrayente para animales de caza, decorativos, leña,
canoas, puentes, etc. (Zent 1999).
La colecta de alimentos es una práctica flexible, llevada a cabo por
miembros de ambos sexos. Desde alrededor de los cinco años de edad
aproximadamente, todos los miembros de una unidad de asentamiento toman
parte activa en las salidas de recolección. Estas pueden tener una duración
de unas pocas horas hasta meses, requiriendo, en este caso, la erección de
asentamientos temporales. El forrajeo no es exclusivo y se combina con
salidas de cacería, a conucos, en recorridos a otras comunidades etc. Pocos
artefactos intervienen en las colectas, a lo sumo andamios para acceder a los
recursos y cestas para depositar lo colectado. La periodicidad de las
colecciones depende de la disponibilidad de los recursos colectables. Algunos
recursos silvestres se consideran tan importantes (tales como jlude, Dacryodes
spp.; duwiyu, Chrysophyllum sanguinolentum (Pierre) Baehni; jtau ade,
Humiria balsamifera Cuatrec.; wajliche, Ecclinusa guianensis Eyma; ulu,
Attalea maripa Mart.; waiño, Pseudolmedia spp.) que estimulan expediciones
sólo para buscarlos y consumirlos. En cambio, otros alimentos parecieran ser
de oportunidad, es decir, se los consume si mientras se efectúa otra actividad
están disponibles con facilidad (tales como bujta, Clarisia ilicifolia; Spreng.,
luwë, Inga spp., mau, Protium spp.; wejkao, Pourouma spp.; jtoba, Coccoloba
fallax Lindau), y los Jodï los aprovechan si se los encuentra a su paso. La
calidad de alimentos de oportunidad, no descarta el gran conocimiento
fenoménico que de estos recursos poseen los Jodï (estacionalidad, períodos de
fructificación o floración, etc.) y es precisamente este saber ecológico el que
modula las estrategias de su aprovechamiento traducido en prácticas sociales
de movilidad y aprovisionamiento. De esta manera, períodos de escasez verán
reforzada la validez de los recursos que aquí denominamos de oportunidad.
La recolección de productos silvestres más común es la que se centra en
frutos arbóreos. Estos se colectan usualmente luego de trepar a los árboles
fértiles con la ayuda de una suerte de aro, denominado judibï por los Jodï,
que fija y sostiene las extremidades inferiores del escalador al tronco y, al
mismo tiempo, le permite impulsarse en el ascenso o descenso. Este aro se
fabrica con la fibra de algunas especies vegetales (como nïn jkudile jyaï,
Guatteria foliosa Benth.; eloli jyaï, Cordia sericicalyx ADC; bajtu jono jyaï
[árbol de jono de corteza gruesa/ancha] Lecythis corrugata Poiteau; dodo
jyaï [árbol de ropaje/cordaje] Brosimum utile HBK y jkanawa jwajwa,
Phenakospermun guyannense (L.C. Rich.) Endl. & Miq.). Los frutos colectados
se depositan en cestas elaboradas por lo general con hojas o cogollos de tres
palmas: jani bate (Oenocarpus bacaba Mart.), ulu (Attalea maripa Mart.) y
jwajwï (Euterpe precatoria Mart.). La colecta puede consistir sencillamente
49

en recoger los frutos maduros ya caídos sobre el terreno bajo la copa de los
árboles. Se observó a individuos de todos los grupos etáreos y de ambos sexos
(incluidos en el rango de 5 a 60 años), colectando frutas arbóreas tanto
trepándose a los árboles como recogiendo los frutos del suelo. Se observó a
hombres y mujeres en estas actividades recolectoras que, por lo demás,
evidencia la habilidad y destreza de los Jodï en el desempeño de las mismas.
Otra práctica consiste en cortar o talar ramas o troncos completos de las
plantas que ostenten los frutos a los que se desea acceder. Se observó
solamente a los hombres realizando este tipo de colección que, sin duda,
consiste en una actividad creativa al abrir claros en el bosque que promueven
el crecimiento de plantas colonizadoras tempranas.
La mayoría de las partes de las plantas consumidas son los frutos,
aunque en algunos casos como la epífita ibëjka jena (Maytenus spp.), el
bejuco jeba ibuju (Paulinia anisoptera Turcz.), o el árbol didibu jyaï (Erythryna
sp.) es el tallo lo que se consume. En el último caso, la corteza se ingiere
cruda o en una suerte de sopa, junto con el fruto de la palma de ulu (A.
maripa). Muchas de estas comidas se consumen en los campamentos, como el
fruto arbóreo de malawa jyaï (Tibouchina geitneriana (Schltdl.) Cogn.); otras,
como es el caso de muye jyaï (Copaifera officinalis L.) es comida de los
ancestros o de períodos de escasez, al igual que el fruto de la palma de jwajwï
(Euterpe precatoria). Las resinas de plantas como uli nejkana jele (Piper
spp.) y jkalimëne jyaï (Couma macrocarpa Barb. Rodr.) también se consumen
ocasionalmente, así como la inflorescencia de jluwilu abo jena (Costus spp.).
Significativas son aquellas lianas que los Jodï utilizan en substitución del
agua cuando, en caminatas o campamentos, no hay fuentes cercanas. Su
savia se considera benéfica (medicinal, reconfortante, energética) para el
organismo, destacando el carácter continuo entre las nociones y la percepción
de lo que constituye ser alimenticio y ser medicinal de muchos grupos étnicos
(cf. Etkin 1986, 1994). La Tabla Nº 5 lista las especies alimenticias más
colectadas por los Jodï.
La dependencia de los Jodï de la recolección de productos silvestres para
satisfacer algunas de sus necesidades es incuestionable. Sin duda alguna, la
recolección de recursos silvestres practicada por los Jodï está basada en su
amplio conocimiento de la biota local, en términos de la etología y fenología de
animales y plantas respectivamente. En cambio, resulta polémico aseverar si
la aparente dependencia humana de plantas y animales no ha condicionado o
estimulado respuestas de comportamientos dependientes en algunas especies
botánicas o zoológicas que han sido manipuladas por los Jodï desde hace
décadas o quizás siglos. En otro lugar (Zent y Zent 2002) se han descrito y
discutido cinco conductas ecológicas con que los Jodï han generado alteraciones
ambientales que, a su vez, han contribuido creativa y positivamente en
la configuración florística (composición, estructura, diversidad) de los bosques
de la Sierra Maigualida. Tales conductas son las siguientes: (1) cosecha y
dispersión de frutos arbóreos comestibles, (2) explotación y manipulación de
50

Tabla Nº 5
Árboles frutícolas cosechados más comúnmente
Familia Nombre científico Nombre Jodï Estación
Anacardiaceae Anacardium giganteum Hanc. uli eloli jyaï Jul-Sept.
Apocynaceae Couma macrocarpa Barb. Rodr. jkalimëne jyaï May-Ago.
Burseraceae Dacryodes sp. uli jlude jyaï Ago.-Nov.
Burseraceae Dacryodes chimantensis (Steyerm.)
Cuatrec. jani jlude jyaï Jul.-Nov.
Burseraceae Protium tenuifolium (Engler) Engler ojtewaka mau jyaï May.-Jul
Burseraceae Protium opacum Swart uli mau jyaï May.-Jul
Caesalpinaceae Hymenaea courbaril L. muye jyaï Nov.-Ene.
Caryocaraceae Caryocar microcarpum Ducke uli jkawale jyaï Abr.-Ago.
Cecropiaceae Pourouma melinonii Benoist uli wejkao jyaï May.-Jul
Clusiaceae Garcinia sp. jtaiwe jyaï Jul.-Ago.
Fabaceae Dipteryx sp. wain jyaï Feb.-Abr
Humiricaceae Humiria balsamifera Aubl. jtau ade jyaï Dic.-Mar.
Mimosaceae Inga bourgoni (Aublet) D.C. jani luwë jyaï Feb.-Abr.
Mimosaceae Inga edulis Martius uli luwë jyaï Ene.-May
Mimosaceae Inga sp. mayekano luwë jyaï Abr.-Ago.
Mimosaceae Inga sp. ejkö luwë jyaï Feb.-Abr.
Moraceae Brosimum lactescens
(S. Moore) C. C. jtïjtïweka jyaï Abr.-Jun.
Moraceae Helicostylis tomentosa
(P. & E.) Rugby waiño walema jyaï Jun.-Ago.
Moraceae Pseudolmedia laevigata Tréc. jani waiño jyaï Ene.-Mar.
Moraceae Pseudolmedia laevis (R. & P.)
Macbride uli waiño jyaï Ene.-Mar.
Moraceae Sorocea muriculata Miquel bujta jele May.-Jul.
Polygonaceae Coccoloba fallax Lindau jtoba jyaï Ene.-May
Sapotaceae Chrysophyllum argenteum Jacq. oneko jyaï Ene.-Mar.
Sapotaceae Chrysophyllum sanguinolentum
(Pierre) Baehni duwiyu jyaï Ene.-Mar.
Sapotaceae Ecclinusa guianensis Eyma wajliche jyaï Abr.-Jun.
Sapotaceae Matayba sp. ajtikwë jyaï Jul.-Ago.
Sapotaceae Micropholis egensis (A.DC.) Pierre jkaile jyaï Feb.-Abr.
Vochysiaceae Qualea paraensis Ducke jnemale jyaï Feb.-Abr.
palmas, (3) manejo de gusanos de seje, (4) cultivo en claros naturales y (5)
extracción de miel. Las modalidades, las escalas, las frecuencias e intensidades
de los impactos humanos a partir de sus conductas alteradoras permitieron
concluir que los Jodï constituyen agentes de alteración a pequeña y
mediana escala y que, a través de la ocupación a largo plazo de esta región,
han llegado a tener un impacto considerable en la composición, diversidad,
estructura y función de los bosques de la Sierra Maigualida. Por otra parte, se
observó que las interrelaciones Jodï asociadas con el manejo, explotación y el
conocimiento fenológico y etológico indican potenciales procesos coevolutivos
plantas-animales. Dos ejemplos significativos de esto último se dan entre la
51

palma jani bate (Oenocarpus bacaba Mart.) y las larvas jani batebodï y uli
batebodï conocidos como gusanos de seje (Rhinostomus barbirostris,
Rhynchophorus palmarum) y algunas especies de abejas y plantas como
jtumilu jyaï (Terminalia amazonia [Gmel] Exell), mujkïkï jyaï (Jacaranda
copaia [Aubl.] D. Don), jani jono jyaï (Eschweilera parvifolia Mart. ex A.P. DC.)
y maniyo jyaï (Pterocarpus rohrii Vahl).
Estas conclusiones son significativas en tanto que desmienten la premisa
de que sólo grupos agrícolas modifican el ambiente biótico al punto de contribuir
al incremento y mantenimiento de la biodiversidad (cf. Logan y Dixon
1994). Por el contrario, grupos pequeños con tendencias forrajeras constituyen
componentes integrales en la dinámica de los ecosistemas amazónicos
en pro del incremento de la biodiversidad en términos de composición y
estructura.
Conocimiento botánico Jodï: clasificación
Los sistemas de clasificación etnobotánicos Jodï no presentan grandes
contradicciones con respecto a la teoría etnobotánica sensu Berlin (1992;
Berlin et al. 1974). Las categorías consensualmente ocurrentes sin cuestionamiento
en los sistemas de clasificación Jodï son las siguientes: reino (R),
forma de vida (FV), genérico (G), específico (E) y variedad (V) (cf. Zent 1999).
El dominio vegetal está sin duda bien discriminado y diferenciado en la
racionalidad Jodï. Como predice la teoría etnobiológica, la macrocategoría de
mayor inclusión equivalente al reino vegetal o plantas, no está codificada por
lexema alguno en la lengua Jodï: la categoría es cubierta o innominada,
aunque no por ello indefinida. Algunos marcadores lingüísticos sustentan la
clase conceptual incodificada ‘planta’ como bien delimitada en la mentalidad
Jodï. Plantas, hongos, animales y hombres, las esferas de seres que describen
ciclos de vida empíricamente verificados y experimentados por los Jodï, son
objeto de codificaciones colectivas, especialmente para marcar sus esencias y
sus extinciones. Las plantas y los hongos como integrantes de la esfera
animada o vital, presentan un marcador de su extinción, muerte o en proceso
de descomposición walinï de jae (en singular), confrontado con el término
empleado por los Jodï para referirse a animales o personas muertas miyëlinï
de jae (en singular). El plural de hombres o animales se construye con el
sufijo -dï, y el de las plantas y los hongos se expresa con diversos términos.
Los conceptos de padres (ae) e hijos (ini ), en cambio, se aplican a plantas,
animales y hombres.
Los Jodï reconocen explícitamente, al menos, diez categorías etnobotánicas
que ocupan el segundo rango de mayor inclusión, es decir, el de
Formas de Vida o FV (sensu Berlin et al. 1974, Berlin 1992), las cuales se
nominan con los siguientes términos: jyaï [árbol, planta de tallo ligneo
madura], jele [arbolito, arbusto, palo, planta de tallo ligneo o no ligneo o
52

esencialmente pequeña], ibuju [liana, bejuco leñoso o herbáceo], [palma
madura], jya [hierba, planta erecta o rastrera de tallo suave no ligneo, hoja],
jwajwa [planta acaulescente o etapa de algunas plantas como las palmas],
jköjkö [planta acaulescente, o etapa de algunas plantas como las palmas,
incluye rosáceas], dodo [hierba o bejuco rastreros, cespitosos o no], jtejte
[plantas cespitosas rastreras o trepadoras de tallos no ligneos, herbáceas], y
jena [plantas de tallos suaves erectos, usualmente semiligneos, huecos]. Se
considera aquí que, aunque estas categorías cumplen las predicciones
enunciadas en la teoría etnobotánica para determinar las FV, no todas ellas
deberían considerarse FV. La teoría etnobiológica predice que la categoría FV
estará caracterizada taxonómicamente por ser el segundo rango de mayor
inclusión, será biológicamente ampliamente politípica, pero incluirá relativamente
pocos morfotipos, se reconocerá perceptualmente mediante un
pequeño número de caracteres biológicos (que pueden sobreponerse a los
sistemas científicos o nativos) y lingüísticamente estará nominada por
lexemas primarios. Taxonómicamente, todas las categorías mencionadas se
consideran ocupando el segundo rango de mayor inclusión (aunque existen
excepciones empíricas en algunas otras etnoclasificaciones) con respecto a los
referentes en cuestión y al sistema mismo. Son biológicamente politípicas, se
las reconoce perceptualmente gracias a la abstracción de pocos atributos y se
nominan mediante nombres primarios. La Tabla Nº 6 resume los caracteres
definitorios más relevantes de cada FV.
La categoría G del sistema clasificatorio de la flora Jodï constituye una
suerte de columna vertebral del mismo y, en este sentido, coincide con las
predicciones teóricas. Según éstas, la categoría G se considera el núcleo del
sistema clasificatorio y constituye comúnmente la categoría más numerosa y
es la primera que reconocen los niños, lo cual evidencia la naturalidad y
sencillez con la que se discriminan los genéricos según Berlin. Los G ocupan
generalmente el tercer rango en el sistema clasificatorio, se nominan con
nombres primarios y la mayoría son monotípicos. El número total de G Jodï
registrados alcanza a 565, cifra que está dentro del rango de los quinientos
como umbral superior de taxa G nominados en los dominios orgánicos (Berlin
1992: 97), pero por grupos no forrajeros. El número de G Jodï entra en
contradicción con la teoría etnobotánica de corte evolucionista (Brown 1985:
45) y la correlación positiva entre el número total de taxa etnobotánicos y
modo de subsistencia. Según ello, los Jodï, dada su tendencia forrajera,
deberían reconocer menos G que los agricultores. Del total de 565 G, un
23,6% son politípicos (108 G son politípicos e incluyen, al menos, un par de
taxa específicos), es decir, incluyen taxa de rangos menores en series de
contrastes, cifra que no entra en contradicción con el 80% aproximado de
monotipos que predice la teoría etnobotánica (Berlin 1992: 23) para grupos
agrícolas. Los G se reconocen y nominan por una serie de rasgos diagnósticos
de mayor a menor prioridad (corteza o tallo de los referentes botánicos,
presencia o ausencia de látex, resinas o coloraciones específicas, flores,
frutos, hojas, coloraciones, venaciones y olores específicos). Algunos referentes
53

como géneros de las familias Bromeliaceae, y Cyperaceae, pueden identificarse
a partir de la excavación de rizomas y sus diferentes coloraciones,
texturas y olores. El contexto ecológico donde se desarrolle una planta
específica puede eventualmente dar claves significativas para identificar un
referente botánico. Los G Jodï están nominados mayormente con nombres
primarios simples, improductivos y productivos. A diferencia de los nombres
primarios simples improductivos (nijtu jyaï, Cedrela odorata L.; jkayena jele,
54
Tabla Nº 6
Caracteres definitorios de las FV Jodï.
FV Caracteres/dimensiones
jyaï [árbol] Tallo ligneo-madera interna/planta erecta/madura/
usualmente > 3 m de altura/gran diversidad de follaje.
jele [arbolito/arbusto] Tallo ligneo/planta erecta/inmadura o esencialmente
baja < 3m/gran diversidad de follaje.
ibuju [liana/bejuco] Tallo ligneo o herbáceo/madura o inmadura/trepadora/
altura o longitud no son caracteres definitorios/escasas
o nulas hojas.
[palma] Tallo ligneo suave/planta erecta/madura/ usualmente >
3 m/hojas usualmente amplias y flexibles.
jya [hierba/hoja] Tallo suave herbáceo/madura o inmadura/usualmente
erecta/rastrera en ocasiones/usualmente < 1m de
altura/diversidad de hojas.
jwajwa [planta acaulescente] Sin tallo visible/forma suerte de macollas
múltiples/madura o inmadura/altura no carácter
definitorio/pencas/espatas/pecíolos prominentes.
jköjkö [planta acaulescente] Sin tallo visible/forma suerte de macollas
múltiples/erecta/madura /usualmente > 1 m/hojas
prominentes/pencas.
dodo [hierba/bejuco] Tallo flexible herbáceo/rastrera o trepadora/cespitosa
o no/ madura /altura no definitoria/diversidad de
hojas usualmente aovadas.
jtejte [hierba/bejuco] tallo flexible herbáceo/rastrera trepadora o cespitosa/
madura/altura o longitud no definitoria/ hojas
aovadas/cultivada, usualmente jená [hierba erecta]/tallo
hueco o con fibra suave acuosa no lignea o semilignea/
usualmente > 1 m/diversidad de hojas.
jena [hierba/bejuco] tallo hueco o con fibra muy suave acuosa no lignea o
semilignea/usualmente > 1 m/diversidad de hojas.

Pouteria venosa Mart.; iyejtela ibuju, Machaerium kegelii Meiss.; jkanawa
jwajwa, Phenakospermun guianense (L. C. Rich.) Endl. & Miq; jtewa jyaï,
Heliconia psittavorum, L. F.), que no son analizables morfológica o semánticamente,
los nombres productivos se expresan de acuerdo a caracteres
ecológicos, morfológicos o utilitarios ( jchanka jtawï jyaï [árbol de río abajo,
no de montaña] Hirtella elongata Mart. & Zucc; me jtawï [árbol de sabana]
Curatella americana L. jkwayo ju [liana del mono] Prionostemma spp.; icheka
jtawï [árbol duro] Qualea paraensis Ducke; duwëna jyaï [árbol rojo] Pouteria
caimito R & D; jcheko jtawï [árbol de la guacamaya] (Ouratea castaneifolia
(DC) Engl.; moko jyaï [árbol que ilumina, con cuya resina se fabrican
antorchas] Protium heptaphyllum Aubl., abuwibïka jele [palo delgado para
bañarse con fines benéficos] (Senna obtusifolia L., etc.).
Se registraron un total de 509 E. En el sistema de clasificación etnobotánico
Jodï, los límites y alcances de la categoría E siguen los postulados de
la teoría: se expresa en términos de series de contraste de pocos miembros
incluidos en un G tipo, y se diferencian perceptualmente a partir de la abstracción
de pocos atributos. Generalmente ocupan el cuarto rango del sistema
clasificatorio y se nominan mediante lexemas compuestos o secundarios: si
conforman series de más de tres miembros suelen tener gran importancia
cultural y corresponden generalmente a las variedades o subespecies
científicas. Si se considera a los Jodï como una sociedad con tendencia
predominante forrajera, los datos E registrados contradicen la teoría, pues
predice que las sociedades forrajeras carecen del rango específico o presentan
un desarrollo pobre del mismo (Berlin 1992: 33). Cuantitativa y cualitativamente,
las E Jodï son significativas y relevantes en el sistema clasificatorio
(más del 90% son además silvestres) (Tabla Nº 7).
Tabla Nº 7
Distribución de G monotípicos y politípicos según FV
Genérico monoespecífico Genérico politípico Total global
jyaï 156 79 235
ibuju 130 3 133
jele 60 8 68
jya 33 2 35
jköjkö 27 1 28
jena 19 7 26
jwajwa 15 4 19
13 2 15
dodo 3 1 4
jtejte 1 2
Total 457 108 565
55

Comparación de resultados con otros grupos étnicos
Parte de la metodología seguida se modificó de la etnobotánica cuantitativa
(Prance et al. 1987). Ésta consiste en una orientación de investigación
que intenta estudiar empíricamente las relaciones hombres-plantas, permitiendo
manejos estadísticos de los datos, enfatizando la integración
interdisciplinaria y proveyendo datos mucho más precisos y confiables. Posee
además un mayor potencial comparativo de los resultados a través de diferentes
regiones culturales y ecológicas, ya que permite operaciones analíticas
estadísticas más rigurosas y una mayor posibilidad de replicar estudios y
verificar hipótesis. Puede, entonces, verificarse cuantitativa y comparativamente
la hipótesis planteada al inicio.
La literatura reporta sólo nueve grupos étnicos con los que se han
conducido estudios de etnobotánica cuantitativa con parámetros comparables
a los de este trabajo. Exceptuando a los Quijos Quichua y Shuar, el
rango de las poblaciones estudiadas va de menos de 200 personas con los
Tembé a casi 3.000 con los Barí. Es decir, poblaciones relativamente
pequeñas en números absolutos. Como es usual, las densidades poblacionales
varían en virtud de la concentración o dispersión de la población en
cuestión, aunque los asentamientos, en general, no superan las 500 ó 600
personas. Se presentan los resultados porcentuales de usos globales y por
categorías en cada uno de los estudios a comparar, el número de entrevistados
y el tipo de entrevista realizada (Tabla Nº 8). En todos los casos,
excepto en el de los Barí, los porcentajes de usos globales no incluyen a la
categoría de alimento de animal (incluyendo alimento de abejas), y excepto en
los casos de los Quijos y los Barí, los restantes estudios excluyen la categoría
leña, eliminando ambas categorías de la cuenta de usos globales puesto que
algunos autores cuestionan la validez de tales categorías y se considera que
todas las plantas servirían para esos fines (cf. Prance et. al. 1987). Aunque en
el caso de los Jodï los usos están codificados en su lengua, Prance et al.
advierten de la posibilidad metodológica de imponer categorías de usos
occidentales a las poblaciones con las que se trabaja. Se considera aquí que
tales categorías de usos son válidas en términos culturales y ecológicos (más
aún si se tienen fines de conservación ecológica como Prance et al. declaran),
pero se las excluye para hacer los parámetros comparativos más aceptables y
adecuados con los estudios publicados. Un guión en la tabla indica que no se
reporta la información en la publicación especificada. El tipo de entrevista
asignada con el número 1, se refiere a que la entrevista se condujo con la
ayuda de especímenes botánicos fuera del entorno del bosque; y el asignado
con el número 2 indica que la entrevista se llevó a cabo en el contexto del
bosque y con el referente botánico vivo. Es probable, en este sentido, que
datos provenientes de los diferentes tipos de entrevistas no sean del todo
comparables como aquéllos que provengan de la misma rutina metodológica
(Zent 1999).
56

Tabla Nº 8
Porcentaje de plantas usadas por algunos grupos de tierras bajas suramericanas
Jodï KA
Jodï MA
Jodï MO
Jodï CI
Barí-II
(Lizarralde 1997)
Barí-I
(Lizarralde 1997)
Waimiri/Atroari
(Milliken 1992)
Panare-II
(Boom 1990)
Quijos Quichua/Shuar
(Bennett 1992)
Panare
(Prance et al. 1987)
Tembé
(Prance et al. 1987)
Ka’apor
(Prance et al. 1987)
Chácobo
(Prance et al. 1987)
nº de especies 94 119 99 70 44 200 225 93 102 133 187 182 191
% uso 79 61 77 49 52 79 91 56 62 96 100 94 49
alimento humano 40 22 34 34 - 27 23 30 32 45 26 25 25
alimento animal - - - - - - - 85 89 89 88 93 75
leña - - - - - - 24 52 50 92 88 89 85
construcción 17 30 20 3 - 32 77 34 31 90 98 89 20
medicinal/ benéfica 35 11 21 7 - 15 7 3 3 10 8 5 7
comercial 1 5 2 4 - 0 - 4 4 0 0 0 0
misceláneos 19 25 28 4 - 31 11 17 16 6 10 8 9
inductoras - - - - - - - - - 11 5 3 3
cordaje/ ropaje - - - - - - - - - 13 6 5 7
curiara - - - - - - - - - 2 0 2 2
alimento de abejas, etc. - - - - - - - - - 97 98 98 97
nº de indígenas entrevistados - - - - - 7 - 13 13 32 20 20 32
tipo de entrevista 1 1 1 1 1 1/2F - 2 2 2 2 2 2
57

El primer parámetro comparativo está dado por el número absoluto de
especies involucradas en cada parcela. El rango se extiende de 44 para los
Panare (autodenominados E’ñepa) a 225 para los Quijos Quichua, con una
media de 129 especies. Estas cifras reflejan la riqueza de la diversidad
florística local y probablemente los valores podrían variar de tratarse de
diferentes taxa botánicos, en diversas áreas ecológicas o con diversos patrones
de usos humanos. En las publicaciones comparadas, se asume que todas las
parcelas están ubicadas en áreas de bosques altos con pocas alteraciones
significativas o bosques maduros. Dado que los valores de usos se dan en
porcentajes, el número de especies no afecta la comparación real.
El porcentaje de usos globales es el segundo parámetro comparativo, el
cual se extiende en el rango de 49% a 100%, con una media del 75%. Si se
toma éste como el único porcentaje comparativo, la hipótesis acerca del conocimiento
botánico Jodï, en términos de usos, estaría cuantitativamente
probada: los porcentajes de usos globales de las cuatro hectáreas Jodï no
dejan ninguna duda de la diversidad de usos y sus altos porcentajes, tanto en
tallos como en taxa y en cuatro ambientes microecológicos diversos. A ello se
añade, sustancialmente, el hecho de que el parámetro fue verificado entre 169
Jodï de ambos sexos y de un rango de edades desde 6 a 60 años. El parámetro
de usos globales está influenciado por el número de indígenas que
participó en las entrevistas en relación con los estudios mencionados, y si las
mismas se condujeron a través de la parcela o con la ayuda de especímenes
botánicos. Las publicaciones pocas veces especifican el número y la naturaleza
(grupos de edad/sexo) de los indígenas entrevistados, por lo que este
parámetro comparativo pierde significado. En otros casos, sólo se entrevistaron
individuos de algunas categorías demográficas y no se tomaron en
cuenta informantes de otras categorías demográficas (se observa mayor
participación de hombres jóvenes o adolescentes varones, por ejemplo).
Algunos usos son del dominio de algunas clases etáreas que, al estar excluidas
de las entrevistas etnobotánicas, minimizan la posibilidad de obtener datos
que reflejen la realidad acerca de usos particulares (Zent 1999).
La variación ecológica, en términos de la diversidad de la flora local y de
las historias de ocupación particulares de cada grupo étnico, resulta crucial
en la ponderación de usos botánicos. Ello se evidencia aquí al notar los
porcentajes de usos globales de las parcelas de KA y MO. En KA, los Jodï
confrontan una riqueza florística diversa, expresada en 51 familias del
ecotono sabana-bosque, pero de la que conocen usos para sólo 49% de los
individuos de la parcela. Exactamente el mismo porcentaje de uso resultante
en la parcela estudiada por B. Boom entre los Panare en un ambiente natural
similar. Además, sólo 3 puntos por encima del segundo porcentaje de usos
más bajo, también en una parcela (II) entre los Panare con 52%. Los Panare,
según la historia oral, han ocupado tradicionalmente el área de Kayamá. De
hecho, dicho vocablo toponímico proviene de esa lengua Caribe. El término
Jodï para Kayamá es jwana jedö o el curso de agua de las cerbatanas,
58

cabeceras arriba. El significado cultural del área para los Jodï parece estar
codificado en su lengua, una región a la que se accedía en busca de la materia
prima para elaborar las cerbatanas. Esta interpretación se sustenta con el
testimonio oral, puesto que, al parecer, el área de Kayamá fue tradicionalmente
usada y visitada en expediciones de intercambio, pero ocupada solo
estacionalmente por los Jodï. Es decir, KA según la tradición oral fue siempre
un punto de encuentro bi-étnico y uno de los múltiples asentamientos de
expedición Jodï. El porcentaje de uso global de 49% para KA y los Panare, es
el más bajo no sólo para los Jodï, en comparación con las tres parcelas
restantes, sino para los 9 grupos étnicos explorados. Tal vez la flora local
explique este bajo porcentaje pues muchas de las plantas son poco usadas
por la gente. Una explicación más comprehensiva debe incluir la historia de
ocupación reciente por parte de los Jodï del sector de Kayamá y su poco
conocimiento de muchas de las especies locales, en contraste, por ejemplo,
con la parcela de MO, el corazón de la zona tradicional Jodï con un 100% de
uso (incluso después de excluir alimento animal y leña). Resulta evidente, en
este ejemplo, la importancia de los estudios comparativos desde perspectivas
culturales y ecológicas intra-grupo étnico. Los porcentajes de usos
globales y por categorías no se explicarían adecuadamente de no haberse
trazado la parcela de MO y haberla contrastado efectivamente con la de KA.
En este sentido, aparece empíricamente recomendable llevar a cabo
entrevistas en parcelas botánicas con diversas condiciones ecológicas (cf.
Phillips y Gentry 1993a, 1993b; Phillips et. al. 1994). Si es posible, en
períodos de tiempo de largo plazo para observar dinámicas en las esferas
culturales y ecológicas.
El porcentaje de uso con el tercer valor más bajo lo ostenta la parcela I de
los Barí con sólo el 56%. En este caso, factores microecológicos locales (altas
densidades y dominancias absolutas de taxa particulares con poco uso),
además del número y naturaleza de categoría etárea de los Barí entrevistados
podrían influenciar los porcentajes. Los porcentajes de usos globales más altos
están influenciados por usos donde criterios discriminatorios de efectividad se
ven minimizados (por ejemplo, plantas usadas para la construcción de
viviendas) como entre los Jodï MO y MA.
En las lenguas indígenas, la categoría alimento humano está culturalmente
entre las menos ambiguas y la mejor codificada (Prance et al. 1987). El
rango porcentual se extiende de 22% a 45% para este uso, con un promedio
de 30%. En este parámetro, los porcentajes resultantes en las cuatro parcelas
Jodï están por debajo (25%-26%) o mucho más allá (45%) del promedio de las
trece parcelas. La diversidad ecológica pareciera actuar como la variable independiente
en este parámetro, más que el conocimiento de los Jodï sobre usos
alimenticios de la flora local.
En cuanto a la categoría alimentos de animales, excluída de los porcentajes
globales, ostenta porcentajes en un rango del 75% al 93% para los seis
valores con los que se dispone de cifras, aunque en ningún caso se arriba al
59

100% como predecían algunos autores (cf. Prance et al. 1987: 297). El valor
de este tipo de dato se apreciaría más si se especificara qué especies zoológicas
consumen determinadas especies botánicas, determinando etnozoológicamente
qué especies son generalistas o especializadas, o ponderar densidades
de especies, rutas de dispersión y/o coevolución tanto de animales
como de plantas locales. Estas son, precisamente, las ideas que subyacen
cuando, en la secuencia de preguntas de nuestras entrevistas, incluimos la
categoría alimento de abejas, colibríes o mariposas. Es decir, considerar las
relaciones directas entre especies de plantas y animales que han sido
observadas por los indígenas.
La leña, aunque también excluida del total porcentual global, varía en un
rango del 24% al 92%. El amplio rango porcentual apunta a una discriminación
real de los indígenas hacia las plantas usadas como combustible,
indicando que éstos excluyen especies no aptas para este uso, lo cual invalida
la predicción de Prance et al. (1987). El elevado número de especies que los
Jodï consideran útiles para este fin, la gran mayoría de especies que se
encuentran en bosque primario, confirman que este grupo étnico centra sus
actividades de ecología de subsistencia forrajeras en los bosques primarios.
Las plantas usadas en la arquitectura señalan criterios de selección
culturales y disponibilidad. El rango porcentual oscila entre 3% y 98%, con
un promedio de 43%. El porcentaje con el valor más bajo se presenta entre los
Panare, asentados en ambientes de sabana o, a lo sumo, de ecotono sabanabosque,
donde probablemente la presencia y densidad de plantas arquitectónicamente
viables es baja o nula. El valor porcentual más alto se presenta
entre los Jodï de MO quienes exhiben pocos o ningún criterio de selección de
materiales en la erección de sus viviendas. El caso de MO es un elocuente
ejemplo en el que valores altos pueden simplificar y falsificar el significado de
las cifras: números altos no implican necesariamente mayor conocimiento o
manejo de recursos vegetales. Los valores porcentuales medios, en cambio,
parecieran expresar criterios selectivos más rigurosos emitidos por grupos
étnicos (por ejemplo, Waimiri, Barí), cuyas residencias se erigen con intención
de que sean más permanentes, por lo que resistencia, durabilidad, dureza y
dimensión de los materiales de construcción privan sobre la facilidad de
acceso a los mismos. La calidad con la que se fabrican las viviendas se
manifiesta por el énfasis que ponen en la intensificación de la impermeabilidad
de techumbres y paredes, y por la protección que ofrecen contra los
elementos climáticos y bióticos, además de incidir en su duración potencial.
El siguiente parámetro comparativo, plantas medicinales, es por demás
complejo en, por lo menos, aspectos conceptuales culturales, éticos y legales.
Se ha señalado que, entre muchos grupos indígenas, no existe una clara
delimitación entre plantas medicinales, reconfortantes, animadoras, mágicas
o buenas para el cuerpo y el espíritu (cf. Etkin 1994; Johns et al. 1990, 1994;
Shepard 1998). Generalmente, además, no se registran términos equivalentes
60

a medicina con la connotación occidental. Entre los Jodï, los términos que
definirían una condición de bienestar, belleza, salud y limpieza están codificados
a través de los mismos vocablos jtijan (dï ) man. Igualmente, los
mecanismos para recuperar o mantener un estado de bienestar o la obtención
de éxito en la cacería se designan con el mismo vocablo au woi/au ibï/au
kwan. Estos ejemplos no caracterizan una realidad exclusiva de los Jodï y,
por la complejidad conceptual que abrazan, deberían ser tomados en cuenta
seriamente en cualquier estudio de corte etnomedicinal y etnofarmacológico,
incluyendo la percepción étnica del cuerpo humano (cf. López-Zent 1993). A
nivel mundial, los debates éticos y legales asociados a las etno-prospecciones
medicinales son, por demás, complicados y rebasan los alcances de este
trabajo (cf. Cunningham 1993; Posey y Dutfield 1996). Los porcentajes de las
plantas consideradas medicinales oscilan en un rango de 3% a 35%, con un
promedio de 12%. Si se categoriza con más propiedad a las plantas benéficas,
los porcentajes obtenidos en las parcelas de los Jodï deberían añadir,
además, los que resultan de la categoría de plantas inductoras (medicina
mágica de cacería), siendo los valores porcentuales más adecuados 21%,
13%, 8% y 10%, para CI, MO, MA y KA respectivamente, cifras consensuales
que se ubican sobre y bajo el promedio de 12% de usos medicinales en las 13
parcelas comparadas. Un elemento más que sustenta el valor inverso de la
hipótesis de este trabajo ya que las plantas medicinales son uno de los
criterios comparativos del conocimiento etnobotánico entre grupos forrajeros
y agrícolas (Balée 1994; Logan y Dixon 1994). Sin embargo, se cree aquí que
las técnicas cuantitativas no resultan adecuadas para medir un conocimiento
especializado como el de plantas medicinales.
El último parámetro que se ha de comparar involucra la categoría misceláneos
o varios, que incluye usos como elaboración de bateas para fermentar
bebidas, pilones, tintes, cordajes, ropajes, etc. El rango porcentual de esta
multi-categoría oscila entre 4% y 31%, con un promedio de 14%, estando los
valores Jodï en el rango bajo entre el 6% y 10%. Esta categoría es, en realidad,
poco comparativa dada su ambigüedad definitoria o incluye un abanico de
posibilidades utilitarias que se exploraron menos sistemáticamente entre las
13 parcelas. Por ejemplo, grupos como los Quijos Quichua no considerarán
relevantes las plantas fibrosas para elaborar cinturones o ropajes, fundamentales
para los Jodï; usos desconocidos, relictuales o extintos entre las
diversas etnias entrevistadas, como los arcos poco conocidos, pero no
utilizados ni elaborados por los Jodï, aunque sí por los Barí, y en desuso o
extinción por los Quijos, etc. También cabe mencionar en este contexto las
curiaras o canoas consideradas como objetos comerciales entre los Chacobo,
Tembé, Ka’apor, y Panare, en tanto que, para los Jodï, que todavía no participan
en la red de intercambio comercial monetario, tales vehículos de transporte
son elaborados de forma rudimentaria y perecedera, sin fines comerciales en
lo absoluto.
61

Conclusiones
1. En base a datos cuantitativos y cualitativos, la exploración detallada
de la ecología de subsistencia Jodï, su organización social y bases ideológicas,
así como el registro de su conocimiento y su conducta, permite definirlos
especial, pero no exclusivamente, como forrajeros nómadas, al menos 6
meses/año (trekkers). Sin embargo, siendo las clasificaciones el vehículo que
permite organizar el conocimiento de una realidad más que conocerla a
profundidad, aparece como más auténtico reconocer el carácter dinámico de
la ecología de subsistencia Jodï, especialmente en el contexto contemporáneo
de cambio cultural y ecológico. En ella se destaca la gran variabilidad en
términos de tendencias forrajeras a agrícolas, y/o de nómadas a sedentarias
describiendo una gama extensa de posibilidades para caracterizar a los
grupos e individuos Jodï. Los ejemplos mencionados reflejan, sin duda, una
gama de caracterización de las prácticas de ecología de subsistencia Jodï que
se vería muy simplificada de asignársele un rótulo conceptual como cazadoresrecolectores,
agricultores, agricultores incipientes, etc. La complejidad de la
interacción y aprehensión ambiente-Jodï no estaría bien representada con
una sola caracterización nominal. En este texto se comulga más con una
percepción de los Jodï como cambiantes a lo largo de un continuum con
ascendencia forrajera, aunque conocedores de prácticas agrícolas. Y de ser
necesaria una definición en términos conceptuales, parecieran acercarse a
trekkers.
2. (a) El hecho de haber conducido 169 entrevistas estructuradas en las 4
hectáreas de parcelas con Jodï de diferentes edades (6-60 años)/sexo y haber
sometido los resultados a tratamiento estadístico permitió cuantificar, a nivel
consensual, su conocimiento etnobotánico. (b) El sistema de clasificación
etnobotánico Jodï exhibe categorías bien definidas: reino (no nombrado),
forma de vida (10), genérico (565), específico (509), y variedad (5). Además, el
porcentaje de taxa genéricos politípicos (108), 23,6%, coincide con el 20%
predicho por la teoría que verifican la hipótesis nula ya que los Jodï registran
un número significativamente alto de taxa genéricos y específicos, mayor o
igual que el registrado para grupos agrícolas, y (c) al comparar los resultados
del análisis estadístico de consenso de informantes presentado a través de los
porcentajes de categorías de uso con los publicados entre los únicos 9 grupos
étnicos cuyos datos se colectaron siguiendo una metodología similar, se
verifica la hipótesis nula ya que los Jodï registran un número significativamente
alto de plantas útiles, mayor o igual que el que se registra para otros
grupos étnicos de tierras bajas en Sudamérica, en especial con respecto a las
plantas medicinales y las alimenticias.
3. El número de G reportado aquí para los Jodï proviene sin duda de
bases de datos sistemáticos y debe considerarse al reanalizar la propuesta
evolucionista. Parte de la revisión, además, debe probablemente reconsiderar
los modos de subsistencia como rótulos prioritarios y entenderlos más como
62

procesos dinámicos en los que la tendencia o énfasis de subsistencia
ecológica dependerá de múltiples factores y no sólo de los culturales. Tales
factores, en muchas ocasiones además, escaparán a variables o procesos
fundamentalmente socio-culturales. En este sentido, el caracterizar a los
grupos étnicos como agrícolas o forrajeros simplifica un complejo continuum
de interrelaciones culturales-ambientales (cf. Lee & Daly 1999). Los G
reconocidos por los Jodï, sin duda reflejan, además, la diversidad y riqueza
ecológica de la Serranía Maigualida.
4. Los porcentajes de usos globales de las parcelas botánicas exploradas
entre los Jodï oscilan entre 49% y 100%, aunque aspectos cualitativos
ecológicos y culturales deben ser tomados en cuenta cuando se trata de
explicar estas cifras. La diversidad florística local de cada parcela influida por
factores microecológicos climáticos afecta el porcentaje de uso en términos de
las densidades y frecuencias relativas de las especies e individuos botánicos
que ocurren en las mismas. Esta diversidad botánica y el conocimiento que
los Jodï expresan (verbal y conductualmente) de ella, deben asociarse a las
historias de ocupación local del espacio por parte de los Jodï. En este sentido,
el área de ecotono sabana-bosque de Kayamá aparece como subutilizada por
los Jodï, tal vez no sólo por una baja densidad y frecuencia de plantas
conocidas y usadas por los Jodï, sino porque constituye un ambiente natural
(y cultural) nuevo para los Jodï, quienes apenas hace una década empezaron
a incursionar en estos sectores.
5. En términos ideológicos, utilitarios y cognitivos, desde perspectivas
cualitativas y cuantitativas, y utilizando enfoques de registros verbales y
conductuales, macro y micro-humanos se ha demostrado que (a) la vegetación
circundante constituye un elemento siempre presente en la vida Jodï y
(b) que éstos conocen y manejan de maneras muy complejas su ambiente
florístico. La ideología Jodï que involucra a las plantas es ciertamente muy
compleja y pareciera mucho más elaborada que su cultura material. Las
plantas permean la cultura Jodï en planos ideológicos y económicos, al
extremo de ser activas en la definición y reproducción biológica de este grupo
étnico. Este trabajo aparece como una suerte de introducción sistemática al
esfuerzo por entender y explicar las interacciones de un grupo humano, en
cierto sentido relictual, dada su unicidad cultural y estilo de vida. Es por ello
que futuros trabajos intentarán explorar a mayor profundidad las interacciones
Jodï-ambiente natural con intenciones de sugerir una suerte de
fórmulas de conservación ecológica-cultural de la Serranía Maigualida.
6. La importancia de verificar esta hipótesis puede tener significados, al
menos en tres contextos:
- Teórico: la documentación del conocimiento etnobotánico provee datos
que permiten una mayor comprensión de la naturaleza de los patrones de
subsistencia de un estilo de adaptación ecológica y de vida relictuales
asociados a la universalidad de los sistemas de clasificación biológica.
- Metodológico: la etnobotánica cuantitativa provee datos mucho más
precisos y confiables, mayor potencial comparativo de resultados a través de
63

diferentes regiones culturales y ecológicas, operaciones analíticas estadísticas
más rigurosas y mayor posibilidad de replicar estudios: con ello se pudo
determinar cuantitativamente cuánto usan los Jodï de la diversidad vegetal
de las selvas amazónicas que ocupan.
- Aplicado: el cuantificar plantas y conocimiento convierte a los resultados
en poderosos instrumentos para planes de conservación, ya que se
pueden producir definiciones precisas de patrones de explotación y manejo de
plantas, así como de la dependencia que las comunidades locales tienen de
determinados recursos vegetales y la abundancia y distribución espaciotemporal
de determinadas plantas: cuánto de la diversidad vegetal es
conocido y usado por la gente, las especies y familias botánicas que presentan
los valores de uso más altos, las comunidades de plantas que presentan los
valores de importancia más altos de acuerdo a las diferentes clases de
significados culturales, etc.
7. Finalmente, investigaciones de esta naturaleza tienen un valor potencial
para estimular la creación de leyes de conservación biocultural y contribuir a
crear una conciencia sobre los derechos de la naturaleza y humanos.
Resumen
Este artículo explora la hipótesis sobre la relación directa entre conocimiento
etnobotánico y tendencia ecológica de los grupos humanos. Para ello,
durante veintitrés meses, se colectaron datos entre los Jodï, un grupo poco
contactado de la Sierra Maigualida del Amazonas venezolano. Se ensaya una
definición de los Jodï como trekker (cazador y recolector estacionalmente
nómada), derivando de ello el supuesto de que conocerán menos plantas que
los grupos agrícolas más sedentarios de ambientes análogos. Para verificar la
hipótesis se seleccionaron cuatro comunidades que difieren cultural y
ecológicamente, se implementó una metodología replicable y múltiple, y se
incluyeron análisis cualitativos y cuantitativos. Los resultados se compararon
con los que están disponibles en la literatura y que aplican metodologías
análogas. Se muestra que los Jodï: (1) dada su ecología de subsistencia,
organización social y ethos particular (sustentado en datos verbales,
conductuales, cualitativos y cuantitativos) pueden definirse como trekkers; (2)
conocen lo mismo o más de la flora local que los grupos agrícolas de tierras
bajas en términos (a) clasificatorios cognitivos (11 formas de vida; 565
genéricos de los cuales 108 son politípicos; 509 específicos folk; 5 variedades) y
(b) utilitarios según las respuestas de 169 de ellos sobre 2.012 plantas
sometidas a tratamiento estadístico y comparadas con los resultados de
trabajos similares con grupos de tierras bajas suramericanos (Ka’apor, Tembe,
Panare, Bari, etc.) y (3) las plantas permean la cultura Jodï en planos
ideológicos y económicos al extremo de ser activas en la definición y
reproducción biológica de este grupo étnico.
64

Abstract
This paper explores the hypothesis that ethnobotanical knowledge is
directly dependent upon the economic orientation among traditional ethnic
groups. Twenty-three months of fieldwork were carried out among the Jodï, a
little contacted group of the Sierra Maigualida in the Venezuelan Amazon. The
characterization of the Jodï as trekkers (hunter-gatherer and seasonally
nomadic group) is sustained by our empirical observations, which justifies
using them as a test case for testing the hypothesis that they command less
knowledge of the plants of their local environment than their horticultural
counterparts. Four Jodï communities with different social and ecological
conditions were studied using a replicable, multifaceted methodology, involving
quantitative and qualitative data analysis, in order to test the ideological,
utilitarian, and theoretical postulates of this hypothesis. The results were
compared with those presented in the literature for other lowland South
American indigenous groups in which similar methods were applied. It is
shown that the Jodï: (1) can be defined as trekkers according to their
subsistence ecology, social organization and cultural ethos (supported by
verbal, behavioral, qualitative and quantitative data); (2) know and use an
equal or greater amount of their local flora than more agricultural oriented
groups in terms of both (a) cognitive classification (11 life forms; 565 folk
generics, 108 of which are polytypic; 509 folk specifics; 5 varietals) and (b)
utilitarian classification (according to the statistical results of the answers of
169 respondents on 2,012 plants compared with the results of similar studies
carried out among lowland indigenous groups (Ka’apor, Tembe, Panare, Barí,
etc.); and (3) plants permeate Jodï culture on ideological and economic planes to
such an extent that they have been active in the definition and reproduction of
this ethnic group.
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