teoría de la Relatividad Especial - Curso de Relatividad Especial al ...

Si nuestra masa aumenta, de cada vez hace falta más combustible para dar un pequeño empujón
al cohete, pero al darle un pequeño empujón la masa aumenta más y por tanto el siguiente empujón
tiene un efecto más pequeño, pues lucha por mover una masa aun mayor.
En la tabla 1 podéis ver que al llegar a 295 000 km/s la masa se ha multiplicado por 5, y por
tanto costará 5 veces más el empujar un poco más el cohete. Pero al llegar a 299 000 km/s la masa
se ha multiplicado por 12, al llegar a 299 900 km/s se multiplica por 38, y al llegar a 299 990 km/s
se ha multiplicado por más de 100. En esas condiciones aumentar la velocidad del cohete llega a ser
prácticamente imposible.
A.8.2. La velocidad de la luz no se puede superar
Con lo que hemos visto está claro que al acercarnos a la velocidad de la luz la masa crece
desorbitadamente, de manera que si llegásemos a la velocidad de la luz la masa se haría infinita.
Es fácil comprender que esta velocidad será inalcanzable, ya que cuando la masa aumenta hay
que quemar una cantidad proporcional de combustible para seguir acelerando. Así si la masa se
hace infinita haría falta una cantidad infinita de combustible para acelerar el cohete un poco más.
Como el combustible existente en el Universo es limitado (muy grande pero limitado), es
absolutamente imposible acelerar hasta la velocidad de la luz incluso utilizando toda la energía del
Universo.
Así la velocidad de la luz se convierte en un límite que ningún cuerpo puede superar. La
conclusión es que la velocidad de la luz no se puede alcanzar. Cualquier cohete irá siempre a
velocidades inferiores a la de la luz.
En realidad Einstein procedió al revés. Primero estudió el movimiento relativista y observó que
por más energía que apliquemos nunca llegaremos a la velocidad de la luz, y esta dificultad por
alcanzar velocidades grandes fue interpretada por Einstein como un aumento de la masa inerte (la
que se opone al movimiento) y esto le llevó a la convicción de la equivalencia de masa y energía
aun antes de tener la demostración.
A.8.3. La energía se manifiesta como masa
Cuando Einstein observó que a grandes velocidades aumentaba la masa, pensó que la energía
que se transmite al cuerpo para acelerarlo se había transformado en masa.
De hecho la energía cinética no se transforma en masa, es decir, no aparecen nuevos protones ni
electrones, por esto en ambientes universitarios mucha gente es reacia a la afirmación de que
aumenta la masa. Podríamos decir que es la propia energía la que se manifiesta como masa, la
que manifiesta propiedades inerciales. Aunque esta interpretación tampoco satisface a todo el
mundo tiene la virtud de darnos una imagen mental razonablemente sencilla y realista como para
poder argumentar correctamente a partir de ella.
En este texto introductorio trabajamos a nivel descriptivo y la mejor imagen mental de la
situación, la que mejor resume lo que ocurre a elevadas velocidades es la que insinuó Einstein: que
aumenta la inercia y por tanto la masa. No aparecen nuevas partículas, sino que todas ellas
aumentan de masa.
En la época de Einstein era una suposición arriesgada pues incluso la teoría atómica era
cuestionada y no se podía ni imaginar ningún experimento que permitiera comprobar tal cosa en el
laboratorio, pero todo cuadraba si así ocurría.
En principio puede parecer un “truco”, un juego de palabras (muchos científicos dirían que “sólo
es un modelo”), pero es algo más pues la masa (la inercia) aumenta de verdad, como comprueban
cada día en los aceleradores de partículas, donde se aceleran protones o pequeños átomos a
altísimas velocidades ( β = 0,
99 ).
http://larelatividad.esparatodos.es Pág. 86