teoría de la Relatividad Especial - Curso de Relatividad Especial al ...

Einstein, por el contrario, se basó en los trabajos de Maxwell (1873) en electricidad y
magnetismo, trabajos en los que quedaba patente que las ondas electromagnéticas se desplazaban a
la velocidad de la luz.
Según las ecuaciones de Maxwell la luz debería ir a una velocidad fija de unos 300 000 km/s,
pero según la mecánica de Newton, si en un sistema un rayo de luz va a esa velocidad, en otro
sistema que se mueva respecto al primero, debería observarse otra velocidad diferente.
La mayoría de científicos de finales del siglo XIX no vieron ahí ningún dilema, sino una prueba
de que debía existir un sistema de referencia privilegiado, un sistema en reposo absoluto en el que
se cumplirían las leyes de Maxwell, y para materializarlo inventaron el éter.
La velocidad de la luz podría usarse para detectar el movimiento de cualquier otro cuerpo
respecto al sistema de referencia absoluto.
Sin embargo el éter debería tener propiedades contradictorias, y los intentos para detectarlo
resultaron infructuosos. El famoso experimento de Michelson y Morley de 1887 intentó detectar
diferencias en la velocidad de la luz cuando se mide en la dirección del movimiento de la Tierra y
cuando se mide en la dirección transversal a ese movimiento.
El fracaso de estos experimentos y de todos los posteriores demostraron que no existe tal éter ni
tal sistema privilegiado, de manera que tras los grandes esfuerzos de finales del siglo XIX por hacer
encajar esos resultados con la mecánica de Newton (que se consideraba modelo de perfección), al
comenzar el siglo XX encontramos varias propuestas para revisar la mecánica de Newton.
A.2.3. La propuesta de Einstein, la Relatividad Especial.
Einstein propuso en 1905 una revisión del sistema de coordenadas cartesiano usado en la
mecánica (o sea una nueva geometría), incidiendo especialmente en el principio de relatividad de
Galileo, que corrige con un principio de relatividad nuevo, en la misma línea que el de Galileo pero
con un carácter más universal.
Aunque Einstein no se basó en los resultados experimentales de Michelson y Morley de 1887
sino en los resultados teóricos de Maxwell (1865), ambas cosas conducían a la constatación de que
la velocidad de la luz es la misma en cualquier sistema de referencia fijo o en movimiento
uniforme. Para Einstein, que admiraba a Maxwell era un gran logro de la ciencia teórica, mientras
que para la mayoría de sus contemporáneos (y la mayoría de los físicos actuales) el resultado
experimental resultaba más convincente.
Aunque pueda parecer que estas motivaciones no son relevantes, para Einstein sí lo eran. La fe
en la investigación teórica marcó su carácter como científico y fue su punto de apoyo en los
momentos más duros, pero además marcaron su imagen pública y en cierta manera han configurado
la imagen del genio que encontramos hoy en día en la calle.
Todas sus aportaciones a la física fueron teóricas, y aunque ocasionalmente buscó la
confirmación experimental que convenciera a sus contemporáneos, nunca basó sus argumentaciones
en experimentos reales. Sus “experimentos mentales” solían ser argumentaciones sencillas basadas
en idealizaciones de la realidad que consideraba tanto o más convincentes que los experimentos
reales. Su fe en la razón abstracta le hace más cercano a los filósofos y matemáticos de la antigua
Grecia (Euclides del 300 aC, Platón del 400 aC) o a los matemáticos del siglo XIX y principios del
XX (Gaus, Peano, Hilbert, Cantor, Gödel, ...) que a los físicos de su época.
Su teoría de la Relatividad arranca con una propuesta muy sencilla: generalizar el principio de
relatividad de Galileo a todas las situaciones imaginables. De ahí se deduce la hipótesis de la
constancia de la velocidad de la luz en cualquier sistema, y a partir de aquí se dedica a estudiar
las consecuencias que de este principio se deducen.
Estas ideas no eran totalmente nuevas, ya que en su época la naturaleza de la luz y su forma de
propagarse era un problema candente, hasta el punto de que su transformación de coordenadas se
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