Serie Guías Didácticas 1 - Museo Arqueológico Nacional

EDAD ANTIGUA. PALEOCRISTlANO
E n este sarcófago de mármol, al
que le falta la tapa, fue enterrado
el cadáver de una mujer romana
que vivió en el siglo IV y que era cristiana,
como se puede inferir de las imá-
genes.
Como en otros sarcófagos romanos, su
frente se decora con una serie de escenas
continuas que se suceden sin interrupción
y con el sentido narrativo característico
de los relieves históricos romanos.
Para identificar las escenas y diferenciar
unas de otras es necesario recurrir
a textos religiosos, como la Carta a
los Corintios de Pablo, los Evangelios
(relatos de la vida de Jesús el Cristo,
escritos o recopilados entre los años 70 y
100) Y el texto apócrifo Acta del martirio
de los Ap6stoles Pedro y Pablo, escrito
en el s.lII.
La presencia de símbolos "parlantes"
también ayuda a identificar los personajes
que intervienen: el rollo, o manuscrito
arrollado que constituía el libro antiguo,
aparece siempre en la manos de
Jesús o de Pedro por ser un atributo del
"maestro" que enseña; el emperador
lleva un cetro en la mano y se sienta en
una silla curul, etc.
Así resulta que las escenas narran de
izquierda a derecha: la resurrección de
Lázaro con Jesús ante la tumba representada
como un mausoleo; entrada
triunfal de Jesús en Jerusalén; orante
flanqueada por dos personajes; negación
de Pedro, con el gallo muy deterio-
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PLANTA DE ENTRADA. SALA 25
rado a sus pies; Pedro y Pablo conducidos
ante Nerón.
Cada una de estas escenas debió tener
un significado para la difunta. Así ella
misma se identifica como la orante que
aparece con los brazos levantados y la
cabeza cubierta en actitud de oración.
Su creencia en la fuerza de la oración
capaz de hacer perdonar el pecado (simbolizado
en la negación de Pedro) se
completa con su disposición a dar testimonio
y sufrir persecución por su fe
(como Pedro y Pablo), con la esperanza
en la resurección (como la de Lázaro), y
en la salvación (representada con la
entrada en Jerusalén, ciudad sagrada).
El hecho de que este sarcófago se importara
desde Roma, unido a su calidad y
deducible enterramiento en un mausoleo,
nos permite suponer que perteneció
a una mujer ilustre, miembro de una
familia rica y poderosa, porque desde el
Edicto de Milán muchos dueños de latifundios
se convirtieron al cristianismo,
arrastrando también a sus servidores y
familiares.
En efecto, el Edicto de Milán dado por el
emperador Constantino en el año 313,
reconocía el cristianismo como religión
oficial del Estado, lo cual favoreció que
la cristianización se extendiera desde la
ciudad, donde había arraigado primero
en los menos pudientes, al campo
donde vivían los poderosos en sus grandes
posesiones. Por ello, los primeros
objetos cristianos que aparecen en la