Serie Guías Didácticas 1 - Museo Arqueológico Nacional

EDAD ANTIGUA. ROMA
a denominación de este sarcófago
de mármol, deriva de las esce-
~ nas que de un modo continuo
decoran su frente y laterales, relativas al
mito de Orestes. La escena principal se
desarrolla en el centro donde se encuentran
Orestes, blandiendo aún el puñal
con el que ha matado a su tío y padrastro
Egistos y a su madre Clitemnestra
que aparecen en el suelo.Piládes, junto
a Orestes, sujeta con sus manos el manto
de Egistos y mira hacia la nodriza que,
horrorizada, se cubre la cara. Forman
parte de esta misma escena las Furias
amenazantes, que aparecen tras los cortinajes:
una, con una serpiente (el remordimiento)
que acerca al rostro de Orestes
que lo retira y, otra, con una antorcha
para iluminar el camino de persecución
que le espera. Mientras, un esclavo
acurrucado se oculta tras un escabel.
En la escena de la izquierda aparece
Orestes de pie, apoyado en una roca y
dormido, vencido por la fatiga que le
han producido los remordimientos y la
persecución de las Furias, es decir, su
propia conciencia. A sus pies duerme
también, agotada, una de las Furias. La
escena de la derecha alude a la consulta
que hace Orestes al Oráculo de Delfos,
representado por la estatua de Apolo
sobre un trípode, para conocer el destino
que le esperaba. Orestes aparece deslizándose
con cuidado para no despertar
a la Furia dormida.
En el lado menor de la izquierda del sarcófago
se trata el juicio de lo~ dioses del
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PLANTA DE ENTRADA. SALA 21
Aréopago de Atenas, en el que gracias a
la votación favorable de la diosa Atenea,
arestes es absuelto. En el de la derecha
se desarrolla una de las escenas finales
del mito de arestes, en la que es hecho
prisionero junto con su amigo Piládes.
El frente de este sarcófago, entendido
como un friso, ofrece una oportunidad
al afán narrativo romano que no había
dado antes la urna cineraria con un frente
de menor tamaño. La sustitución paulatina
de ésta por el sarcófago fue provocada
por el cambio de rito de incineración
al de inhumación, que se inició en
el mundo romano a mediados del siglo
11, por influencia de las religiones orientales
y coincidiendo con la admiración
del emperador Adriano por el mundo
griego. El sarcófago de arestes se data
precisamente en este momento de cambio
y, como otros sarcófagos paganos,
toma de la mitología griega aquellos
mitos que tienen un fondo o núcleo simbólico
escatólogico alusivo al más allá,
al tránsito de la vida a la muerte, o a la
propia muerte.
Realizado para poder ser contemplado,
su colocación prevista era el mausoleo
familiar al que sería conducido en una
aparatosa procesión funeraria, que daría
la oportunidad a los familiares del
difunto de expresar la medida de su
dolor sin escatimar gastos. El lujo se
manifestaba tanto en la complejidad del
cortejo fúnebre (formado por bailarines,
músicos y actores que representaban a
los antepasados), como en el consumo