Daniel F - Centro Daniel Rubín de la Borbolla, AC

Daniel F. Rubín de la Borbolla:
Su pensamiento humanista en acción
Bertha Teresa Abraham Jalil
Daniel Rubín de la Borbolla Cedillo, nació en la ciudad de Puebla el 4 de junio de 1907 y falleció en la ciudad de
México el 12 de diciembre de 1990. Es uno de los antropólogos mexicanos que formó parte de esa generación
de personajes destacados que instauraron las bases y desarrollaron las instituciones culturales y humanísticas
en las que los principios de la Revolución Mexicana se plasmaron. Sus conocimientos, profundos y diversos en
varias disciplinas, fueron aplicados en importantes proyectos en los ámbitos de la arqueología, el indigenismo, la
educación, la museografía, así como en el rescate e impulso de las artesanías y del arte popular, en México y en
América Latina. En el ámbito de los museos, creó una nueva concepción ya que los transformó en recintos vivos
y didácticos, y sentó las bases de la museografía contemporánea en el antiguo Museo Nacional de Antropología,
en la calle de Moneda. Fundó más de 15 museos, entre ellos el Museo Nacional de Artes e Industrias Populares
de México y el Museo de Ciencias y Arte de la Universidad Nacional Autónoma de México, y reorganizó otros.
Participó en el diseño, organización y creación de diversas instituciones en el país, entre ellas La Escuela
Nacional de Antropología, de la cual fue su primer director. Actuó como consejero de la Presidencia de la
República, y en diversas ocasiones representó a México en misiones especiales, en el país y en el extranjero.
Fue el primer Director Técnico del Centro Interamericano de Artes Populares y Artesanías (CIDAP), de la
Organización de Estados Americanos, con sede en Ecuador. Daniel Rubín de la Borbolla fue un profundo
creyente en la humanidad, por lo que su trayectoria se caracterizó por la creación de diversos caminos para
favorecer el desarrollo de las personas, los grupos y las sociedades. Inició su labor profesional a la luz de los
valores planteados por José Vasconcelos, procurando la creación de una nación de y para los mexicanos. El
pensamiento de Manuel Gamio también influyó, en sus convicciones y actuación, aunque Rubín de la Borbolla lo
trascendió en la práctica. Daniel Rubín de la Borbolla fue un gran humanista, promotor de la cultura, poseedor
de conocimientos multidisciplinarios y, sobre todo, formador de importantes profesionales que enriquecieron a
Latinoamérica con sus aportaciones. Es importante hacer notar que Daniel Rubín de la Borbolla fue un hombre
profundamente académico, de conocimientos enciclopédicos y multidisciplinarios; sin embargo, dentro de ese
academicismo fue eminentemente práctico. ¡Fue un hombre de acción! Le interesaba dar respuestas a las
necesidades nacionales del momento que le correspondió vivir; así, más que teorizar, y plasmar su pensamiento
en publicaciones, que las tiene, sus propuestas, valores y posturas gnoseológicas habrá que descubrirlas,
principalmente, en sus trabajos y en los innumerables proyectos e instituciones que diseñó y puso en marcha.
Desde esa perspectiva se puede decir que Rubín de la Borbolla fue uno de los pioneros de lo que hoy en día se
llama “Antropología aplicada”. Formación En la formación de Daniel Fernando Rubín de la Borbolla fue
determinante la influencia de su padre, el médico Juan Rubín, quien lo envió a estudiar a los Estados Unidos de
Norteamérica con el renombrado científico checoslovaco- estadounidense Alex Hrdlicka, Jefe del Departamento
de Antropología Física de la Institución Smithsoniana, impulsor de la corriente del difusionismo alemán, y con

quien se especializó en anatomía comparada. Además, su estancia en la ciudad de Washington le permitió
acceder a importantes museos y bibliotecas que le abrieron un panorama amplio de la cultura y del mundo,
pues eran instituciones ya consolidadas en el sistema norteamericano con un enfoque didáctico y nacionalista. El
aprendizaje junto a ese brillante científico le tuvo que haber dado una disciplina de estudio y una metodología
que fueron fortalecidas en la siguiente etapa de su preparación en Cambridge, Inglaterra, al lado de otro
brillante investigador, el antropólogo Alfred C. Haddon, amigo de Hrdlicka. Trayectoria: Ambiente en que se
inicia En 1930, Rubín de la Borbolla regresó a un México que estaba viviendo la postrevolución; un país en vías
de reconocer la existencia de sectores oprimidos, y cuyos programas políticos se basaban en las demandas de
los grupos revolucionarios, y del pueblo, los que solicitaban un sitio en la nueva estructura político social, como
producto del movimiento que comenzó en 1910. Un país que estaba redescubriendo y revalorando sus raíces
indígenas, aceptando su mestizaje, y cuyo gobierno pugnaba por fortalecer su nacionalismo. En el desarrollo de
estos enfoques fueron determinantes, de manera primordial, las propuestas de dos humanistas: el antropólogo
Manuel Gamio, y el filósofo José Vasconcelos. Ya en 1922 Gamio, había promovido una nueva forma de aplicar
la antropología y la arqueología, enfocándolas a la atención de los grupos sociales más desprotegidos del país.1
Por su parte, José Vasconcelos, nombrado Secretario de Educación Pública Federal por el Presidente Álvaro
Obregón para el período 1921 - 1924, introdujo una nueva era cultural en el país, con influencia en toda
Latinoamérica, ofreciendo oportunidades de educación al pueblo, difundiendo la cultura e impulsando el arte.2
Los valores vasconcelistas, más algunas de las propuestas de Manuel Gamio, se manifiestan en los proyectos y
la práctica profesional de Rubín de la Borbolla, como se verá líneas adelante. El antropólogo En ese contexto, al
repatriarse, Rubín de la Borbolla se encontró con un país que continuaba construyéndose a la luz de los
principios de la Revolución Mexicana. Las investigaciones arqueológicas estaban siendo plenamente impulsadas,
primero por instituciones extranjeras y posteriormente por los propios mexicanos, y el joven antropólogo físico
se integró a esos trabajos, desde 1931 y hasta 1949. Rubín de la Borbolla llegó a México con la conciencia de
que contaba con una enorme preparación, aunque no tuviese los títulos académicos, debido, precisamente a su
proceso educativo. Regresó a una nación en la que muchos de los grandes hombres que la estaban
construyendo en las diferentes áreas de la antropología, participaban de la condición de ser autodidactas, sin
que eso constituyera un problema, ya que en ese ámbito del conocimiento, el país aún no contaba con una
institución que formase a sus científicos. Lo interesante es que este grupo de profesionales destacó por su
creatividad, tenacidad, disciplina y por sus abundantes frutos, resultado de su compromiso y de su amor por
México. Fueron ellos los que sentaron las bases de importantes instituciones educativas y gubernamentales que
contribuyeron a la construcción de una nueva etapa. El joven antropólogo se instaló en la ciudad de México y
fue nombrado Jefe del departamento de Antropología Física del Museo Nacional de Arqueología, Historia y
Etnografía, en el lugar de su anterior titular el desaparecido don Nicolás León. Es de notar que Rubín de la
Borbolla fue quien en 1931 reinició los trabajos a cargo de ese destacado científico, los que se interrumpieron
por varios años al no haber alguien que tuviese la preparación para sustituirlo. En el museo conoció a Alfonso
Caso, Jefe del Departamento de Arqueología, quien lo invitó a colaborar en los trabajos de excavaciones en la
zona de Monte Albán en Oaxaca. Fue entonces que se inició una relación entre ambos, que se extendió por

largos años y en diversos proyectos. Cabe decir que en muchos de ellos, Rubín de la Borbolla fue el brazo
derecho de Caso, debido a su extraordinaria inteligencia, sus múltiples conocimientos y que contaba con
numerosas relaciones internacionales. En ese campo tuvo responsabilidades a su cargo como: encargado de las
exploraciones antropológicas en Michoacán, así como Jefe de la zona arqueológica del occidente, de 1938 a
1948 y Jefe de las Exploraciones de salvamento arqueológico en Chupícuaro, Guanajuato, a raíz de la creación
de la presa Solís Michoacán, de 1942 a 1944. La educación como eje de su quehacer Si bien a Rubín de la
Borbolla le atraía trabajar como antropólogo, desde sus inicios y a lo largo de su trayectoria, se caracterizó como
docente, como un verdadero Maestro. Él estaba convencido de que era necesario buscar diversos caminos para
favorecer el desarrollo de las personas y de las instituciones; esos caminos tuvieron un eje rector que fue la
educación y la capacitación. Alrededor de tal interés giraron los diversos campos del conocimiento en los que
incursionó y en los distintos proyectos que desarrolló a lo largo de su vida. Más que teorizar, Rubín de la
Borbolla actuaba, creaba; fue un ejemplo de antropólogo y humanista práctico. Sus primeras inclinaciones
didáctico-pedagógicas se manifestaron en el Museo, donde desde un principio tuvo la inquietud de ordenar y
presentar la colección de huesos, de tal modo que los visitantes pudiesen entenderla y aprender. Aunado a ello,
empezó a formar como su auxiliar en los conocimientos de la antropología física a Javier Romero – contratado y
pagado por él-, quien llegó a ser uno de los grandes especialistas nacionales en la materia. Este es un ejemplo
de la generosidad académica que mostró Rubín de la Borbolla desde que comenzó su práctica profesional. Su
interés en el ámbito de la educación las desarrolló desde diferentes posiciones: a) Como docente, tarea que
principió en 1931 y continuó de manera casi ininterrumpida a lo largo de su vida, hasta 1979, pues la
suspensión de sus trabajos como profesor coincidieron, generalmente, con responsabilidades o designaciones en
el extranjero; cabe hacer notar que parte de esa trayectoria lo constituye una institución pionera en América
Latina: la Escuela de Turismo de la Universidad Autónoma del Estado de México, de la que fue profesor
fundador en 1958. b) Como creador y/o directivo de importantes instituciones educativas tales como la Escuela
Nacional de Antropología, de la cual fue fundador y primer director, de 1942 a 1947; El Colegio de México, A. C.,
del que fue Secretario, de 1944 a 1948 y el Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares de la
Organización de Estados Americanos (CIDAP), en Cuenca, Ecuador, el cual fundó, siendo su primer director
técnico de 1975 a 1979. En esos organismos también desarrolló labores docentes. Ese interés por la educación
lo manifestó, igualmente, en instituciones museísticas, en las que parte de su misión giraba alrededor de dicha
tarea y de la capacitación, tal como lo fue en el Museo Nacional de Artes e Industrias Populares, de 1948 a 1960
y en el Museo de Ciencias y Arte de la UNAM, de 1959 a 1960, establecimientos de los que fue fundador y
primer director, así como en más de 20 museos en el país a los cuales dio vida, creándolos o reorganizándolos.
El concepto de la educación de Rubín de la Borbolla tenía un enfoque integral, y podríamos decir que
multidisciplinario. Esto es, consideraba que para formar profesionales había que ofrecerles todos los medios y
recursos que necesitasen tanto a los profesores, como a los estudiantes, a fin de que ambos se concentraran en
el papel que les correspondía en el proceso enseñanza-aprendizaje, proceso que debería ser una combinación
de teoría y práctica. Estos conceptos los aplicó ampliamente al crear la Escuela Nacional de Antropología,
consiguiendo una planta de profesores especializados de primera calidad. Varios de ellos procedentes del

extranjero y se habían formado científicamente en instituciones de reconocido prestigio. Rubín de la Borbolla
logró, además, que se les otorgaran importantes compensaciones económicas, de modo que consolidó un
excelente claustro de profesores que enriqueció con la contratación de científicos sociales que llegaron de
Europa y de los Estados Unidos de Norteamérica, para trabajar en la nueva institución educativa. Con estas
estrategias promovió la internacionalización de la enseñanza de la disciplina, en México. Por otro lado, consiguió
que se becaran a jóvenes, no sólo de México, sino de Centroamérica, a fin de que viniesen a estudiar la carrera
de modo que se preparasen cuadros de profesionales que resolvieran problemas similares a los de México. Con
acciones como éstas Rubín de la Borbolla contribuía a construir la propuesta de Vasconcelos de hacer de
América Latina el centro de una gran síntesis humana. La carrera de Antropología tenía un enfoque
multidisciplinario, siguiendo la “escuela europea” -según palabras del connotado arqueólogo Román Piña Chánde
modo que los alumnos contaran con diversos conocimientos y disciplinas para enfrentarse a un problema, lo
cual iba mucho más allá de la super especialización, tan en boga hoy en día. Además, se alternaban períodos de
clases en aulas con temporadas de prácticas de campo que eran parte de los proyectos que llevaba a cabo el
Instituto Nacional de Antropología e Historia, fundado desde 1938. Más tarde, al consolidarse la Escuela
Nacional de Antropología y ser albergada en el Museo Nacional de Antropología, en la calle de Moneda, Rubín de
la Borbolla integró el trabajo de los estudiantes a los programas del propio Museo, empleando también el
recurso de las becas. De ese modo resolvía, tanto las necesidades de la institución como las de los alumnos,
quienes aprendían en la práctica, es decir, haciendo. Al referirse a ello, Rubín de la Borbolla dijo: Y así fue como
la escuela, francamente tuvo que absorber de muchas maneras al Museo Nacional; pudo mejorar la biblioteca y
los archivos históricos para dar oportunidad a consultar éstos, y realizar investigaciones en donde tenían
obligación de participar los alumnos. Es decir, darles la práctica aplicada que necesitaban para comenzar a
trabajar [...la que desde entonces se convirtió en una de las claves para el conocimiento antropológico e
histórico. En este aspecto, poco a poco la realidad fue marcando la utilidad de los trabajos de los primeros
estudiantes], ya que las llamadas de los presidentes municipales se atendían siempre, enviando a los alumnos
más destacados... [Abraham Jalil, 1996: 144-145]. Ésta es una muestra de un principio más que subyace en la
actuación de don Daniel como docente y que es parte de los postulados de la educación centrada en la persona:
“Los individuos aprenden haciendo, y aprenden lo que le es significativo” [Rogers, 1972 y Moreno, 1979]. El
Doctor también obtenía becas con facilidad, por medio de sus relaciones internacionales con instituciones
norteamericanas. Inclusive, llegó a ser el primero y único Director Ejecutivo mexicano que ha tenido el Instituto
Mexicano Norteamericano de Relaciones Culturales, instancia que otorgaba las becas Rockefeller. En realidad,
Rubín de la Borbolla era un educador todo el tiempo, pues cualquier conversación con él era motivo de
aprendizaje. Impartía verdaderas cátedras durante la comida, tomando café o como acompañante de viaje. Su
erudición era impresionante; sus conocimientos abarcaban diversas áreas y en todas poseía la profundidad que
caracteriza a un experto. Gerardo Novo, uno de sus discípulos lo resumió así: "Él era una maestro de
veinticuatro horas; su conversación, su plática, sus comentarios, eran siempre una clase viva... [Sus
conocimientos eran los de] un hombre del Renacimiento" [Abraham Jalil, 1996: 141-154]. Sus trabajos en favor
del indigenismo Con la creación de la Escuela de Antropología se buscaba responder a un vacío nacional, dado

que se requerían profesionales que ayudasen a solucionar problemas de vital importancia, relacionados con las
raíces de México y su población indígena, cuya situación jurídica y social, así como su trato, se estaban
atendiendo con nuevas políticas promovidas desde la Presidencia de la República por el general Lázaro
Cárdenas. Dichas políticas se basaban en los postulados de Gamio y Vasconcelos. A ese respecto, gracias a que
Rubín de la Borbolla era, desde 1936, Consejero de la Presidencia ante el Departamento Autónomo de Asuntos
Indígenas, y miembro del Consejo Directivo de dicho departamento, pudo tener contacto con la serie de
problemas e injusticias a las que se enfrentaban los indígenas: una disfrazada venta de indios para llevarlos a
los cafetales de Chiapas o el robo de tierras a los campesinos por parte de los hacendados, ante los cuales
Rubín de la Borbolla se cuestionó si la Revolución había servido para algo, llegando a la conclusión que esa era
solamente una parte del camino “cuya meta todavía estaba lejos; vi que México no estaba preparado, que había
que capacitar a los hombres”[Carminatti, 1982: 10]. En esto último coincidía con el principio vasconcelista de “...
mexicanizar el saber, haciendo objeto de estudio la antropología y el medio natural del país” [www.itlp.mx]. En
su contacto con los indígenas, especialmente, Rubín de la Borbolla también vio la necesidad de capacitar y
preparar a los individuos; esto lo llevó a involucrarse en el apoyo a tales grupos, así como en la comprensión de
su mundo a través de diversos proyectos. Destacó entre ellos, la "Primera Asamblea de Filólogos y Lingüistas de
México” celebrada en 1939, una de las más relevantes actividades encaminadas a atender la urgencia de
integrar los pueblos nativos a la nación, y en la que estuvieron representados catorce idiomas indígenas. Para
tal proyecto Rubín de la Borbolla consiguió la autorización del Instituto Politécnico Nacional a fin de organizarlo
como un acto legal. Participó, además, como moderador y ponente, lográndose de manera exitosa, que los 45
delegados llegaran a acuerdos y resoluciones importantes para la investigación lingüística de México, así como
para la alfabetización de quienes no hablaban el español. Uno de los acuerdos de la Asamblea fue la creación
del “Consejo de Lenguas Indígenas”, al cual se encomendó el estudio y un plan para la alfabetización de quienes
eran monolingües [Comas, 1950: 112] Surgió, además, un alfabeto único para todas las lenguas, lo más cercano
al español, que se utilizó posteriormente para llevar a cabo la alfabetización. Fue así como se inició dicho
programa de alfabetización indígena, pionero en América Latina, con apoyo de la Presidencia [Carminatti, 1982:
10-11 y Campos, 1990: 33-35]. Rubín de la Borbolla tuvo el tino de involucrar en este proyecto a un lingüista de
renombre internacional, el norteamericano Mauricio Swadesh, quien actuó como líder en el desarrollo del
mismo. Las metas propuestas se lograron de manera espléndida, pues a las lenguas que no tenían alfabeto se
les creó el propio, contribuyéndose, además a la revaloración de las culturas del México antiguo, muy
incipientemente estudiado. Eso fue muy novedoso para aquella época, pues se pretendía alfabetizar a los
indígenas de manera bilingüe, como se está haciendo en la actualidad. La diferencia estriba en que entonces se
les quería incorporar a la nación a través del abandono de sus costumbres, y actualmente se busca que cada
pueblo conserve sus características propias. A ese respecto, Rubín de la Borbolla tuvo la suficiente visión para
entender que el camino adecuado para el indígena consistía en respetar sus costumbres, actitud que se
manifestó en programas posteriores relacionados con el desarrollo de los pueblos artesanos. Otro asunto en el
que el Doctor participó ampliamente, fue el “Primer Congreso Indigenista Interamericano”, realizado en 1940. El
Objetivo central -explicó el Doctor- era ... discutir todos los problemas comunes dentro de la estructura y

soberanía de cada uno de los países y buscar soluciones ante la pobreza de los mismos. También se pretendía
tener una visión de la situación de la población indígena en cada lugar, para tratar de encontrar nuevos caminos
dentro de la estructura de la nación, a fin de que estos grupos pudiesen vivir como seres humanos y no como
ciudadanos de segunda clase [Campos, 1990: 36]. Los acuerdos que se tomaron en ese primer congreso fueron
de tal magnitud que sirvieron para definir la acción indigenista en los países del continente, manifestándose
nuevamente el ideal vasconcelista de “...hacer de América Latina el centro de una gran síntesis humana”
[www.itlp.mx]. Lo anterior nos lleva a pensar que esas experiencias fueron de tal importancia y profundidad,
que ofrecieron a Rubín de la Borbolla una amplia visión de lo que era la situación real de gran parte de la
población indígena, no solo en México, sino en América Latina, fortaleciendo al mismo tiempo, su convicción de
que era necesario trabajar por un país que estaba en plena formación; en la lucha por liberarse de ataduras
externas, por revalorar lo propio y creer en sí mismo; un México que requería de formar profesionales que
aportaran respuestas adecuadas a esa realidad. Rubín de la Borbolla descubrió las necesidades del México vivo,
representado por los pueblos indígenas, sobre el México del pasado cuyas huellas se encontraban en las
osamentas y en las zonas arqueológicas. Tenía él una clara conciencia de la necesidad de construir un país
diferente y de fortalecer el nacionalismo. En ese sentido, la creación de la Escuela Nacional de Antropología fue
una de las grandes herencias a la educación de México y en cierto modo, a la de otros países hermanos, ya que
en la época en que Rubín de la Borbolla la dirigió, egresaron una veintena de brillantes antropólogos con una
sólida formación científica, iniciadores de importantes proyectos, quienes continuaron educando a las nuevas
generaciones. Educación, museos y bibliotecas La convicción en el desarrollo multilineal por parte de Rubín de la
Borbolla se reflejó, entre otros aspectos, en una constante preocupación respecto de que las diversas
manifestaciones de la cultura fuesen accesibles a más gente. Su perfil de educador denotaba una tendencia a la
pedagogía. La facilitación del aprendizaje que siempre pretendía, lo llevó a experimentar con otros medios que
le permitieran acercarse a más personas; dos de ellos fueron los museos y las bibliotecas.3 Él estaba convencido
de la importancia de estas instituciones como indispensables y benéficas para la educación de los individuos,
convicción que se manifestó a lo largo de su trayectoria, tanto así que también fue el responsable de la
modernización de las bibliotecas en México. Para lograrlo hizo traer a una especialista de los Estados Unidos de
Norteamérica a fin de que se clasificaran las bibliotecas del Museo de Antropología y de El Colegio de México,
empleando el sistema del Congreso. Además consiguió becas para enviar a estudiantes nacionales a prepararse
en esa rama, en el vecino país. En 1947, después de haber dejado la dirección de la Escuela Nacional de
Antropología, el Doctor fue nombrado Director del Museo Nacional de Antropología, sitio donde tuvo la
oportunidad de llevar a la práctica su idea de un museo distinto, de un museo verdaderamente didáctico.4 Un
factor determinante en esto fue que en 1948 se llevaría a cabo en México la Conferencia Internacional de la
UNESCO, cuya sede sería el propio Museo, por lo que era importante que éste se hallara adecuadamente
organizado. Contando con un tiempo muy limitado, el Doctor se dio a la tarea de reorganizar la presentación de
las colecciones mediante la aplicación de conceptos museográficos modernos que rompían con la idea del museo
como un lugar donde se encontraban objetos amontonados, sin una mayor explicación. Para la realización de
este proyecto Rubín de la Borbolla invitó a participar a otros especialistas.5 El trabajo de reorganización que

ealizaron en el Museo Nacional de Antropología sorprendió a todo el mundo. El resultado fue excepcional y
significó un parteaguas en el mundo de los museos, a nivel internacional [Abraham Jalil, 1996: 56 y 147- 150].
El propio Rubín de la Borbolla dejó su intención y concepto, al respecto: La primera práctica museográfica y de
gran riqueza la encontramos en que el arqueólogo compartía sus preocupaciones, pero al mismo tiempo se
interesaba por saber cómo se presentaba la religión, o cómo presentar la cerámica. ¿Por qué había tejidos
antiguos? ¿Por qué el hombre hizo tejidos? Porque tuvimos que enseñar cómo el hombre pudo tejer con unos
cuantos palitos. ¿Cómo, probablemente, una mujer inventó un instrumento de trabajo, como es el telar? ¿Y
cómo es el aparato para hacer hilo? Todas estas preguntas enriquecieron a la antropología, pero también a la
museografía. Teníamos que dar una lección correcta, pero para poder darla no sabíamos utilizar el drama; no
sabíamos utilizar el color; no sabíamos utilizar el hecho de que el hombre pudiera acercarse a ver con más
detenimiento un objeto, sacarlo de una vitrina a pesar de que pudiera ser un objeto muy caro, sagrado. Todo
esto formaba parte de las inquietudes de expresar una cultura en términos de su riqueza y ésta fue la
experiencia... Ese fue el primer experimento que realizamos, al transformar ese museo, que era una bodega
abierta al público y que muy poco tenía que ofrecer didácticamente... [Abraham Jalil, 1996: 151-152]. Alfonso
Soto Soria, quien fue alumno de la Escuela de Antropología en la especialidad en Museografía comentó:
Podríamos asegurar que las innovaciones dieron por resultado el que en su época fue el primer museo de la era
moderna, concebido en su totalidad como una lección didácticamente estructurada, polivalente y en la que los
colores que nunca habían sido usados en museos, piezas exentas de vitrinas y ambientadas con plantas e
iluminación dramática, producían los climas adecuados para cada una de las piezas principales, complementados
con la inclusión de gráficos y de ilustraciones [Soto Soria, 1991: 71]. Con la experiencia que le iba dando el
caminar en tan diversos ámbitos, Rubín De la Borbolla fue conceptualizando al museo como un importante
instrumento en la educación, según sus palabras: ... como la institución pública de enseñanza popular en todas
las ramas del saber humano; como órgano de investigaciones científicas, que ha dado valiosas aportaciones en
todos los campos de las ciencia, y como organismo libre que estimula la autoeducación, despierta la curiosidad y
el sentido de observación; finalmente, como institución única con la que el pueblo está en contacto por su
propio albedrío, durante toda la vida.[Soto Soria, 1991: 206]. Este concepto acerca del Museo siempre estuvo
presente en los proyectos que Rubín de la Borbolla desarrolló, en esa área, a lo largo de su vida. De todas esa
novedosas experiencias surgió la motivación para diversos programas: la renovación de museos del país; la
creación de nuevos recintos museográficos en el interior de la república, el proyecto para un nuevo museo de
antropología en la ciudad de México, así como el establecimiento de la carrera profesional de museografía en la
Escuela Nacional de Antropología e Historia, abierta provisionalmente como carrera técnica para el personal de
vigilancia y administración de los museos, también a iniciativa de Rubín de la Borbolla y no de Fernando
Gamboa, como erróneamente se ha dicho. [Comas, 1950: 131-132] y Soto Soria, 1991: 71-72]. Es importante
citar una de las conclusiones de Rubín de la Borbolla con relación a los trabajos en este campo: “En cierto
modo, creo que somos pioneros en museografía, cuando menos en este continente, al haber creado un
concepto fundamental que es: todo conocimiento, cualquiera que éste sea, puede ser entendido por el otro; así,
todo conocimiento es fácil de exponer al público más heterogéneo; y ésta es la función principal del museo”

[Abraham Jalil, 1996: 153]. Su interés por los artesanos y el rescate del arte popular A finales de la década de
los cuarenta, durante el gobierno de Miguel Alemán, quien abrió el país a capitales extranjeros, a la
industrialización y al turismo, el antropólogo Rubín de la Borbolla manifestó en su actuación, nuevamente, un
concepto basado en el desarrollo multilineal, participando de una de las propuestas vasconcelista: “valerse de la
industrialización –como un simple medio, nunca como un fin- para promover el progreso de la nación”. De ahí
que considerase que el futuro de los pueblos indígenas no estaba en integrarlos a la sociedad industrial, sino en
que ellos desarrollaran sus propias tradiciones artesanales. Esto se manifiesta en algunos de sus conceptos
como los siguientes: El arte popular y las artesanías son perdurables como el hombre mismo y comparten igual
destino. Han funcionado dentro de todos los sistemas sociales, económicos, políticos y culturales de ayer y de
hoy, y sobrevivirán en el mañana por la indisoluble contextura emotiva y creadora del hombre, cualquiera que
sea su ideología [...] El artesano es parte viva y dinámica de la sociedad moderna. Sobrevive dentro de los
complejos sistemas económicos actuales porque junto con el campesino y el obrero, forma la médula económica
de la producción que satisface las necesidades materiales, culturales y espirituales del pueblo. Su presencia e
importancia en la vida contemporánea lo atestigua el hecho de que existen actualmente millones de artesanos
en el mundo, de los cuales América y México, en particular, agrupa un elevado porcentaje que en números
absolutos se hace ascender a más de cuatro millones de artesanos activos. [...] Un fenómeno humano, cultural,
artístico, económico y técnico de la magnitud que acabamos de describir, nos revela que el arte popular y las
artesanías mexicanas tienen tanta importancia en la vida moderna como la agricultura, la ganadería y la
industria mecanizada, en la producción de los bienes de consumo. [...] El taller familiar sigue siendo la unidad
básica de producción que conserva y practica cada una de las treinta y dos artesanías existentes en México...
[Centro, A/7/197 y A/7/203]. Los factores antes mencionados a los que hay que agregar otros como el que a
partir de la renovación del Museo Nacional, los museos se convirtieron en el centro de la actividad de Daniel
Rubín de la Borbolla, más su enorme interés y amor por el arte popular, así como su preocupación por “... el
deterioro que estaba sufriendo [...] por el turismo...” [www.itlp.mx], además de su conocimiento y preocupación
por la población indígena, encontraron la oportunidad para entrelazarse dando un nuevo fruto, también en
1948. Alfonso Caso, entonces director del Instituto Nacional Indigenista (INI), le encomendó fundar el “Museo
Nacional de Artes e Industrias Populares” (MNAIP). Rubín de la Borbolla lo diseñó, organizó y fue su primer
director y el vocal ejecutivo del patronato. Esto último a partir de su inauguración en 1951, y hasta 1967. El
Doctor fue, desde ese tiempo, uno de los más comprometidos promotores del rescate y desarrollo del arte
popular, y su labor se extendió a los ámbitos nacional e internacional. En ésta, que se puede considerar una de
sus más importantes misiones, se puede observar su actuación, dentro de lo que hoy se conoce como
antropología aplicada. En ella actuó como promotor, asesor, organizador e impulsor de los artesanos y de las
artes populares, así como de la creación de museos y talleres al servicio de las mismas. La concepción del
MNAIP contemplaba organizar a los artesanos, proveerlos de tecnología, de materiales, de asesoría y, sobre
todo, ayudarlos a comercializar adecuadamente sus productos, de tal manera que ellos se beneficiaran. Rubín
de la Borbolla pensaba que el Estado podía ayudar al artesano en “... un mejoramiento de su tecnología para
que aproveche mejor su tiempo y sus materiales, que le permitan elevar su estándar de vida de una manera,

siempre que pueda tener un elemento mecánico que comercialice el producto” [Duque-Garzón, 1991: 45]. En
éste como en otros conceptos vuelve a descubrirse el ideal vasconcelista de “emplear el sentido del servicio y
amor fraterno del ser humano como medio de ayuda a los más desprotegidos” [www.itlp.mx]. Cabe aquí
resaltar que el Doctor, a la pregunta ¿Qué le ha dado sentido a su vida? , contestó: “Servirle a todo el mundo,
cuando se puede. Hacer siempre con una finalidad ‘resolver’. ¡Es un buen propósito! Si no me interesa crear
fortuna, si sé que no puedo crear con las manos, tengo que buscar soluciones. Lo más útil es ayudar al prójimo
en lo que uno pueda hacer” [Rubín de la Borbolla, 1990]. Esta convicción se manifestó a lo largo de su
trayectoria y en cuanto proyecto estuvo involucrado. Los testimonios de muchas personas den fe de ello
[Abraham Jalil, 1996]. Desde el MNAIP se fundaron otros museos dedicados a ramas específicas del arte popular
en diversos estados de la República, así como talleres–escuela, involucrando directamente a los miembros de la
comunidad desde la etapa de su organización. Sus objetivos eran el "estudio, conservación protección, defensa
y fomento, educación artesanal y asistencia, tanto técnica como económica de y para los artesanos y su obra"
[INI, 1964: 160-161 y Soto Soria, 1991: 71-73]. En esta institución se inició de manera formal y sistematizada la
investigación alrededor de la producción artesanal de todo el país. Y con los materiales recolectados, cuenta
Alfonso Soto Soria, quien participó en ese proyecto, “... se estructuraban exposiciones temáticas que eran
presentadas en las salas del museo, dando a conocer sistemáticamente el panorama artesanal del país y
difundiendo su trascendencia, con lo que al correr de los años se formó un grupo muy importante de
coleccionistas y compradores de productos artesanales” [Soto Soria, 1991: 72-73]. Se crearon también, ferias y
concursos para estimular el desarrollo de las artes populares. A resultas de este proyecto, se dio una nueva
etapa en el mundo de la producción artesanal, en la cual se recuperaron numerosas artesanías que estaban a
punto de desaparecer y se enseñó a los artesanos a revalorar su trabajo. Una de las estrategias económicas que
merece destacarse es la serie de créditos que el museo concedió a los artesanos con el apoyo del Banco de
México, independientemente de que tuviesen una garantía real. Tales préstamos resultaron exitosos [Abraham
Jalil, 1996: 77, 168]. Lo anterior manifiesta, en síntesis, la experiencia de muchos años de Rubín de la Borbolla
en el área del arte popular y de las artesanías, y su convicción acerca de las bondades de la investigación y de la
capacitación. A partir de ello, en 1975, fue invitado por las autoridades de la OEA para ocupar el puesto de
Director Técnico del Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares (CIDAP), nacido de un convenio
entre la Organización de Estados Americanos y el Gobierno del Ecuador. A través de este organismo se trataba
de dar vida a uno de los Programas Regionales de Desarrollo: el Programa de Cultura, que incluía el de
Artesanías. Sus objetivos eran lograr el reconocimiento del sector artesano con espacios específicos en los
planes nacionales de desarrollo, y el apoyo directo a los grupos productores, tarea de titanes, que debería de
intentarse por diferentes medios y métodos interdisciplinarios. Fue aquí donde intervino don Daniel, quien se
convirtió en la columna central para iniciar tal tarea, la cual tuvo grandes frutos a lo largo del continente
[Chamorro, 1991: 79-95]. Conclusión Daniel Rubín de la Borbolla, reitero, fue un profundo creyente en la
educación como un medio de impulsar a la humanidad. Fue pionero en México, en cuanto al enfoque
multidisciplinario, a la luz del cual consideraba los problemas y planteaba las soluciones. De igual manera, fue
pionero en cuanto a la profesionalización de la antropología, e impulsor de su internacionalización. Aunque inició

su trayectoria en los ámbitos de la medicina, la antropología física y de la arqueología, su contacto con los
problemas que padecían los pueblos indígenas, lo condujo al impulso y rescate de los pueblos de artesanos,
convencido de que el Estado debía de apoyarlos a través de la capacitación y de estrategias económicas que les
permitiesen revalorar sus trabajos y continuar desarrollándolos. En ese sentido, fue un iniciador de lo que hoy se
conoce como “antropología aplicada”. Fue un profundo convencido de la importancia del “servicio a los demás”,
de modo que sus conocimientos y relaciones siempre los enfocó a ello. Su postura multilineal ante el desarrollo,
también lo llevó, a impulsar los museos y las bibliotecas como medios para la autoeducación y la capacitación de
los individuos, a los que conceptualizaba como sitios vivos, dinámicos, que merecían contar con los recursos más
modernos para su organización y funcionamiento. Fue uno de los más grandes conocedores en el campo de las
artesanías y del arte popular, y aunque cuenta con diversas publicaciones acerca del tema, la mayoría de sus
escritos son inéditos y se encuentran en lo que actualmente es el Centro Daniel Rubín de la Borbolla, A.C.
Documentación e Investigación en Arte Popular y Artesanías. Los reconocimientos nacionales e internacionales a
su obra suman decenas y es de notar que la mayoría de ellos se le entregaron a partir de la década de los
setenta, etapa en que estaba en plena labor en el CIDAP y continuó, recibiéndolos hasta unas semanas antes de
su muerte, en diciembre de 1990.
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