Reproducción biológica y social de la población uruguaya

se potencia claramente con un pensamiento social prejuicioso, conformándose
una asociación entre viejo y enfermo (Salvarezza, 1988). Va así conformándose
un campo que asocia cada vez más el envejecimiento a una enfermedad y no a
una etapa vital. Es recién en la década de 1950 que se empieza a asistir a estudios
sociológicos sobre el envejecimiento (Lehr, 1988), estudiado este proceso desde
sus aspectos poblacionales y macrosociales.
Esta forma de concebir el proceso de envejecimiento y la vejez ha marcado
–y aun hoy marca– a muchos investigadores de los aspectos psicológicos y sociales
del envejecimiento. En el año 1961, este modelo defi citario cristaliza “científi camente”
en un libro que infl uyó mucho en gran parte de las conductas prejuiciosas
hacia los viejos de varias generaciones de profesionales. Se trata del clásico trabajo
de E. Cummings y W. E. Henry Growing old: the process of disengagement. Este
libro, resultado de una investigación realizada desde la Universidad de Chicago
respecto a los aspectos sociales de la vejez, postula la “disengagement theory”,
traducida por diferentes autores como teoría de la desvinculación, del desapego,
etcétera. En sus aspectos centrales, esta teoría sostiene que las personas, a medida
que van envejeciendo, van perdiendo paulatinamente su interés por las cosas
que los rodean (objetos y personas), volviéndose cada vez más sobre sí mismos,
apartándose paulatinamente del entorno, como forma de evitar los confl ictos y
prepararse para la muerte. Fundamentada en procesos bio-fi siológicos, esta teoría
postula que los fenómenos que describe serían inherentes al envejecimiento, con
independencia de lo sociocultural. Por lo tanto, la conducta a fomentar para
con los viejos, ya sea en los profesionales, como en el resto de la sociedad, es
ayudarlos en este “alejamiento” de las actividades. Más allá de las críticas que
ha recibido esta teoría, así como su invalidación científi ca posterior (véase al
respecto, Lehr, 1988), su infl uencia llega hasta nuestros días, pudiendo ver sus
efectos en muchas de las propuestas que actualmente se realizan para ancianos
(Berriel, 2000; Pérez, 2004).
En forma casi simultánea a esta teoría –muchas veces como reacción– varios
autores comienzan a desarrollar la llamada “teoría de la actividad”, de la cual
Maddox (citado por Lehr, 1988) es uno de los principales representantes. Este
autor trabajó entre 1962 y 1965 en el estudio longitudinal de la Universidad de
Duke, y sostiene que las personas deben mantenerse siempre con actividades.
La jubilación implica una pérdida de roles y actividades que repercuten en su
entorno familiar y comunitario, por lo cual se debe encontrar otras sustitutas
para no caer en un estado de alienación e inadaptación. De esta teoría también
se han derivado varias consecuencias que se expresan actualmente en algunas
propuestas técnicas, en las cuales los viejos deben estar siempre en una especie
de “activismo”. La fi nalidad de estas actividades es el “hacer algo” en sí mismo,
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