La prostitución en los siglos XVI y XVII. Una alternativa para la ...
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<strong>La</strong> <strong>prostitución</strong> <strong>en</strong> <strong>los</strong> sig<strong>los</strong> <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I.<br />
<strong>Una</strong> <strong>alternativa</strong> <strong>para</strong> <strong>la</strong> superviv<strong>en</strong>cia fem<strong>en</strong>ina<br />
Algunos investigadores sitúan <strong>los</strong> estudios<br />
acerca de <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong> fem<strong>en</strong>ina <strong>en</strong> un nivel<br />
primario, por considerar<strong>la</strong> una actividad asociada<br />
al papel sexual de <strong>la</strong> mujer, lo que contribuiría<br />
-según esta línea de p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>to-a<br />
<strong>en</strong>riquecer el mito de <strong>la</strong> exist<strong>en</strong>cia de una<br />
naturaleza fem<strong>en</strong>ina.l Por el contrario, nosotros<br />
p<strong>en</strong>samos, como A<strong>la</strong>in Corbin, que el<br />
estudio de <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong> permite el análisis<br />
de lo que se l<strong>la</strong>ma <strong>la</strong> "división sexual de <strong>los</strong><br />
roles".2 Trataremos de demostrar a través de<br />
este trabajo que <strong>la</strong> elección de <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong><br />
por algunas mujeres novohispanas es el resultado<br />
de <strong>la</strong> t<strong>en</strong>sión <strong>en</strong>tre <strong>los</strong> roles masculino<br />
y fem<strong>en</strong>ino. Debido a ello, nos vamos a c<strong>en</strong>trar<br />
<strong>en</strong> el análisis de <strong>la</strong>s condiciones de <strong>la</strong> sociedad<br />
novohispana que oril<strong>la</strong>ron a un grupo<br />
de mujeres a <strong>la</strong> elección de este modus viv<strong>en</strong>di.<br />
Tomando <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta <strong>la</strong> diversa configuración<br />
étnica de <strong>la</strong> sociedad novohispana y el difer<strong>en</strong>te<br />
rango que ocuparon cada uno de <strong>los</strong> grupos<br />
que <strong>la</strong> constituían, es necesario seña<strong>la</strong>r que<br />
este estudio se refiere básicam<strong>en</strong>te a un grupo<br />
de prostitutas proced<strong>en</strong>tes del mundo español.<br />
Asimismo, <strong>la</strong>s observaciones de este estudio<br />
son aplicables fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te a <strong>la</strong>ciudad<br />
de México <strong>en</strong> <strong>los</strong> sig<strong>los</strong> <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>J.3<br />
<strong>La</strong> sociedad novohispana imponía como norma<br />
de conducta <strong>la</strong> castidad fuera del matrimonio<br />
o <strong>la</strong> fidelidad d<strong>en</strong>tro de éste. Pero <strong>en</strong> <strong>la</strong><br />
práctica, <strong>la</strong>s autoridades <strong>la</strong>icas y eclesiásticas<br />
Ana María Atondo<br />
reconocían <strong>la</strong> imposibilidad de contro<strong>la</strong>r <strong>la</strong><br />
sexualidad, sobre todo <strong>la</strong> masculina, d<strong>en</strong>tro de<br />
<strong>los</strong> cauces del matrimonio. Esto se manifiesta<br />
<strong>en</strong> el respaldo que ambas <strong>en</strong>tidades dieron a <strong>la</strong><br />
fundación de "casas de mancebías" o burdeles<br />
tanto <strong>en</strong> España como <strong>en</strong> <strong>la</strong>s colonias americanas}<br />
Por ello, <strong>la</strong> sociedad de <strong>la</strong> época requería<br />
tanto de mujeres "honestas" que garantizaran<br />
<strong>la</strong> reproducción de una desc<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia legítima,<br />
<strong>en</strong> <strong>la</strong> que se basaba el honor de <strong>la</strong> familia, como<br />
de mujeres que satisfacieran <strong>los</strong> apetitos carnales<br />
de <strong>los</strong> hombres cuya sexualidad no podía<br />
ser restringida al matriínonio. Según <strong>los</strong> crite·<br />
rios morales vig<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> <strong>la</strong> época existían, <strong>en</strong>tre<br />
otras posibles categorías morales, dos tipos<br />
de mujeres: <strong>la</strong> "digna" compañera del hombre<br />
y <strong>la</strong> "mujer de ma<strong>la</strong> vida". En principio, sólo el<br />
esposo podía t<strong>en</strong>er acceso a <strong>la</strong> primera, <strong>en</strong><br />
tanto que <strong>la</strong> "mujer pública" debía de estar dispuesta<br />
a satisfacer a cualquier hombre.<br />
Si a <strong>la</strong> mujer "honesta" se le adjudicaba <strong>la</strong><br />
responsabilidad de def<strong>en</strong>der el honor y <strong>la</strong> legitimidad<br />
de <strong>la</strong> desc<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia, <strong>la</strong> obligación del<br />
hombre era <strong>la</strong> de <strong>en</strong>cargarse del sostén material<br />
y moral de <strong>la</strong> esposa e hijos. El incumplimi<strong>en</strong>to<br />
de este papel por parte del padre o<br />
esposo parece haber sido un elem<strong>en</strong>to determinante<br />
<strong>para</strong> que algunas mujeres novohispanas<br />
eligieran <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong> propia o <strong>la</strong> de<br />
otras mujeres como memo de subsist<strong>en</strong>cia. En<br />
efecto, algunas prostitutas o alcahuetas novo-<br />
65
70<br />
el problema. No es nuestro interés ext<strong>en</strong>dernos<br />
aquí al siglo <strong>XVI</strong>II y, por otra parte, carecemos<br />
de datos cuantitativos <strong>para</strong> as<strong>en</strong>tar<br />
conclusiones definitivas al respecto; pero es<br />
notorio que <strong>la</strong>s listas de delitos y de mujeres<br />
presas por <strong>la</strong> Real Sa<strong>la</strong> del Crim<strong>en</strong> <strong>en</strong> el siglo<br />
<strong>XVI</strong>II hac<strong>en</strong> constante refer<strong>en</strong>cia a <strong>la</strong> práctica<br />
del prox<strong>en</strong>etismo maternal, es decir, al comportami<strong>en</strong>to<br />
<strong>en</strong> el que tanto <strong>la</strong> madre como <strong>la</strong><br />
hija participaban <strong>en</strong> el negocio de <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong>,<br />
<strong>la</strong> primera como prox<strong>en</strong>eta y <strong>la</strong> segunda<br />
como prostituta. Esta pareja de transgresoras<br />
de <strong>la</strong>s normas está constituida por dos de <strong>los</strong><br />
personajes que, según <strong>los</strong> docum<strong>en</strong>tos citados<br />
anteriorm<strong>en</strong>te, sufrían más por el vacío del<br />
desempeño del rol masculino: <strong>la</strong> huérfana y <strong>la</strong><br />
mujer abandonada o viuda. Al disminuir <strong>la</strong> posibilidad<br />
de <strong>en</strong>contrar albergue <strong>en</strong> <strong>la</strong>s casas de<br />
recogimi<strong>en</strong>to un mayor número de mujeres se<br />
vieron empujadas a <strong>la</strong> "ma<strong>la</strong> vida".31<br />
En definitiva, <strong>en</strong> <strong>los</strong> sig<strong>los</strong> <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I el<br />
incumplimi<strong>en</strong>to de <strong>la</strong>s obligaciones del esposo-padre<br />
respecto a <strong>la</strong> esposa e hija se int<strong>en</strong>taba<br />
salvar a través de <strong>los</strong> recogimi<strong>en</strong>tos o de<br />
algunos conv<strong>en</strong>tos. Pero <strong>los</strong> cambios ocurridos<br />
desde el siglo <strong>XVI</strong>I permitieron dej ar atrás<br />
<strong>la</strong> actitud paternalista y asist<strong>en</strong>cial, atribuy<strong>en</strong>do<br />
a <strong>la</strong> propia mujer <strong>la</strong> responsabilidad de<br />
su conducta y sus actos. Al problema de <strong>la</strong><br />
subsist<strong>en</strong>cia de <strong>la</strong>s mujeres pobres y desarraigadas<br />
de <strong>la</strong> estructura familiar ya no se buscaba<br />
darle una solución colectiva sino individual.<br />
Esta solución individual no podía, por otra<br />
parte, ser el trabajo, ya que existía <strong>en</strong> <strong>la</strong> época<br />
una desvalorización del trabajo fem<strong>en</strong>ino. Sabemos<br />
que <strong>en</strong> España <strong>los</strong> trabajos manuales<br />
eran m<strong>en</strong>ospreciados cuando eran realizados<br />
por mujeres. Por ello y por el reducido pago que<br />
recibían muchas de el<strong>la</strong>s preferían dedicarse a<br />
actividades consideradas non sanctas. 32 En<br />
Nueva España <strong>la</strong> situación no era difer<strong>en</strong>te,<br />
pues todavía a fines del siglo <strong>XVI</strong>II el trabajo<br />
<strong>en</strong> <strong>la</strong> fábrica de tabacos, por ejemplo, significaba<br />
<strong>para</strong> <strong>la</strong>s mujeres españo<strong>la</strong>s un deterioro de<br />
su reputación. 33 Además, <strong>en</strong> algunos sectores<br />
había una abierta animadversión contra el<br />
trabajo fem<strong>en</strong>ino, prueba de lo cual es <strong>la</strong> pro-<br />
hibición exist<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> época colonial <strong>para</strong><br />
que <strong>la</strong>s mujeres pudieran acceder a <strong>los</strong> gremios<br />
de artesanos. 34 Estas observaciones coincid<strong>en</strong><br />
con el hecho de que, según <strong>los</strong> docum<strong>en</strong>tos<br />
analizados anteriorm<strong>en</strong>te, no se propuso el<br />
trabajo como una solución <strong>para</strong> sacar a <strong>la</strong>s mujeres<br />
de <strong>la</strong> miseria.<br />
Pero si <strong>la</strong>s asociaciones o individuos que<br />
promovieron <strong>la</strong> fundación de <strong>los</strong> recogimi<strong>en</strong>tos<br />
no hicieron nunca este tipo de propuestas,<br />
algunos vecinos o amigos de <strong>la</strong>s mujeres que<br />
vivían sumidas <strong>en</strong> <strong>la</strong> p<strong>en</strong>uria económica hicieron<br />
otro tipo de suger<strong>en</strong>cias. Por ejemplo, un<br />
tal Juan del Castillo, <strong>en</strong> 1576, refiriéndose a<br />
una viuda españo<strong>la</strong> y a dos de sus hijas doncel<strong>la</strong>s<br />
que se <strong>en</strong>contraban tan pobres que no<br />
t<strong>en</strong>ían con qué comer, dijo: "pues si son tan<br />
pobres porqué no se m<strong>en</strong>ean y obt<strong>en</strong>drán veinte<br />
pesos sobrados y no les faltará una saya de<br />
terciopelo qué ponerse".35 Un año más tarde,<br />
<strong>en</strong> 1577, Luis García hizo una insinuación<br />
simi<strong>la</strong>r a Ana Xim<strong>en</strong>ez, una mestiza que había<br />
sido abandonada por su marido. 36<br />
Estos dos casos permit<strong>en</strong> observar <strong>la</strong> facilidad<br />
con <strong>la</strong> cual ciertos hombres proponían <strong>la</strong><br />
<strong>prostitución</strong> como una <strong>alternativa</strong> <strong>para</strong> <strong>la</strong> sobreviv<strong>en</strong>cia<br />
de mujeres pobres. El<strong>los</strong> no parec<strong>en</strong><br />
considerar esta práctica como un at<strong>en</strong>tado<br />
contra <strong>la</strong>s' costumbres, sino como un medio lícito<br />
de <strong>la</strong>s mujeres miserables <strong>para</strong> obt<strong>en</strong>er su<br />
sust<strong>en</strong>to. Hay otras proposiciones que p<strong>la</strong>ntean<br />
queja "ma<strong>la</strong> vida" no sólo era considerada<br />
como un medio lícito de <strong>la</strong>s mujeres <strong>para</strong><br />
obt<strong>en</strong>er el pan de cada día, sino como un trabajo.<br />
El mismo Luis García, <strong>en</strong> conversación<br />
con varios vecinos que hab<strong>la</strong>ban de <strong>la</strong> muerte<br />
del amante de una mujer que vivía amancebada<br />
y que expresaban su alivio de que ésta hubiera<br />
salido al fin de pecado, respondió "que no era<br />
pecado mortal pues le pagaban su trabajo y<br />
el<strong>la</strong> ganaba su vida de aquello".37 Esta misma<br />
refer<strong>en</strong>cia nos permite observar <strong>la</strong> asimi<strong>la</strong>ción<br />
que <strong>en</strong> <strong>la</strong> época colonial, sobre todo <strong>en</strong> <strong>los</strong> sig<strong>los</strong><br />
<strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I, se hacía <strong>en</strong>tre <strong>la</strong>s prácticas<br />
del concubinato y de <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong>. Pedro<br />
Cordero también consideraba <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong><br />
como un simple trabajo. En 1577 fue acusado<br />
ante <strong>la</strong> Inquisición por decir que "cuando una
mujer está <strong>en</strong> una casa pública ganando dinero<br />
no es pecado dormir con el<strong>la</strong>, si le paga uno<br />
su trabajo".38<br />
<strong>La</strong> baja estima <strong>en</strong> <strong>la</strong> que se t<strong>en</strong>ía <strong>en</strong> <strong>la</strong> sociedad<br />
novohispana a <strong>la</strong> mujer que se dedicaba<br />
a <strong>los</strong> trabajos de manufactura contrasta con<br />
<strong>los</strong> testimonios anteriores que muestran cierto<br />
grado de valorización de <strong>la</strong> <strong>la</strong>bor de <strong>la</strong> prostituta.<br />
Esto y <strong>los</strong> obstácu<strong>los</strong> impuestos al trabajo,<br />
sobre todo de <strong>la</strong> mujer de orig<strong>en</strong> español,<br />
repercutieron seguram<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> elección que<br />
algunas de éstas, car<strong>en</strong>tes de recursos económicos,<br />
hicieron por dicho comportami<strong>en</strong>to<br />
desviante.<br />
El desarraigo familiar y <strong>la</strong> pobreza provocados<br />
por el incumplimi<strong>en</strong>to del rol masculino<br />
por algunos hombres novohispanos, sobre todo<br />
<strong>en</strong> cuanto a <strong>la</strong> obligación del sostén material<br />
de <strong>la</strong> esposa y de <strong>los</strong> hijos, dieron lugar <strong>en</strong> ciertos<br />
casos a que algunas mujeres novohispanas<br />
eligieran <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong> y el prox<strong>en</strong>etismo<br />
como medio de vida. El<strong>la</strong>s pret<strong>en</strong>dían obt<strong>en</strong>er<br />
por sí mismas su sust<strong>en</strong>to y el de sus hijos,<br />
mismo que padres y esposos eran incapaces de<br />
proporcionarles. Esto no interfería con el ord<strong>en</strong><br />
exist<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> época, pues por un <strong>la</strong>do<br />
existía <strong>la</strong> necesidad de contl'O<strong>la</strong>r <strong>la</strong> sexualidad<br />
Notas<br />
1 Véase particu<strong>la</strong>rm<strong>en</strong>te <strong>los</strong> artícu<strong>los</strong> de Michelle<br />
Perrot y Arlette Farge <strong>en</strong> Michelle Perrot (ed.), Une<br />
histoire de8 fem11ies est-elle posible?, París, Rivages,<br />
1984.<br />
2 A<strong>la</strong>in Corbin, "Le sexe <strong>en</strong> duil et l'histoire des<br />
femmes au XIXe. siecle", <strong>en</strong> Une histoire des femmes estelle<br />
posible?, París, 1984, pp. 142-154, p. 146.<br />
s Los puntos tratados <strong>en</strong> este trabajo, así como otros<br />
aspectos re<strong>la</strong>tivos a <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong> novohispana inspiraron<br />
a <strong>la</strong> autora una tesis de doctorado sust<strong>en</strong>tada <strong>en</strong><br />
<strong>la</strong> Universidad de París 1 <strong>en</strong> octubre de 1987, bajo el<br />
título de <strong>La</strong> prostitution et <strong>la</strong> condition fem<strong>en</strong>ine el<br />
Mexico (1521-1821). Asimismo, con el fruto de esto se<br />
pret<strong>en</strong>de publicar próximam<strong>en</strong>te un libro.<br />
4 Véase Ana María Atondo Rodríguez, <strong>La</strong> p1'08titucwn<br />
fem<strong>en</strong>ina <strong>en</strong> <strong>la</strong> ciudad de México, 1521-1621. El<br />
alcahuete y <strong>la</strong> manceba pública. Tesis de lic<strong>en</strong>ciatura<br />
pres<strong>en</strong>tada <strong>en</strong> <strong>la</strong> Escue<strong>la</strong> Nacional de Antropología e<br />
Historia, México, 1982, pp. 44-46.<br />
5 Véase R. Barcía, Primer diccionario g<strong>en</strong>eral<br />
masculina practicada al marg<strong>en</strong> del matrimonio<br />
y, por el otro, esas mujeres eran consideradas<br />
como el personaje ideal <strong>para</strong> satisfacer tal<br />
necesidad. Pese a ello y seguram<strong>en</strong>te como<br />
consecu<strong>en</strong>cia de <strong>la</strong> gran cantidad de mujeres<br />
que se <strong>en</strong>contraban <strong>en</strong> tales condiciones, <strong>la</strong> so"<br />
ciedad novohispana de <strong>los</strong> sig<strong>los</strong> <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I<br />
creó algunas instituciones <strong>para</strong> darles protección<br />
y así evitar que sucumbieran a <strong>la</strong> <strong>prostitución</strong>.<br />
No obstante, <strong>la</strong>s disposiciones tomadas· al<br />
respecto tuvieron algunas limitaciones, lo que<br />
restringió sus efectos positivos. Además, <strong>los</strong><br />
obstácu<strong>los</strong> opuestos al trabajo fem<strong>en</strong>ino y el<br />
deterioro de <strong>la</strong> imag<strong>en</strong> de <strong>la</strong> mujer b<strong>la</strong>nca que<br />
trabajaba fuera de su casa condujo a algunas<br />
mujeres a elegir <strong>la</strong> "ma<strong>la</strong> vida" como <strong>alternativa</strong><br />
<strong>para</strong> sobrevivir. Inclusive dichos factores<br />
posibilitaron que tal actividad fem<strong>en</strong>ina fuera<br />
considerada con cierto grado de legitimidad y<br />
hasta con cierta estima <strong>en</strong> algunos sectores de<br />
<strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción. Debemos seña<strong>la</strong>r que, pese a ello,<br />
muchas otras mujeres b<strong>la</strong>ncas se atrevieron<br />
<strong>en</strong> <strong>los</strong> sig<strong>los</strong> <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I a <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar y v<strong>en</strong>cer<br />
<strong>los</strong> prejuicios y <strong>los</strong> obstácu<strong>los</strong> exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong>tonces<br />
respecto al trabajo fem<strong>en</strong>ino, de cuyos<br />
afanes y luchas desconocemos casi todo.<br />
etimológico de <strong>la</strong> l<strong>en</strong>gua españo<strong>la</strong>, Barcelona, F. Seix<br />
ed., 1879, p. 47.<br />
6 Véase Real Academia Españo<strong>la</strong>, Diccionario de<br />
Autoridades, Madrid, Ed. Gredos, 1976, vol. 111.<br />
7 <strong>La</strong>s casas de recogidas fueron destinadas a tal fin<br />
tanto <strong>en</strong> España como <strong>en</strong> Nueva España, pero mi<strong>en</strong>tras<br />
que el primero de estos c<strong>en</strong>tros fue abierto <strong>en</strong> España<br />
alrededor del año de 1598 (ver R.D. Pérez Baltazar,<br />
Mujeres margina.das. <strong>La</strong>s casas de recogidas <strong>en</strong> Madrid,<br />
Madrid, 1984, pp. 53-54) <strong>en</strong> <strong>la</strong> capital novohispana se<br />
efectuó <strong>en</strong> 1572 (ver Josefma Muriel, Los recogimi<strong>en</strong>tos<br />
de mujeres, México, Universidad Nacional Autónoma de<br />
México, 1974, pp. 51-52).<br />
8 José María Marroquí, <strong>La</strong> ciudad de México, México,<br />
Jesús Medina editor, 1969, vol. 11, pp. 23-24.<br />
9 Giovanru Gemelli Careri, Vw.je a <strong>la</strong> Nueva España,<br />
México, Universidad Nacional Autónoma de México,<br />
1976, p. 123.<br />
10 A este propósito el fondo Matrimonios del Archivo<br />
G<strong>en</strong>eral de <strong>la</strong> Nación (AGN) conti<strong>en</strong>e varios procesos.<br />
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