1 - Memoria Chilena

“rey del cobre” del mundo. Su casa bancaria de prestamos
mineros se convirti6 en el Banco Edwards con sucursales en
Londres, Viena, Paris y Boston.
He seguido dos generaciones de esta familia exclusiva-
mente por ser la mris caracterizada de una capa social: la ban-
ca portefia. Como 10s Edwards, hub0 muchos habilitadores
banqueros. Puedo citar a muchas familias cuya riqueza est5
originada en el sistema de prCstamo garantizado con la ven-
ta de la extracci6n minera y en la usura llamada habilitaci6n.
Los nombres de muchas calles y paseos de Valparaiso llevan
sus apellidos. (1).
La consolidaci6n del capital mercantil-bancario del Puer-
to es una etapa hist6rica interesante en el desarrollo econb-
mico nacional. En Chile iuC rripida en constituirse: bastaron
algunos aiios. En Inglaterra, varios siglos. Pero, con la mis-
ma celeridad para organizarse, declinari tle golpe. Y es asi co-
mo, muerto el viejo Edwards Ossandcin, su hijo Agustin Ed-
ivards Ross heredarli una instituci6n organi7ada para la Cpo-
ca tipica de la habilitnci6n y como tal, sufrirri las alterna-
tivas del proceso de concentracibn capitalista modern0 pa-
sando a ser su banco una instituci6n de tercer orden, en el
mundo internacional del comercio. En 1890, para salvarlo
de In quiebra, debici recurrir a la rique7a del Estado. La ne-
gatin n sus demandas de auxilio de parte del presitlente Ra1-
niaceda, lo harrin encontrar su momentrinea salvaci6n en la
alinnzn con North, y seri el tesorero de 10s sublevados. Esiste
una carta confidencial donde declara: “que las arcas de su
banco estrin exhaustas, y que todo su futuro -el del banco-
dependia del resultado final de la revuelta”.
De todos 10s viejos bancos habilitadores, s610 resta el
mris poderoso. Hoy no es importante, se llama “Banco de
Agustin Edwards y Cia.”.
-_-_
(1) La actual capa social mercantil superior: corrcdores, hanqueros,
rentistas de viejo cuiio y a h ciertas casas mayoristas, tanto las inglesas
corn0 las nacionales, proviene en gran parte de 10s hahilitadores del si-
glo pasado. Natunlmente que, con el aporte de nuevos ricos, ha pasa-
do a constituir una capa social con cancteres distintos a 10s de sus an-
tepasados.
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