1 - Memoria Chilena

minerales de plata y cobre, recibir dinero como corredor y
prestarlo a un inter& mris elevado. Habilitar en grande y pe-
quefia escala.
En Copiap6 compr6 metales a 10s obreros de 10s Gallo,
cuando aquellos aprovechaban el involuntario descuido de
sus patrones, distraidos con sus millones en la politica o en la
poesia. Descubierto por 10s hermanos Gallo, estos lo apalea-
ron en pcblico. (1)
Reunido un capital considerable, financi6 a1 gran inge-
niero Wheelright en la construcci6n del ferrocarril de Calde-
ra a Copiap6. Esta linea de comunicaci6n lo condujo a la ri-
queza total, pues era la via obligada de 10s metales en su ca-
mino a1 mar. El proyector de la obra sigui6 luchando en
grandes empresas, aqui y en el Atlrintico. El antiguo habili-
tador levant6 una casa bancaria.
En 1870 se produjo una crisis minera; (2) 10s producto-
res mayores p 10s pirquineros cayeron en la ruina y en la pa-
ralizaci6n. Habian ganado grandes sumas, anteriormente, pe-
ro sin lograr consolidar su situacibn. Todos estaban atados
a sus habilitadores. Entre estos estaba Edwards, el implacable
y frio prestamista.
Portador de garantias hipotecarias, las hizo efectivas.
Obligci a sus deuclores a entregarles sus pertenencias a precios
irrisorios. Compr6, en parte de pazo, toda la produccih cu-
prifera existente a un costo inferior a1 invertido en extraer-
lo. Reuni6 con estos procedimientos, en sus bodegas la ma-
yor cantidad almacenada cle cobre en barras conocido hasta
esa fecha.bando volvi6 a repuntar la demanda y a subir el
precio creci6 SII capital en progresibn geom6trica hasta lo-
grar ser uno de 10s mris ricos banqueros del orbe y el primer
(I) Enrique Runster. “Xgustin Edwards”.
(2) I3 importante recortlar que las crisis de sobreproducci6n del
cobre, mmo la descrita de 1SiO-71, constituye una tradici6n que se re-
nueva cada cierto nitmero de afios en ciclos peri6dicos de auge y de-
presi6n. Prosperidad que crea grandes fortunas e ilusiona a 10s gobier-
nos, para, a continuaci6n, caer bruscamente en la catAstrofe general: ce-
santia, baja de valorcs y quiebras. Condiciones propias del ingreso de
Chile a la economia capitalista total. Agudizada esta situacibn por ser de
una economh productora de materias primas.
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