1 - Memoria Chilena

“Los mineros que trabajan en el interior de la mina re-
ciben 5 chelines por mes y se les da ademis un poco de char-
qui, pero 10s hombres no dejan el triste escenario de su tra-
bajo sino una vez cada 15 dias o cada tres meses ... h4irar la
palidez de la mayor parte de 10s mineros me inquieta por su
salud” ... (1) .
Carlos Man, en “El Capital”, se refiere a 10s mineros de
Chile, basado en Liebig y Danvin, en la siguiente frase: “Asi
es como no esthn muy lejos de imitar a esos brutales explota-
dores de niinas de America meridional que fuerzan a sus es-
clavos a tomar un aliment0 mris substancial”. (2).
Para clarificar el sentido de las citas debo recordar a1 lector
que las minas de la cordillera de 10s Andes quedaban aisla-
das durante la temporada de invierno y solamente en las re-
giones de ficil acceso a las ciudades podian 10s trabajadores
visitar a sus familiares.
La equivalencia de 10s salarios indicados por Danvin,
puede calcularse por las informaciones que aporta Tornero
en su obra “Chile Ilustrado” en 1872. Dice este autor que 10s
emoluinentos ascendian, en esa fecha, a sesenta centavos apro-
ximadamente, pero que anteriormente eran muchisimos me-
nores.
Con respeto a la alimentacibn, era descontada por 10s
patrones y la historia de 10s platos populares chilenos -poro-
tos, aji, charqui e higos secos- parece provenir directamente de
su us0 minero. Si parece esagerada la observacibn de Man,
no lo es en lo miis minimo. El patrbn imponia el tip0 de ali-
mentacidn, no vendiendo mris que aquella que le convenia e
impidiendo la llegada a 10s piques de 10s faltes o comercian-
tes ambulantes. lledida, esta filtima, aplicada aim en este si-
glo, durante largos alios, con el sistema del pago en fichas
(I). Un viejo minero, Francisco Devia, me ha corregido la opini6n
de Liebig, diciendo: --“Yo cargui. en mis espaldas en la juventucl 120 kilos
de mineral, cerro amba corricndo alegremente para no ser menos “hom-
bre” que niis compafieros”. Devin, como antiguo minero, gusta saborear
una porci6n de porotos y un trozo de charqui diariamcnte. “Vamos a la
porotatla”, dice.
(2) Mars no nombrn Chile, pero se refiere a las informacioncs de
Liebig que son especificamente sobre la mineria chilena.
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