1 - Memoria Chilena

a veces por planos en que la nieve y el barro nos llegaba a1
tobillo, llegamos a1 sitio donde 10s hombres trabajan. Era
asombroso ver la fuerza con que se servian de sus martillos
pesados, y el esfuerzo continuo con que trabajaban; y aunque
parezca extraiio todos conveniamos en que nunca vimos mi-
neros ingleses dotados de tal fuerza y que trabajasen tan du-
ro. hfientras 10s barreteros trabajaban el filbn, 10s acarreado-
res llevaban el mineral sobre las espaldas” ...
“La fatiga de trepar 10s palos con muescas (1) eran tan
grandes que casi esdbamos exhaustos, mientras 10s hombres
que venian (con un largo bast6n en una mano provistos de
candela en una punta hendida) nos instaban que no 10s hi-
cidremos parar” ...
“XIientras en un extremo del rancho bebiamos aguar-
diante con azGcar, sentados en 10s recados y alumbrados por
una vela de sebo negro, metida en una gran botella, no dis-
tante mris de tres yardas de un cuero lleno de p6lvora, 10s
pocos mineros que habiamos visto trabajar habian sido rele-
vados por otros que trabajaban de noche. Entraron en el ran-
cho, y sin hacernos el menor caso, prepararon la cena, ope-
raci6n sencillisima. Los hombres sacaron las velas de 10s bas-
tones hendidos, y en la hendidura pusieron un pedazo de
charqui; lo calentaban pocos segundos en las brazas del fo-
g6n, y luego lo comian, y despuCs bebieron de un chifle un
poco de nieve derretida. Hecha la comida, disfrutaron la
iinica bendici6n que la fortuna les ha deparado, descansar
de su trabajo ... en el cuero de oveja que les sirve de cama...
Les di el aguardiente que me quedaba y les preguntd si te-
nian bebidas y me dieron la respuesta acostumbrada, que a
10s mineros no le son permitidas las bebidas ... (2)
Vicuiia Mackenna describe las “costumbres tipicas” de
10s apires (3) y barreteros de la siguiente nianera: “Acos-
tumbrados a no vivir sino de si mismo, aislados durante afios
enteros en 10s montes, sin ver la diferencia entre el dia y la
(I) Envase vertical para tramportar el mineral genenlmente de
ciiero hurdo utilizndo en Ins minx del pasado y que se colocaban en la
espnlda.
(2) Traducc