1 - Memoria Chilena

es de imaginar quC proporci6n exigia en la Cpoca analizada,
cuando hoy, con un alto nivel de mecanizacibn, tanto en la
lexivaci6n como en el transporte, ocupa gran masa de traba-
jadores.
En 10s primeros aiios de la Repfiblica existia un prole-
tariado minero importante, pero disperso y en nficleos redu-
cidos. Posteriormente, en el tercer cuarto del siglo, la indus-
tria fundidora, la mineria de la plata y la del cobre comenz6
a concentrarlo en Areas densas. Pero, la constitucicin definiti-
va de la clase obrera chilena proviene de la cxplotaci6n in-
tensiva del salitre. El proletariado moderno es hijo de la in-
dustria; y el chileno, de la industria minera. He dicho consti-
tuci6n definitiva de la clase obrera, porque el salitre es la mi-
neria que arraiga definitivamente a sus trabajadores, canvir-
tihdolos en vendedores permanentes de su fuerza trabajo. En
el cobre y la plata, muchas veces se trabajaba en “pirquin”,
o sea en trabajo individual. Mientras el “Nitrato de sodio”
obliga la concentracibn del capital constante en una planta
llamada “oficina”. En suma, puedo decir que la clase obrera
moderna de Chile es un product0 de la industria salitrera. (1)
Formocidn de In conciencia politico de close
En 1887 otra grave depresi6n del ciclo econ6mico reco-
rri6 la situaci6n internacional, dando a Chile el vaivdn corres-
pondiente. La crisis anterior no alter6 la composicih del pais
y la de 1879 s610 habia consolidado la situaci6n vigente con
la conqiiista del Norte Grande. En cambio, la de 1887 seiial6
el fin de un proceso previo: el paso de la economia del “libre
cambio” a1 monopolio; de la economia minera mercantil a
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(I) En un sentido general se cienomina clase obrera o proletariado
moderno, aquella parte de la sociedad que, produce mercancias, trabaja
por un salario y cuya (mica propiedad es la de su fuerza humana, con-
cretada en trabajo, que vende a su patr6n. Esta definici6n es funda-
mental para esaminar la historia contemporinea. El concept0 de pue-
blo y de pobres utilizado por Jobet y Feliii Cruz, respectivamente, es una
clasificaci6n mis bien de cardcter sentimental. a1 margen de la econo-
mia polftica. Se puede decir, entonces. industria y proletariado salitre-
ro y no pueblo salitrero, o 10s pobres del salitre, etc.
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